(Hudba) Kdesi v ohromném vesmíru musí určitě být nespočet dalších planet oplývajících životem. Proč o tom ale nemáme žádné důkazy? Tohle je slavná otázka položená Enricem Fermim v roce 1950: „Kde jsou všichni?“ Konspirační teoretici tvrdí, že létající talíře nás navštěvují každou chvíli a zprávy o tom jsou tutlány, ale upřímně nejsou příliš přesvědčiví. To však otevírá pořádnou záhadu. V uplynulém roce našla vesmírná observatoř Kepler stovky planet okolo blízkých hvězd a z těchto dat lze vyvodit, že to vypadá, jako by tu mohlo být půl bilionu planet jen v naší vlastní galaxii. Pokud by jedna z 10 000 měla podmínky, které by mohly podporovat nějakou formu života, máme tu pořád 50 milionů planet, které možná ukrývají život zrovna tady v Mléčné dráze. Takže tady je ta záhada. Naše Země se nezformovala dříve než asi 9 miliard let po velkém třesku. Nespočet dalších planet v naší galaxii se mohlo zformovat dříve a dát životu šanci rozběhnout se o miliardy nebo určitě o mnoho milionů let dříve, než se tomu stalo na Zemi. Pokud by jen pár z nich zplodilo inteligentní život a začalo vytvářet technologie, tyto technologie by měly miliony let, aby vyrostly ve složitosti a síle. Na Zemi jsme byli svědky, jak dramaticky může technologie zrychlit za pouhých 100 let. V milionech let by se inteligentní mimozemská civilizace mohla snadno rozšířit napříč galaxií. A vytvořit snad obrovské artefakty dobývání energie nebo flotily osídlujících vesmírných lodí nebo velkolepá umělecká díla, která by zaplnila noční oblohu. A nebo by alespoň, říkáte si, odhalili svou přítomnost, ať už úmyslně nebo naopak, skrz elektromagnetické signály nějakého druhu. A stejně nemáme žádné přesvědčivé důkazy ničeho z toho. Proč? Na to existuje mnoho možných odpovědí. Některé z nich jsou docela temné. Možná jedna super-inteligentní civilizace vskutku ovládla galaxii a nastolila přísné radiové ticho, protože je podezřívavá vůči jakýmkoli možným soupeřům. Jen tak si tam sedí, připraveni vymýtit cokoli, co se stane hrozbou. Nebo možná nejsou tak inteligentní, nebo je snad vývin inteligence schopné vytvořit sofistikovanou technologii mnohem vzácnější, než předpokládáme. Na Zemi se to nakonec stalo jen jednou za 4 miliardy let. Možná už jen to bylo neskutečně šťastné. Možná jsme první civilizace svého druhu v naší galaxii. Nebo možná civilizace nese zárodek vlastní destrukce sama v sobě, protože nedokáže ovládnout technologie, které vytvoří. Ale máme i množství nadějných odpovědí. Pro začátek mám na mysli, že nehledáme dostatečně. Dáváme na to pramálo peněz. Pouze na malinký zlomek hvězd v naší galaxii jsme se pořádně podívali z hlediska zajímavých signálů. A možná se nekoukáme tím správným směrem. Možná, jak se civilizace vyvíjí, rychle objeví komunikační technologie mnohem sofistikovanější a užitečnější než elektromagnetické vlny. Možná se všechno odehrává v tajemné nedávno objevené temné hmotě nebo temné energii, o které se zdá, že tvoří většinu hmoty vesmíru. Nebo se možná díváme ve špatném měřítku. Snad si inteligentní civilizace uvědomily, že život je konec konců jen komplex šablon informací, které spolu krásně interagují, a že se to může dít v malém měřítku efektivněji. Stejně jako se na Zemi mohutné stereo věže scvrkli do krásných malých iPodů, možná se sám inteligentní život, tak aby zmenšil svůj otisk v životním prostředí, proměnil v mikrospický. Takže sluneční soustava se může hemžit mimozemšťany, aniž bychom si jich všímali. Možná že samotné myšlenky v našich hlavách jsou formou mimozemského života. No, dobře, to je bláznivý nápad. Ti mimozemšťané mě to přinutili říct. Ale je skvělé, že myšlenky mají nejspíš svůj vlastní život a že přežívají své tvůrce. Možná je biologický život jenom přechodnou fází. Během následujících 15 let, bychom mohli začít pozorovat nějaké skutečné spektroskopické informace ze slibných blízkých planet, které odhalí, jak by mohly být připraveny na život. A mezitím SETI, hledání mimozemské inteligence, právě uvolňuje svá data pro veřejnost, takže miliony občanských vědců, možná včetně vás, mohou připojit sílu davu k pátrání. A tady na Zemi se dějí úžasné experimenty. Pokusy vytvořit život od píky, život, který může být založen úplně jinak než na DNA, kterou známe. To vše nám pomůže porozumět, jestli vesmír překypuje životem, nebo jestli jsme tu vskutku jen my. Jakákoli odpověď je svým způsobem velice inspirativní, protože i pokud jsme sami, fakt, že myslím a sníme a klademe tyto otázky, se ještě může ukázat jako nejdůležitější fakt o vesmíru. A mám pro vás ještě jednu dobrou novinku. Pátrání po vědění a porozumění nikdy neomrzí. Ne. Právě naopak. Čím víc víte, tím úžasnější se svět zdá. A jsou to ty bláznivé možnosti, nezodpovězené otázky, která nás táhnou kupředu. Takže zůstaňte zvědaví.
