(Музыка)
Somewhere out there in that vast universe, there must surely be countless other planets teeming with life, but why don't we see any evidence of it? Well, this is the famous question asked by Enrico Fermi in 1950: "Where is everybody?" Conspiracy theorists claim that UFOs are visiting all the time and the reports are just being covered up, but honestly, they aren't very convincing. But that leaves a real riddle. In the past year, the Kepler space observatory has found hundreds of planets just around nearby stars, and if you extrapolate that data, it looks like there could be half a trillion planets just in our own galaxy. If any one in 10,000 has conditions that might support a form of life, that's still 50 million possible life-harboring planets right here in the Milky Way. So here's the riddle. Our Earth didn't form until about 9 billion years after the Big Bang. Countless other planets in our galaxy should have formed earlier and given life a chance to get underway billions or certainly many millions of years earlier than happened on Earth. If just a few of them had spawned intelligent life and started creating technologies, those technologies would have had millions of years to grow in complexity and power. On Earth, we've seen how dramatically technology can accelerate in just 100 years. In millions of years, an intelligent alien civilization could easily have spread out across the galaxy, perhaps creating giant energy-harvesting artifacts, or fleets of colonizing spaceships, or glorious works of art that fill the night sky. At the very least, you'd think they'd be revealing their presence, deliberately or otherwise, through electromagnetic signals of one kind or another. And yet we see no convincing evidence of any of it. Why? Well, there are numerous possible answers, some of them quite dark. Maybe a single, superintelligent civilization has indeed taken over the galaxy, and has imposed strict radio silence because it's paranoid of any potential competitors. It's just sitting there ready to obliterate anything that becomes a threat. Or maybe they're not that intelligent. Or perhaps, the evolution of an intelligence capable of creating sophisticated technology is far rarer than we've assumed. After all, it's only happened once on Earth in 4 billion years. Maybe even that was incredibly lucky. Maybe we are the first such civilization in our galaxy. Or, perhaps, civilization carries with it the seeds of its own destruction through the inability to control the technologies it creates. But there are numerous more hopeful answers. For a start, we're not looking that hard, and we're spending a pitiful amount of money on it. Only a tiny fraction of the stars in our galaxy have really been looked at closely for signs of interesting signals. And perhaps, we're not looking the right way. Maybe as civilizations develop, they quickly discover communication technologies far more sophisticated and useful than electromagnetic waves. Maybe all the action takes place inside the mysterious recently discovered dark matter, or dark energy, that appear to account for most of the universe's mass. Or maybe we're looking at the wrong scale. Perhaps intelligent civilizations come to realize that life is ultimately just complex patterns of information interacting with each other in a beautiful way, and that can happen more efficiently at a small scale. So just as on Earth, clunky stereo systems have shrunk to beautiful, tiny iPods, maybe intelligent life itself, in order to reduce its footprint on the environment, has turned itself microscopic, so the Solar System might be teeming with aliens, and we're just not noticing them. Maybe the very ideas in our heads are a form of alien life. Well, okay, that's a crazy thought. The aliens made me say it. But it is cool that ideas do seem to have a life all of their own, and that they outlive their creators. Maybe biological life is just a passing phase. Well, within the next 15 years, we could start seeing real spectroscopic information from promising nearby planets that will reveal just how life-friendly they might be. And meanwhile SETI, the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, is now releasing its data to the public so that millions of citizen scientists, maybe including you, can bring the power of the crowd to join the search. And here on Earth, amazing experiments are being done to try to create life from scratch, life that might be very different from the DNA forms we know. All of this will help us understand whether the universe is teeming with life or, whether indeed, it's just us. Either answer, in its own way, is awe-inspiring, because even if we are alone, the fact that we think and dream, and ask these questions might yet turn out to be one of the most important facts about the universe. And I have one more piece of good news for you. The quest for knowledge and understanding never gets dull. It doesn't. It's actually the opposite. The more you know, the more amazing the world seems. And it's the crazy possibilities, the unanswered questions, that pull us forward. So, stay curious.
