I have a friend in Portugal whose grandfather built a vehicle out of a bicycle and a washing machine so he could transport his family. He did it because he couldn't afford a car, but also because he knew how to build one. There was a time when we understood how things worked and how they were made, so we could build and repair them, or at the very least make informed decisions about what to buy. Many of these do-it-yourself practices were lost in the second half of the 20th century. But now, the maker community and the open-source model are bringing this kind of knowledge about how things work and what they're made of back into our lives, and I believe we need to take them to the next level, to the components things are made of.
Tengo un amigo en Portugal cuyo abuelo construyó un vehículo con una bicicleta y una lavadora para poder transportar a su familia. Lo construyó porque no podía pagar un auto, pero también porque sabía cómo hacerlo. En una época sabíamos cómo funcionaban las cosas y cómo estaban hechas, por eso las podíamos construir y reparar, o por lo menos tomar buenas decisiones de compra. Muchas de estas prácticas caseras se perdieron en la segunda mitad del siglo XX. Pero ahora, la comunidad de hacedores y el modelo de código abierto traen de vuelta a nuestras vidas este conocimiento sobre cómo funcionan las cosas y de qué están hechas, y creo que tenemos que pasar al siguiente nivel, y saber de qué están hechos los componentes de las cosas.
For the most part, we still know what traditional materials like paper and textiles are made of and how they are produced. But now we have these amazing, futuristic composites -- plastics that change shape, paints that conduct electricity, pigments that change color, fabrics that light up. Let me show you some examples.
En general, aún conocemos de qué están hechos los materiales tradicionales como el papel y los textiles y cómo se producen. Pero ahora tenemos esos increíbles compuestos futuristas, plásticos que cambian de forma, pinturas que conducen electricidad, pigmentos que cambian de color, tejidos que se encienden. Les mostraré ejemplos.
So conductive ink allows us to paint circuits instead of using the traditional printed circuit boards or wires. In the case of this little example I'm holding, we used it to create a touch sensor that reacts to my skin by turning on this little light. Conductive ink has been used by artists, but recent developments indicate that we will soon be able to use it in laser printers and pens. And this is a sheet of acrylic infused with colorless light-diffusing particles. What this means is that, while regular acrylic only diffuses light around the edges, this one illuminates across the entire surface when I turn on the lights around it. Two of the known applications for this material include interior design and multi-touch systems. And thermochromic pigments change color at a given temperature. So I'm going to place this on a hot plate that is set to a temperature only slightly higher than ambient and you can see what happens. So one of the principle applications for this material is, amongst other things, in baby bottles, so it indicates when the contents are cool enough to drink.
La tinta conductora nos permite pintar circuitos en vez de usar las tradicionales placas de circuitos impresos o los cables. En el caso de este pequeño ejemplo que tengo en la mano, lo usamos para crear un sensor táctil que reacciona con la piel encendiendo esta pequeña luz. Los artistas han usado esta tinta conductora, pero desarrollos recientes indican que pronto podremos usarla en impresoras láser y plumas. Y esta es una lámina de acrílico que tiene partículas incoloras difusoras de la luz. Esto significa que, mientras que el acrílico normal sólo difunde luz por los bordes, éste ilumina toda la superficie cuando enciendo la luz de su alrededor. Dos de las aplicaciones conocidas de este material son el diseño interior y los sistemas multi-táctiles. Y los pigmentos termocrómicos cambian de color a una temperatura dada. Por eso colocaré esto en una placa caliente que está a una temperatura levemente superior a la ambiente y verán lo que pasa. Uno de los principales usos de este material está en los biberones, entre otras cosas, e indica cuándo el contenido está bien para beber.
So these are just a few of what are commonly known as smart materials. In a few years, they will be in many of the objects and technologies we use on a daily basis. We may not yet have the flying cars science fiction promised us, but we can have walls that change color depending on temperature, keyboards that roll up, and windows that become opaque at the flick of a switch.
Estos son sólo algunos de los comúnmente llamados materiales inteligentes. En pocos años, estarán en muchos de los objetos y tecnologías que usamos a diario. Puede que aún no tengamos los autos voladores que nos prometió la ciencia ficción, pero podemos tener paredes que cambien de color en función de la temperatura, teclados que se enrollan, y ventanas que se vuelven opacas accionando un interruptor.
