(מוזיקה)
Somewhere out there in that vast universe, there must surely be countless other planets teeming with life, but why don't we see any evidence of it? Well, this is the famous question asked by Enrico Fermi in 1950: "Where is everybody?" Conspiracy theorists claim that UFOs are visiting all the time and the reports are just being covered up, but honestly, they aren't very convincing. But that leaves a real riddle. In the past year, the Kepler space observatory has found hundreds of planets just around nearby stars, and if you extrapolate that data, it looks like there could be half a trillion planets just in our own galaxy. If any one in 10,000 has conditions that might support a form of life, that's still 50 million possible life-harboring planets right here in the Milky Way. So here's the riddle. Our Earth didn't form until about 9 billion years after the Big Bang. Countless other planets in our galaxy should have formed earlier and given life a chance to get underway billions or certainly many millions of years earlier than happened on Earth. If just a few of them had spawned intelligent life and started creating technologies, those technologies would have had millions of years to grow in complexity and power. On Earth, we've seen how dramatically technology can accelerate in just 100 years. In millions of years, an intelligent alien civilization could easily have spread out across the galaxy, perhaps creating giant energy-harvesting artifacts, or fleets of colonizing spaceships, or glorious works of art that fill the night sky. At the very least, you'd think they'd be revealing their presence, deliberately or otherwise, through electromagnetic signals of one kind or another. And yet we see no convincing evidence of any of it. Why? Well, there are numerous possible answers, some of them quite dark. Maybe a single, superintelligent civilization has indeed taken over the galaxy, and has imposed strict radio silence because it's paranoid of any potential competitors. It's just sitting there ready to obliterate anything that becomes a threat. Or maybe they're not that intelligent. Or perhaps, the evolution of an intelligence capable of creating sophisticated technology is far rarer than we've assumed. After all, it's only happened once on Earth in 4 billion years. Maybe even that was incredibly lucky. Maybe we are the first such civilization in our galaxy. Or, perhaps, civilization carries with it the seeds of its own destruction through the inability to control the technologies it creates. But there are numerous more hopeful answers. For a start, we're not looking that hard, and we're spending a pitiful amount of money on it. Only a tiny fraction of the stars in our galaxy have really been looked at closely for signs of interesting signals. And perhaps, we're not looking the right way. Maybe as civilizations develop, they quickly discover communication technologies far more sophisticated and useful than electromagnetic waves. Maybe all the action takes place inside the mysterious recently discovered dark matter, or dark energy, that appear to account for most of the universe's mass. Or maybe we're looking at the wrong scale. Perhaps intelligent civilizations come to realize that life is ultimately just complex patterns of information interacting with each other in a beautiful way, and that can happen more efficiently at a small scale. So just as on Earth, clunky stereo systems have shrunk to beautiful, tiny iPods, maybe intelligent life itself, in order to reduce its footprint on the environment, has turned itself microscopic, so the Solar System might be teeming with aliens, and we're just not noticing them. Maybe the very ideas in our heads are a form of alien life. Well, okay, that's a crazy thought. The aliens made me say it. But it is cool that ideas do seem to have a life all of their own, and that they outlive their creators. Maybe biological life is just a passing phase. Well, within the next 15 years, we could start seeing real spectroscopic information from promising nearby planets that will reveal just how life-friendly they might be. And meanwhile SETI, the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, is now releasing its data to the public so that millions of citizen scientists, maybe including you, can bring the power of the crowd to join the search. And here on Earth, amazing experiments are being done to try to create life from scratch, life that might be very different from the DNA forms we know. All of this will help us understand whether the universe is teeming with life or, whether indeed, it's just us. Either answer, in its own way, is awe-inspiring, because even if we are alone, the fact that we think and dream, and ask these questions might yet turn out to be one of the most important facts about the universe. And I have one more piece of good news for you. The quest for knowledge and understanding never gets dull. It doesn't. It's actually the opposite. The more you know, the more amazing the world seems. And it's the crazy possibilities, the unanswered questions, that pull us forward. So, stay curious.
