Have you ever wondered what happens to a painkiller, like ibuprofen, after you swallow it? Medicine that slides down your throat can help treat a headache, a sore back, or a throbbing sprained ankle. But how does it get where it needs to go in the first place? The answer is that it hitches a ride in your circulatory blood stream, cycling through your body in a race to do its job before it's snared by organs and molecules designed to neutralize and expel foreign substances. This process starts in your digestive system. Say you swallow an ibuprofen tablet for a sore ankle. Within minutes, the tablet starts disintegrating in the acidic fluids of your stomach. The dissolved ibuprofen travels into the small intestine and then across the intestinal wall into a network of blood vessels. These blood vessels feed into a vein, which carries the blood, and anything in it, to the liver. The next step is to make it through the liver. As the blood and the drug molecules in it travel through liver blood vessels, enzymes attempt to react with the ibuprofen molecules to neutralize them. The damaged ibuprofen molecules, called metabolites, may no longer be effective as painkillers. At this stage, most of the ibuprofen makes it through the liver unscathed. It continues its journey out of the liver, through veins, into the body's circulatory system. Half an hour after you swallow the pill, some of the dose has already made it into the circulatory blood stream. This blood loop travels through every limb and organ, including the heart, brain, kidneys, and back through the liver. When ibuprofen molecules encounter a location where the body's pain response is in full swing, they bind to specific target molecules that are a part of that reaction. Painkillers, like ibuprofen, block the production of compounds that help the body transmit pain signals. As more drug molecules accumulate, the pain-cancelling affect increases, reaching a maximum within about one or two hours. Then the body starts efficiently eliminating ibuprofen, with the blood dose decreasing by half every two hours on average. When the ibuprofen molecules detach from their targets, the systemic blood stream carries them away again. Back in the liver, another small fraction of the total amount of the drug gets transformed into metabolites, which are eventually filtered out by the kidneys in the urine. The loop from liver to body to kidneys continues at a rate of about one blood cycle per minute, with a little more of the drug neutralized and filtered out in each cycle. These basic steps are the same for any drug that you take orally, but the speed of the process and the amount of medicine that makes it into your blood stream varies based on drug, person, and how it gets into the body. The dosing instructions on medicine labels can help, but they're averages based on a sample population that doesn't represent every consumer. And getting the dose right is important. If it's too low, the medicine won't do its job. If it's too high, the drug and its metabolites can be toxic. That's true of any drug. One of the hardest groups of patients to get the right dosage for are children. That's because how they process medicine changes quickly, as do their bodies. For instance, the level of liver enzymes that neutralize medication highly fluctuates during infancy and childhood. And that's just one of many complicating factors. Genetics, age, diet, disease, and even pregnancy influence the body's efficiency of processing medicine. Some day, routine DNA tests may be able to dial in the precise dose of medicine personalized to your liver efficiency and other factors, but in the meantime, your best bet is reading the label or consulting your doctor or pharmacist, and taking the recommended amounts with the recommended timing.
이부프로펜등의 진통제가 무슨 일을 할까요? 여러분이 그걸 삼킨 다음에 말입니다. 여러분이 삼킨 진통제는 두통, 요통, 삔 발목 등과 같은 통증을 완화합니다. 그런데 애초에 통증부위를 어떻게 알고 치료하는 걸까요? 답은 이겁니다. 그 약은 순환계에 편승해서 작용하기 위해 몸안에서 돌고 몸 기관과 조직에 의해 잡혀서 중화되고 이물질을 축출합니다. 이런 과정은 소화계통에서 시작합니다. 예를 들어, 이부프로펜 정을 발목이 아파서 복용했다고 합시다. 수분만에 그 정은 산성용액에 의해서 분해되어버리는데 위안에서 말입니다. 용해된 이부프로펜은 소장으로 갑니다. 그리고 내장벽을 타고 혈관계의 복잡한 망으로 들어갑니다. 이러한 혈관은 정맥으로 이어져서 영양을 공급합니다. 정맥은 피와 기타의 것을 간에 운반합니다. 다음은 간을 통과하는 것입니다. 혈액과 약물분자가 간의 혈관을 통과하는 동안 효소는 이부프로펜 분자를 중화시키기 위해서 이와 상호작용을 합니다. 중화된 이부프로펜분자는 대사물질로 변하고 더이상 진통제로서 효력이 없습니다. 이 단계에서, 대부분의 이부프로펜은 아무 탈없이 간을 통과하고 간을 나와서 계속 여행을 합니다. 정맥을 통해 인체의 순환계로 들어갑니다. 약을 복용한 후 30분쯤 후에 일부 복용량은 혈액순환에 진입합니다. 이 순환계통은 사지와 기관을 통과하는데, 심장, 뇌, 신장을 거쳐 간으로 되돌아갑니다. 이부프로펜 분자가 체내 통증이 가장 심한 곳에 도달하면 그 분자들은 그 반작용을 하는 분자의 특정부분에 붙습니다. 이부로펜과 같은 진통제는 복합물질의 생산을 막아서 인체가 고통신호를 운반하게끔 합니다. 더욱 많은 약물분자가 축적될 수록 고통을 없애는 효과는 커지고, 1시간에서 2시간 내에 최대한의 한도에 이르릅니다. 그러면 인체는 효과적으로 이부로펜을 제거하는데 평균 2시간마다 절반씩 혈액투여량이 감소합니다. 이부프로펜 분자가 대상물질로부터 분리될 때, 혈관계는 그 대상물질을 다시 운반합니다. 간으로 돌아가서, 약물전체량의 작은 부분이 대사물질로 변하는데, 그건 급기야 소변안에, 신장에 의해 여과되어 나타납니다. 간에서 신장으로의 루프순환은 일정 비율로 계속되는데 1분당 하나의 혈액분자가 루프를 도는데, 각 싸이클에서 약간 많은 약물이 중화되고 여과되어집니다. 이러한 기본적인 절차는 입으로 먹는 모든 약이 같은데, 그 과정의 속도와 혈관에 들어가는 약물량은 약물에 따라 다르고, 사람에 따라 다르고, 약물 흡수방식에 따라 다릅니다. 복용방법에 대한 약물라벨설명서는 도움을 줄 수 있으나, 그것은 결국 샘플인구에 기반한 평균이어서 모든 소비자에게 적용되는 건 아닙니다. 그리고 복용을 정확히 하는 것이 중요합니다. 너무 적으면 약물은 작용하지 않을 것입니다. 너무 많으면 약물과 대사물질은 독성을 함유합니다. 어떤 약이든 마찬가지입니다. 적정 복용량을 취하기 가장 힘든 집단이 아동입니다. 그것은 신체가 약물을 처리하는 속도대로 약의 변화처리 여부때문입니다. 예를 들어, 약효를 중화시키는 간효소의 수준이 임신과 아동기에 요동칩니다. 그래서 이것이 복잡하게 만드는 요소입니다. 유전학, 연령, 식이요법, 질병, 그리고 임신이 신체의 약물처리효율에 영향을 미칩니다. 언젠가는 평상적인 DNA테스트를 통해 약물의 정량을 알게 하여 간의 효율성과 기타요인에 맞출 것입니다. 그러나 당분간은, 여러분의 최선은 약품설명서을 읽고 주치의나 약사와 상의하여 권장량을 권장시각에 복용하는 것입니다.