(Music) Sometimes when I'm on a long plane flight, I gaze out at all those mountains and deserts and try to get my head around how vast our Earth is. And then I remember that there's an object we see every day that would literally fit one million Earths inside it. The sun seems impossibly big, but in the great scheme of things, it's a pinprick, one of about 400 billion stars in the Milky Way galaxy, which you can see on a clear night as a pale, white mist stretched across the sky. And it gets worse. There are maybe 100 billion galaxies detectable by our telescopes, so if each star was the size of a single grain of sand, just the Milky Way has enough stars to fill a 30 foot by 30 foot stretch of beach three feet deep with sand. And the entire Earth doesn't have enough beaches to represent the stars in the overall universe. Such a beach would continue for literally hundreds of millions of miles. Holy Stephen Hawking, that is a lot of stars. But he and other physicists now believe in a reality that is unimaginably bigger still. I mean, first of all, the 100 billion galaxies within range of our telescopes are probably a minuscule fraction of the total. Space itself is expanding at an accelerating pace. The vast majority of the galaxies are separating from us so fast that light from them may never reach us. Still, our physical reality here on Earth is intimately connected to those distant, invisible galaxies. We can think of them as part of our universe. They make up a single, giant edifice, obeying the same physical laws and all made from the same types of atoms, electrons, protons, quarks, neutrinos that make up you and me. However, recent theories in physics, including one called string theory, are now telling us there could be countless other universes, built on different types of particles, with different properties, obeying different laws. Most of these universes could never support life, and might flash in and out of existence in a nanosecond, but nonetheless, combined they make up a vast multiverse of possible universes. in up to 11 dimensions, featuring wonders beyond our wildest imagination. And the leading version of string theory predicts a multiverse made of up to 10 to the 500 universes. That's a one followed by 500 zeroes, a number so vast that if every atom in our observable universe had its own universe and all of the atoms in all of those universes each had their own universe, and you repeated that for two more cycles, you'd still be at a tiny fraction of the total -- namely, one trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillionth. But even that number is minuscule compared to another number: infinity. Some physicists think the space-time continuum is literally infinite, and that it contains an infinite number of so-called pocket universes with varying properties. How's your brain doing? But quantum theory adds a whole new wrinkle. I mean, the theory's been proven true beyond all doubt, but interpreting it is baffling. And some physicists think you can only un-baffle it if you imagine that huge numbers of parallel universes are being spawned every moment, and many of these universes would actually be very like the world we're in, would include multiple copies of you. In one such universe, you'd graduate with honors and marry the person of your dreams. In another, not so much. There are still some scientists who would say, hogwash. The only meaningful answer to the question of how many universes there are is one, only one universe. And a few philosophers and mystics might argue that even our own universe is an illusion. So, as you can see, right now there is no agreement on this question, not even close. All we know is, the answer is somewhere between zero and infinity. Well, I guess we know one other thing: This is a pretty cool time to be studying physics. We just might be undergoing the biggest paradigm shift in knowledge that humanity has ever seen.
Uneori când sunt într-o călătorie lungă cu avionul, mă uit la munți și la deșerturi și încerc să înțeleg cât de mare e Pământul. Apoi îmi amintesc că există un corp ceresc pe care-l vedem zilnic și care poate cuprinde un milion de Pământuri. Soarele pare imposibil de mare, dar în imensitatea spațiului e un vârf de ac, una dintre 400 de miliarde de stele din galaxia Calea Lactee, pe care o poți vedea într-o noapte senină ca o ceață albă de-a curmezișul cerului. Și e mai mult de atât. Există 100 de miliarde de galaxii detectabile de telescoapele noastre. Dacă fiecare stea ar fi cât un fir de nisip, Calea Lactee ar avea destule stele ca să umple cu nisip o plajă de 10 pe 10 metri, adâncă de un metru,. Iar întregul Pământ n-are destule plaje ca să reprezinte stelele din întreg Universul. O astfel de plajă ar avea de sute de milioane de kilometri. Sfinte Stephan Hawking, sunt multe stele. Dar el și alți fizicieni cred acum într-o realitate inimaginabil mai mare. În primul rând, cele 100 de miliarde de galaxii văzute de telescoapele noastre sunt probabil o fracțiune minusculă din total. Spațiul se extinde cu o rată accelerată. Majoritatea galaxiilor se depărtează de noi atât de repede că lumina de la ele s-ar putea să nu ne mai ajungă. Totuși, realitatea fizică aici pe Pământ e profund conectată cu galaxiile depărtate, invizibile. Le putem considera parte a Universului nostru. Ele alcătuiesc un singur edificiu gigant, au aceleași legi fizice și sunt făcute din aceleași tipuri de atomi, electroni, protoni, quarci, neutrino, care ne alcătuiesc și pe noi. Cu toate acestea, teorii recente în fizică, inclusiv cea numită Teoria Corzilor, ne spun că ar putea fi nenumărate alte universuri, formate cu alt tip de particule, cu proprietăți diferite, și cu legi diferite. Majoritatea acestor universuri n-ar putea susține viața, și ar putea exista doar o nanosecundă, dar oricum, combinate, ele alcătuiesc un vast multivers de posibile universuri, cu până la 11 dimensiuni, având caracteristici peste orice imaginație. Versiunea cea mai acceptată a teoriei corzilor prezice un multivers făcut din 10 la puterea 500 de universuri. Asta înseamnă 10 urmat de 500 de zerouri, un număr atât de imens încât dacă fiecare atom din universul observabil ar avea propriul univers și toți atomii în toate acele universuri, fiecare ar avea universul lor, și dacă ai repeta asta încă două cicluri, Universul nostru încă ar fi o infimă părticică din total, adică a trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trillion trilionimea parte. Dar chiar și acel număr e minuscul în comparație alt număr: infinitul. Unii fizicieni cred că dimensiunea spațiu-timp e literalmente infinită și conține un număr infinit de așa numite Universuri nișă cu proprietăți variate. Ce-ți face creierul? Dar Teoria Cuantică adaugă un întreg alt aspect. Teoria a fost dovedită dincolo de orice îndoială, dar interpretarea ei e derutantă. Unii fizicieni cred că poți să te lămurești dacă-ți imaginezi că acel număr uriaș de universuri paralele sunt născute în fiecare moment, multe din ele ar fi asemănătoare lumii în care trăim, și ar include multiple copii ale tale. Într-un Univers, absolvi cu onoruri și te căsătorești cu persoana visurilor, iar în altul nu chiar așa. Alți oameni de știință spun că astea sunt baliverne. Singurul răspuns logic la întrebarea câte universuri există, este unul, numai un Univers. Iar unii filozofi și mistici ar argumenta că și propriul nostru univers e o iluzie. După cum vezi, nu există niciun acord cu privire la această întrebare, nici măcar pe aproape. Tot ce știm e că răspunsul e undeva între zero și infinit. Ei bine, cred că mai știm încă un lucru. Asta e o epocă grozavă de studiat fizica. S-ar putea că trecem prin cea mai mare schimbare de paradigmă în cunoaștere pe care umanitatea a văzut-o vreodată.