Somewhere out there in that vast universe, there must surely be countless other planets teeming with life, but why don't we see any evidence of it? Well, this is the famous question asked by Enrico Fermi in 1950: "Where is everybody?" Conspiracy theorists claim that UFOs are visiting all the time and the reports are just being covered up, but honestly, they aren't very convincing. But that leaves a real riddle. In the past year, the Kepler space observatory has found hundreds of planets just around nearby stars, and if you extrapolate that data, it looks like there could be half a trillion planets just in our own galaxy. If any one in 10,000 has conditions that might support a form of life, that's still 50 million possible life-harboring planets right here in the Milky Way. So here's the riddle. Our Earth didn't form until about 9 billion years after the Big Bang. Countless other planets in our galaxy should have formed earlier and given life a chance to get underway billions or certainly many millions of years earlier than happened on Earth. If just a few of them had spawned intelligent life and started creating technologies, those technologies would have had millions of years to grow in complexity and power. On Earth, we've seen how dramatically technology can accelerate in just 100 years. In millions of years, an intelligent alien civilization could easily have spread out across the galaxy, perhaps creating giant energy-harvesting artifacts, or fleets of colonizing spaceships, or glorious works of art that fill the night sky. At the very least, you'd think they'd be revealing their presence, deliberately or otherwise, through electromagnetic signals of one kind or another. And yet we see no convincing evidence of any of it. Why? Well, there are numerous possible answers, some of them quite dark. Maybe a single, superintelligent civilization has indeed taken over the galaxy, and has imposed strict radio silence because it's paranoid of any potential competitors. It's just sitting there ready to obliterate anything that becomes a threat. Or maybe they're not that intelligent. Or perhaps, the evolution of an intelligence capable of creating sophisticated technology is far rarer than we've assumed. After all, it's only happened once on Earth in 4 billion years. Maybe even that was incredibly lucky. Maybe we are the first such civilization in our galaxy. Or, perhaps, civilization carries with it the seeds of its own destruction through the inability to control the technologies it creates. But there are numerous more hopeful answers. For a start, we're not looking that hard, and we're spending a pitiful amount of money on it. Only a tiny fraction of the stars in our galaxy have really been looked at closely for signs of interesting signals. And perhaps, we're not looking the right way. Maybe as civilizations develop, they quickly discover communication technologies far more sophisticated and useful than electromagnetic waves. Maybe all the action takes place inside the mysterious recently discovered dark matter, or dark energy, that appear to account for most of the universe's mass. Or maybe we're looking at the wrong scale. Perhaps intelligent civilizations come to realize that life is ultimately just complex patterns of information interacting with each other in a beautiful way, and that can happen more efficiently at a small scale. So just as on Earth, clunky stereo systems have shrunk to beautiful, tiny iPods, maybe intelligent life itself, in order to reduce its footprint on the environment, has turned itself microscopic, so the Solar System might be teeming with aliens, and we're just not noticing them. Maybe the very ideas in our heads are a form of alien life. Well, okay, that's a crazy thought. The aliens made me say it. But it is cool that ideas do seem to have a life all of their own, and that they outlive their creators. Maybe biological life is just a passing phase. Well, within the next 15 years, we could start seeing real spectroscopic information from promising nearby planets that will reveal just how life-friendly they might be. And meanwhile SETI, the Search for Extra-Terrestrial Intelligence, is now releasing its data to the public so that millions of citizen scientists, maybe including you, can bring the power of the crowd to join the search. And here on Earth, amazing experiments are being done to try to create life from scratch, life that might be very different from the DNA forms we know. All of this will help us understand whether the universe is teeming with life or, whether indeed, it's just us. Either answer, in its own way, is awe-inspiring, because even if we are alone, the fact that we think and dream, and ask these questions might yet turn out to be one of the most important facts about the universe. And I have one more piece of good news for you. The quest for knowledge and understanding never gets dull. It doesn't. It's actually the opposite. The more you know, the more amazing the world seems. And it's the crazy possibilities, the unanswered questions,