Somewhere out there in that vast universe, there must surely be countless other planets teeming with life, but why don't we see any evidence of it? Well, this is the famous question asked by Enrico Fermi in 1950: "Where is everybody?" Conspiracy theorists claim that UFOs are visiting all the time and the reports are just being covered up, but honestly, they aren't very convincing. But that leaves a real riddle. In the past year, the Kepler space observatory has found hundreds of planets just around nearby stars, and if you extrapolate that data, it looks like there could be half a trillion planets just in our own galaxy. If any one in 10,000 has conditions that might support a form of life, that's still 50 million possible life-harboring planets right here in the Milky Way. So here's the riddle. Our Earth didn't form until about 9 billion years after the Big Bang. Countless other planets in our galaxy should have formed earlier and given life a chance to get underway billions or certainly many millions of years earlier than happened on Earth. If just a few of them had spawned intelligent life and started creating technologies, those technologies would have had millions of years to grow in complexity and power. On Earth, we've seen how dramatically technology can accelerate in just 100 years. In millions of years, an intelligent alien civilization could easily have spread out across the galaxy, perhaps creating giant energy-harvesting artifacts, or fleets of colonizing spaceships, or glorious works of art that fill the night sky. At the very least, you'd think they'd be revealing their presence, deliberately or otherwise, through electromagnetic signals of one kind or another. And yet we see no convincing evidence of any of it. Why? Well, there are numerous possible answers, some of them quite dark. Maybe a single, superintelligent civilization has indeed taken over the galaxy, and has imposed strict radio silence because it's paranoid of any potential competitors. It's just sitting there ready to obliterate anything that becomes a threat. Or maybe they're not that intelligent. Or perhaps, the evolution of an intelligence capable of creating sophisticated technology is far rarer than we've assumed. After all, it's only happened once on Earth in 4 billion years. Maybe even that was incredibly lucky. Maybe we are the first such civilization in our galaxy. Or, perhaps, civilization carries with it the seeds of its own destruction through the inability to control the technologies it creates. But there are numerous more hopeful answers. For a start, we're not looking that hard, and we're spending a pitiful amount of money on it. Only a tiny fraction of the stars in our galaxy have really been looked at closely for signs of interesting signals. And perhaps, we're not looking the right way. Maybe as civilizations develop, they quickly discover communication technologies far more sophisticated and useful than electromagnetic waves. Maybe all the action takes place inside the mysterious recently discovered dark matter, or dark energy, that appear to account for most of the universe's mass. Or maybe we're looking at the wrong scale. Perhaps intelligent civilizations come to realize that life is ultimately just complex patterns of information interacting with each other in a beautiful way, and that can happen more efficiently at a small scale. So just as on Earth, clunky stereo systems have shrunk to beautiful, tiny iPods, maybe intelligent life itself, in order to reduce its footprint on the environment, has turned itself microscopic, so the Solar System might be teeming with aliens, and we're just not noticing them. Maybe the very ideas in our heads are a form of alien life. Well, okay, that's a crazy thought. The aliens made me say it. But it is cool that ideas do seem to have a life all of their own, and that they outlive their creators. Maybe biological life is just a passing phase. Well, within the next 15 years, we could start seeing real spectroscopic information from promising nearby planets that will reveal just how life-friendly they might be. And meanwhile SETI, the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, is now releasing its data to the public so that millions of citizen scientists, maybe including you, can bring the power of the crowd to join the search. And here on Earth, amazing experiments are being done to try to create life from scratch, life that might be very different from the DNA forms we know. All of this will help us understand whether the universe is teeming with life or, whether indeed, it's just us. Either answer, in its own way, is awe-inspiring, because even if we are alone, the fact that we think and dream, and ask these questions might yet turn out to be one of the most important facts about the universe. And I have one more piece of good news for you. The quest for knowledge and understanding never gets dull. It doesn't. It's actually the opposite. The more you know, the more amazing the world seems. And it's the crazy possibilities, the unanswered questions, that pull us forward. So, stay curious.
