Can you guess what you’re looking at? Is it a fuzzy sock? An overripe banana? A moldy tube of toothpaste? In fact, this is the humble sea cucumber, and while it might look odd, its daily toil paves the way for entire ecosystems to thrive.
Угадайте, что это? Шерстяной носок? Переспелый банан? Заплесневелый тюбик зубной пасты? На самом деле это обычный морской огурец. Возможно, он и выглядит странно,
Sea cucumbers are members of the phylum Echinodermata, along with sea urchins, starfish and other radially symmetrical, “spiny-skinned” marine invertebrates. Some sea cucumbers have feathery tentacles flowing from their mouths, some are puffed like bloated balloons, and others simply look like Headless Chicken Monsters— the actual name given to a rare deep-sea species. But they are generally characterized by their long, cylindrical shape. A sea cucumber is essentially a brainless, fleshy form surrounding a digestive tract, bookended by a mouth and an anus.
но его ежедневный труд способствует процветанию целых экосистем. Морские огурцы, или голотурии, относятся к типу иглокожих, как и морские ежи, морские звёзды, и другие радиально симметричные, «колючие» морские беспозвоночные. Рот некоторых голотурий окружён венчиком из тончайших, похожих на перья щупалец, некоторые раздуваются, как воздушные шарики, а другие так и вовсе похожи на безголовых куриных монстров — так на самом деле назвали один из редких видов голотурии. Но, как правило, они отличаются продолговатой, цилиндрической формой. По сути, голотурия — это плоть без мозга, окружающая пищеварительный тракт,
Adhesive tube feet run the length of their bodies and allow them to scoot along the seafloor. Specialized tube feet can be used for feeding and respiration, though many sea cucumbers actually breathe through their anuses. Rhythmically contracting and relaxing their muscles, they draw water in and out over an internal lung-like structure called a respiratory tree that extracts oxygen from seawater.
с одной стороны которого — рот, а с другой — анус. По всей длине тела расположены трубчатые ножки с присосками, они помогают животному передвигаться по морскому дну. Через амбулакральные ножки также может осуществляться питание и дыхание, но на самом деле многие морские огурцы дышат через анальное отверстие. Ритмично сокращая и расслабляя мышцы, они всасывают и выдыхают воду через дыхательную трубку,
Certain species of crabs and pearlfish take advantage of this rhythmic action and, once the sea cucumber’s anus is dilated, they shimmy in and take shelter. The rear end of a single sea cucumber can harbor up to fifteen pearlfish at a time. However, it seems that not all sea cucumbers put up with this intrusive behavior. Some species are equipped with five teeth around their anus, suggesting that they may have taken an evolutionary stand against unwanted guests.
называемую «водными лёгкими», которые извлекают кислород из морской воды. Некоторые виды крабов и рыб семейства караповых пользуются этим, и как только анальное отверстие голотурии расширяется, они забираются внутрь и живут там. В заднем проходе морского огурца могут поместиться до 15 карапусов. Однако, похоже, что не все голотурии позволяют такое вторжение. У некоторых видов в заднем проходе есть пять зубов. Вероятно, это был эволюционный ход против нежелательных гостей.
But even sea cucumbers that lack anal teeth are outfitted with tools to defend themselves. They evade threats and launch counter-attacks using their mutable collagenous tissue, or MCT. This gel-like tissue contains bundles of collagen, called “fibrils.” Proteins can interact with these fibrils to slide them together, stiffening the tissue, or apart, softening it. This versatile tissue has many advantages: it aids in efficient locomotion, enables sea cucumbers to fit into small spaces, and allows them to reproduce asexually by splitting apart. But MCT’s most explosive application is employed when a predator attacks.
Но даже у голотурий без анальных зубов есть средства самозащиты. Они избегают угроз и идут в контратаку, используя изменчивую коллагеновую ткань, или ИКТ. Эта гелеобразная ткань содержит коллагеновые волокна — фибриллы. Белки могут взаимодействовать с фибриллами, сжимая их, что делает ткань более жёсткой, или разжимая, тем самым смягчая ткань. Эта гибкая ткань имеет множество преимуществ: помогает эффективно передвигаться, позволяет голотурии пробираться в узкие места, а также размножаться делением. Но самый невероятный способ применения ИКТ проявляется при нападении хищника.
By loosening the attachments of internal tissues then quickly softening and contracting their muscles, many species are capable of shooting a wide range of organs out of their anuses. This act is called “evisceration” and it’s a surprisingly effective defense mechanism. In addition to startling and distracting predators, the innards of some sea cucumber species are sticky and toxic. Evisceration may seem drastic, but sea cucumbers are able to regenerate what they’ve lost to their gut reaction in just a few weeks’ time.
Отсоединив внутренние ткани, а затем быстро расслабляя и сокращая мышцы, многие виды голотурий способны выбрасывать свои внутренние органы через анус. Этот процесс называется эвисцерацией, и это на удивление эффективный способ защиты. Помимо того, что это пугает и отвлекает хищников, внутренние органы некоторых голотурий липкие и ядовитые. Эвисцерация может показаться чрезмерной, но голотурии способны восстанавливать свои органы всего за несколько недель.
Aside from the few species that have evolved to swim and those that feed without moving, many of these cumbersome creatures pass their time grazing the seabed. Sea cucumbers are found everywhere from shallow shores to abyssal trenches 6,000 meters below sea level. On the deep sea floor, they comprise the majority of animal biomass, reaching up to 95% in some areas.
Помимо нескольких видов, которые эволюционировали для плавания, и тех, что питаются без движения, многие из этих громоздких существ живут на подножном корме на морском дне. Голотурии обитают как на мелководных берегах, так и во впадинах глубиной более 6 000 метров ниже уровня моря. На больших глубинах они составляют бо́льшую часть биомассы, в некоторых местах — до 95%.
As these sausage-shaped wonders trudge along, they vacuum up sand, digest the organic matter it contains, and excrete the byproduct. In this process, sea cucumbers clean and oxygenate the seafloor by breaking down detritus and recycling nutrients. This creates the conditions for sea grass beds and shellfish to thrive. Sea cucumber excretions can also aid in coral formation and may play a role in buffering marine environments from ocean acidification. As the ocean’s vacuum cleaners, they are very good at their job: about half of the sandy seafloor is thought to have passed through the digestive tract of a sea cucumber.
Эти колбасообразные создания, передвигаясь, всасывают в себя песок, поедают все таящиеся в нём органические вещества и выделяют побочный продукт. Таким образом морские огурцы очищают и насыщают кислородом морское дно, расщепляя детрит и способствуя круговороту питательных веществ. Это создает благоприятные условия для жизни моллюсков и морских водорослей. Экскременты голотурий также помогают в формировании коралловых рифов и участвуют в защите морской среды от закисления. Эти пылесосы океана очень хорошо справляются со своей работой: считается, что около половины песка на дне прошло через пищеварительный тракт голотурий.
So next time you’re rejoicing in the feeling of sand crunching between your toes, consider this: those very grains of sand might have, at one point or another, been excreted by a pickle that breathes through its butt.
Так что в следующий раз, гуляя босиком по пляжу, помните о том, что этот песок когда-то был выделен морским огурцом, дышащим через задний проход.