Где-то там, в далёкой Вселенной, обязательно должны быть другие планеты, изобилующие жизнью. Но почему же мы не видим тому подтверждения? Этим вопросом задавался Энрико Ферми в далёком 1950 году: «Где же все?» Сторонники теории заговора утверждают, что НЛО постоянно наведываются к нам на Землю, но правительства скрывают это. Честно говоря, эта теория не очень убедительна. Вопрос остаётся без ответа. В прошлом году космическая обсерватория Кеплера обнаружила сотни планет только в окружении ближайших к нам звёзд. Если применить такую арифметику к остальным звёздам, то получится, что в одной только нашей Галактике может насчитываться до половины триллиона планет. Если даже на одной из 10 000 планет имеются условия для жизни, то речь идёт о 50 миллионах планет, которые могут приютить жизнь в Галактике Млечный Путь. А вот и вопрос. Наша Земля сформировалась только через 9 миллиардов лет после Большого взрыва. Остальные многочисленные планеты нашей Галактики должны были сформироваться раньше и дать ростки жизни за миллиарды, или, скорее всего, миллионы лет до того, как это случилось на Земле. Даже если разумная форма жизни взяла бы начало лишь на нескольких из этих планет и начала бы развивать технологии, эти технологии могли бы развивать свой уровень и мощь на протяжении миллионов лет. На Земле мы уже наблюдали, как значительно могут измениться технологии за какие-нибудь 100 лет. За миллионы лет внеземные цивилизации могли бы с лёгкостью заселить всю Галактику с помощью, например, гигантских энергодобывающих приборов, или многочисленных кораблей-завоевателей, или изящных изделий искусства, освещающих ночное небо. В конце концов, хочется верить, что эти цивилизации дали бы о себе знать, намеренно или случайно, посредством электромагнитных сигналов того или иного типа. Однако у нас нет убедительных свидетельств о их существовании. Почему? Тому есть множество возможных объяснений, и некоторые из них довольно смутные. Может быть, какая-то сверхразвитая цивилизация действительно захватила Галактику и запретила все радиосигналы в страхе обнаружить сильного конкурента. И вот, сидит себе эта цивилизация, готовая в любую минуту уничтожить всё, что покажется ей подозрительным. А, может быть, они и не такие уж развитые, или, возможно, эволюция разума, способная на создание супертехнологий, происходит не так часто, как мы предполагали. В конечном счёте, на Земле такое случилось лишь раз за 4 миллиарда лет. Может даже это случилось благодаря невероятной удаче. Может быть, мы первая такая цивилизация в нашей Галактике. Или, возможно, любая цивилизация несёт в себе семена разрушения, так как технологии, ею созданные, постепенно выходят из-под её контроля. Однако, на наш вопрос есть и более оптимистичные ответы . Во-первых, мы не так уж и всматриваемся в Галактику. И деньги на это выделяются крошечные. В поисках внеземной жизни, мы изучили лишь малую долю звёзд Млечного Пути. А, возможно, мы и смотрим не туда. Что если, при развитии цивилизации, быстро развиваются способы связи намного эффективнее и удобнее электромагнитных волн? Что если, все события происходят внутри загадочной, недавно открытой тёмной материи или тёмной энергии, из которой состоит большая часть Вселенной? А, может, мы и смотрим не так. Что если, разумные цивилизации обнаружили, что жизнь, в конёчном счёте, это частички информации, взаимодействующие друг с другом загадочным способом, и что такое взаимодействие будет более эффективным в меньшем масштабе? Подобно тому как стерео системы, созданные людьми, были уменьшены до великолепных, миниатюрных iPod, так и разумные цивилизации, желая сократить зону своего размещения, предпочли перейти в микроскопическое состояние, чтобы не замечать присутствия большого количества инопланетных цивилизаций в Солнечной Системе. А, может, сами мысли в наших головах и есть форма инопланетной жизни? Ну, это совсем бредовая мысль. Это пришельцы заставили меня сказать такое. Зато как удивительно то, что мысли и идеи существуют сами по себе и зачастую переживают своих создателей. Что если биологическая жизнь — это лишь проходящия стадия существования? В общем, в следующие 15 лет мы сможем наблюдать за спектральными формами информации с ближайших планет, которые подскажут нам, готовы ли они принять жизнь. А пока проект SETI (Проект поиска внеземного разума) публикует свои находки для того, чтобы миллионы ученых-добровольцев, возможно, таких, как и вы, смогли присоединиться к поискам. Учёные Земли проводят удивительные эксперименты по созданию новых форм жизни с неведомыми доселе ДНК. Всё это поможет нам определить, есть ли ещё разумные цивилизации, или мы одни во Вселенной. Каждый ответ в своём роде будоражит воображение. Если мы одни, то сами мысли, мечты и вопросы о внеземной жизни уже представляют один из самых важных фактов о нашей Вселенной. У меня есть для вас ещё одна хорошая новость. Желание узнавать и понимать никогда не иссякнет. Никогда. Скорее наоборот. Чем больше ты знаешь, тем загадочнее тебе кажется Мир. Именно невероятные версии и неразгаданные вопросы заставляют нас двигаться вперёд. Спеши узнавать!