広い宇宙のどこかに 生命であふれる星が 数え切れないほどあるはずです なぜその証拠がみつからないのか 1950年にエンリコ・フェルミが 提起した有名な疑問です 皆はどこにいるのでしょう? 陰謀論者は UFOはしょっちゅう 地球に来ているけれど 報告書が隠蔽されているだけだと主張していますが 正直言ってそれほど説得力はありません しかし謎は残ります この1年 ケプラー探査機は 星の周りの惑星を何百個も見つけました そのデータから推測すると 私たちの銀河だけで 5千億個の惑星が あるようなのです 仮に1万個に1つ 生命を育む可能性があるとすると 5千万個の生命を宿している 可能性のある惑星が この天の川銀河にあるのです だから謎なのです 私たちの地球はビッグバン後 90億年たってやっと形づくられました 私たちの銀河でも 数え切れない惑星が先に出来ていて 生命が生まれる機会は 地球より数十億年以上 あるいは 数百万年ほど前からあったはずです もしそのうちの幾つかが 知的生命を生み テクノロジーを 創造しはじめたとしても それらのテクノロジーは 数百万年の間に 複雑さとパワーを備えるに 至ったはずです 地球上では 私たちはテクノロジーがいかに劇的に わずか100年の間に 加速できるかを見てきました 数百万年あれば 知的な異星文明は 容易に銀河の果てまで 到達することができているはずで 多分 環境発電装置 または植民用の宇宙船団や 夜空を満たす壮麗な 芸術作品を造りあげたでしょう 少なくとも 彼らは その存在をアピールしてきたと思われます 意図的か否かは別に 何らかの種類の 電波信号を通してね しかし 説得力のある 証拠はかけらもみつかりません なぜでしょう? 答えは多数通り考えられます いくつかは救いのないものです 多分 1つの超知的文明が 銀河を席巻してしまっていて 電波を全く出さないよう 強いてきたというものです なぜなら 強力な競争者を恐れている からだというのです それは じっと潜んでいて 脅威になりそうなものを殲滅する 準備をしているのです もしくは そんなに 知的ではなく 洗練されたテクノロジーを 生み出すことのできる 知的な進化は 私たちの想像する以上に 稀なのかもしれません 結局 それは40億年の間に地球で 1回起こっただけなのです 多分 信じられないほど幸運なことで 多分 私たちはこの銀河で 最初の文明なのです もしくは 多分文明というのは 自ら創りだしたテクノロジーが 暴走することで それ自体を破壊する種を 含んでいるのです 希望の持てる見方も多くあります そんなに一生懸命探していないし そんなにお金もかけていません 私たちの銀河に属する星のほんの一部しか 興味深い信号の兆候を探索する 対象になっていないのです そして多分探し方が 間違っているのです 文明が発達するに従って 電波よりずっと洗練されていて役に立つ 通信技術を発見するのでしょう 多分 全てのアクションは 最近発見された謎に満ちた 宇宙のほとんどの質量を占める ダークマターや ダークエネルギーの内部で 実行されるのかもしれません あるいは 探しているスケールが 間違っているのです 多分 知的文明は気付くはずです 生命は結局のところ 絶妙に相互作用する情報の 複雑なパターンであり 小さなスケールでこそ より効率的に実現されるということを だから 地球上で重く不恰好な ステレオが 美しく小さなiPodになったように 知的生命も 環境への影響を小さくするため 自分自身を微小化したのかもしれません だから太陽系はエイリアンに満ちているけど 気が付かないだけなのです 私たちのアイデアそのものが エイリアンの生命なのかもしれません まあ これは突飛な考えだと認めましょう エイリアンに言わされたのです しかし アイデアがそれ自体 生命を持っているように見え 発案者より長生きするというのは素敵なことです 生物学的な命は 一時的なものなのかも知れません ともあれ 今から15年以内には 近くの有望な惑星の分光学的情報を 得られるようになる可能性があります どの程度生命に適した惑星か 明らかにできるでしょう 一方 地球外知的生命体探査(SETI)は データを一般に公開し あなたを含む何百万人の 市民科学者に 総力を結集した探索への 参加を促しています 驚くべき実験も行われています 何もないところから 生命を創ろうというのです 良く知られたDNAとは かなり違った生命かも知れません これらのことが全てが 私たちの理解を助けてくれるでしょう 宇宙が生命に満ちているのか それとも 私たちだけなのかを そのどちらだとしても それぞれ 畏怖の念を抱かせるものです なぜなら 私たちが宇宙の孤児だとしても 私たちがこれらの問題を考え 夢見て 質問することが 宇宙についての最も重要な事実の 1つであるかも知れないからです もう一つ良い知らせがあります 知識や理解への探求に 飽きることはありません そうではなく 実際正反対です あなたが知れば知るほど 世界は驚異に見えます 突拍子もない可能性や 答えられていない疑問は 私たちを前進させるのです だから好奇心を持ち続けましょう