היכן שהוא ביקום העצום הזה, מוכרחים להיות אינספור כוכבי לכת ששורצים חיים, אז מדוע איננו רואים הוכחות לכך? ובכן, זוהי השאלה המפורסמת ששאל אנריקו פרמי ב- 1950: "היכן כולם?" מאמיני תאוריות הקשר טוענים שחייזרים מבקרים כל הזמן ושהידיעות מוסתרות מהציבור, אך למען האמת, זה לא משכנע במיוחד. אך זה משאיר אותנו עם תעלומה אמיתית. בשנה החולפת, טלסקופ החלל קפלר מצא מאות כוכבי לכת הסובבים כוכבים קרובים, ואם בוחנים את הנתונים מקרוב, נראה שיכולים להיות כחצי טריליון כוכבי לכת רק בגלקסיה שלנו. אם באחד מ-10,000 ישנם תנאים המתאימים לקיום של חיים, זה עדיין חמישים מליון כוכבי לכת שמאפשרים קיום חיים ממש כאן בשביל החלב. אז הנה התעלומה - כדור הארץ שלנו נוצר רק כ-9 מיליארד שנים אחרי המפץ הגדול. אינספור כוכבי לכת אחרים בגלקסיה שלנו אמורים היו להיווצר לפני כדור הארץ ולאפשר קיומם של חיים מיליארדי, או לפחות מליוני שנים לפני שאותו תהליך קרה על כדור הארץ. אם רק בכמה מכוכבי לכת אלו היו נוצרים חיים אינטליגנטים שהיו מתחילים לפתח טכנולוגיות, לטכנולוגיות הללו היו מליוני שנים להתפתח ולהתעצם. בכדור הארץ, ראינו באיזה קצב דרמתי יכולה טכנולוגיה להתפתח ב-100 שנים. במיליוני שנים, ציביליזציה של חייזרים אינטליגנטים יכולה הייתה בקלות להתפשט לכל קצוות הגלקסיה בעודם בונים מכונות ענק לניצול אנרגיה, או צי של ספינות חלל למתרות יישוב, או עבודות אמנות מרהיבות שממלאות את שמי הלילה. לכל הפחות, הייתם מצפים שהם יחשפו את נוכחותם, במכוון או אחרת, באמצעות אותות אלקטרומגנטיים כאלו או אחרים. אך איננו רואים הוכחות לדבר מזה. מדוע? ובכן, ישנו מספר רב של תשובות אפשריות, חלקן די חשוכות. אולי תרבות סופר-אינטליגנטית יחידה אכן השתלטה על הגלקסיה, והיא מטילה שתיקת-רדיו קפדנית מכיוון שהיא חוששת ממתחרים פוטנציאלים. אז היא יושבת לה שם, מוכנה להשמיד כל דבר שהופך לאיום בעינייה. או שאולי הם לא כל כך חכמים, או שאולי ההתפתחות האבוליוצונית של תרבות המסוגלת ליצור טכנולוגיה כה מתוחכמת היא נדירה יותר משחשבנו. בכל זאת, זה קרה רק פעם אחת ב- 4 מליארד שנים על פני כדור הארץ. ואולי אפילו זה היה בר-מזל במיוחד. אולי אנחנו מהווים את הציביליזציה הראשונה מסוג זה בגלקסיה שלנו. או שאולי כל ציביליזציה טומנת בתוכה את זרעי ההרס שלה עצמה, בדמות חוסר היכולת לשלוט על הטכנולוגיה אותה היא יוצרת. אך ישנן גם תשובות מעודדות יותר. למשל, אולי אנחנו לא מחפשים חזק מספיק. ואנחנו משקיעים רק כמות מזערית של משאבים במאמץ. רק על חלק זעיר של הכוכבים בגלקסיה שלנו כבר הבטנו מקרוב לסימנים של אותות מעניינים. ואולי אנחנו לא מחפשים בכיוון הנכון. אולי כשתרבויות מתפתחות, הן מגלות במהרה יכולות תקשורת מתוחכמות ושימושיות הרבה יותר מגלים אלקטרומגנטיים. אולי ההוכחות מסתתרות בתוך החומר האפל שגילינו לא מזמן, או באנרגיה האפלה, שמרכיבים יחד את רוב מסתו של היקום. או אולי אנחנו מסתכלים בקנה המידה הלא נכון. אולי תרבויות אינטליגנטיות גילו כי החיים הם בבסיסם רק תבניות מתוחכמות של אינפורמציה הפועלות זו עם זו בצורה נהדרת, ושזה עובד טוב יותר במימדים קטנים. אז בדיוק כמו שבכדור הארץ מערכות סטריאו מיושנות כווצו לאייפודים זעירים, אולי התרבות האינטליגנטית עצמה, בכדי לצמצם את השלכותיה על הסביבה, הפכה עצמה לגודל מיקרוסקופי, כך שמערכת השמש עשויה להיות רוחשת בחייזרים, ואנחנו פשוט לא שמים לב אליהם. אולי המחשבות העולות בראשינו הן סוג של חיים חייזריים. טוב, זו מחשבה מטורפת. החייזרים גרמו לי לומר זאת. אבל זה מעניין שלרעיונות כאלו יש חיים משל עצמם, ושהם חיים אחרי מות זה היוצר אותם. אולי החיים הביולוגיים הם רק שלב ביניים. ובכן, ב- 15 השנים הבאות, נוכל להתחיל לראות מידע ספקטרוסקופי אמיתי מכוכבי לכת קרובים ומבטיחים שיגלו כמה באמת תואמי חיים הם. ובינתיים SETI, החיפוש אחרי אינטיליגנציה חוצנית, משחררים עכשיו את המידע שלהם לציבור כך שמיליוני מדענים אזרחיים, אולי כולל אתכם, יוכלו להביא את כוח הקהל להצטרף לחיפוש. וכאן על כדור הארץ, ניסויים מדהימים נעשים כדי לנסות ליצור חיים מאפס, חיים שאולי יהיו מאוד שונים מצורות הDNA שאנחנו מכירים. כל זה יעזור לנו להבין אם היקום רוחש חיים או אם, באמת, זה רק אנחנו. כל תשובה, בדרך שלה, משרה פליאה, מפני שגם אם אנחנו לבד, העובדה שאנחנו חושבים וחולמים ושואלים את השאלות האלה יכולה להתברר כאחת מהעובדות החשובות ביקום. ויש לי עוד חדשה טובה בשבילכם. המסע לידע והבנה לעולם לא נעשה משעמם. הוא לא. זה ההפך למעשה. ככל שאתם יודעים, העולם נראה יותר מדהים. ואלו האפשרויות המשוגעות, השאלות שלא נענו, שמושכות אותנו קדימה. אז הישארו סקרנים.