So I'm a social scientist by training, so why am I here today talking about smart materials? Well first of all, because I am a maker. I'm curious about how things work and how they are made, but also because I believe we should have a deeper understanding of the components that make up our world, and right now, we don't know enough about these high-tech composites our future will be made of. Smart materials are hard to obtain in small quantities. There's barely any information available on how to use them, and very little is said about how they are produced. So for now, they exist mostly in this realm of trade secrets and patents only universities and corporations have access to.
Soy científica social de profesión, entonces, ¿por qué estoy aquí hoy hablando de materiales inteligentes? Bueno, ante todo, porque soy una hacedora. Siento curiosidad por el funcionamiento de las cosas y por cómo están hechas, pero también porque creo que deberíamos entender mejor los elementos que componen nuestro mundo, y, hoy por hoy, no sabemos mucho de esos compuestos de alta tecnología que conformarán nuestro futuro. Los materiales inteligentes son difíciles de conseguir en pequeñas cantidades. Hay poca información de cómo usarlos y se habla muy poco de cómo se producen. Por el momento, sólo existen en el área de los secretos comerciales y de las patentes al que sólo tienen acceso las universidades y empresas.
So a little over three years ago, Kirsty Boyle and I started a project we called Open Materials. It's a website where we, and anyone else who wants to join us, share experiments, publish information, encourage others to contribute whenever they can, and aggregate resources such as research papers and tutorials by other makers like ourselves. We would like it to become a large, collectively generated database of do-it-yourself information on smart materials.
Por eso hace unos 3 años, Kirsty Boyle y yo iniciamos un proyecto llamado Materiales Abiertos. Es un sitio web en el que nosotras, y todos los que quieran sumarse, compartimos experimentos, publicamos información, animamos a otros a contribuir en la medida que puedan, y consolidar recursos, como artículos de investigación y manuales de otros hacedores como nosotros. Nos gustaría que fuese una gran base de datos colaborativa de información casera sobre materiales inteligentes.
But why should we care how smart materials work and what they are made of? First of all, because we can't shape what we don't understand, and what we don't understand and use ends up shaping us. The objects we use, the clothes we wear, the houses we live in, all have a profound impact on our behavior, health and quality of life. So if we are to live in a world made of smart materials, we should know and understand them. Secondly, and just as important, innovation has always been fueled by tinkerers. So many times, amateurs, not experts, have been the inventors and improvers of things ranging from mountain bikes to semiconductors, personal computers, airplanes.
Pero, ¿por qué debería importarnos cómo funcionan y de qué están hechos los materiales inteligentes? En primer lugar, porque no podemos modelar lo que no conocemos y lo que no entendemos y no usamos termina modelándonos a nosotros. Los objetos que usamos, la ropa que llevamos, las casas en que habitamos, todo tiene un impacto profundo en nuestro comportamiento, salud y calidad de vida. Así que, si vamos a vivir en un mundo hecho de materiales inteligentes, deberíamos conocerlos y entenderlos. Segundo, e igual de importante, la innovación siempre ha sido impulsada por experimentadores. Muchas veces, los aficionados, no los expertos, han inventado y mejorado cosas que van desde las bicicletas de montaña hasta semiconductores, computadoras, y aviones.
The biggest challenge is that material science is complex and requires expensive equipment. But that's not always the case. Two scientists at University of Illinois understood this when they published a paper on a simpler method for making conductive ink. Jordan Bunker, who had had no experience with chemistry until then, read this paper and reproduced the experiment at his maker space using only off-the-shelf substances and tools. He used a toaster oven, and he even made his own vortex mixer, based on a tutorial by another scientist/maker. Jordan then published his results online, including all the things he had tried and didn't work, so others could study and reproduce it. So Jordan's main form of innovation was to take an experiment created in a well-equipped lab at the university and recreate it in a garage in Chicago using only cheap materials and tools he made himself. And now that he published this work, others can pick up where he left and devise even simpler processes and improvements.
El desafío más grande es que la ciencia de materiales es compleja y requiere equipos costosos. Pero eso no siempre es así. Dos científicos de la Universidad de Illinois lo entendieron al publicar un artículo sobre un método más simple para hacer tinta conductora. Jordan Bunker, que no había tenido experiencia en química hasta entonces, leyó el artículo y reprodujo el experimento en su espacio de creación usando sólo sustancias comunes y herramientas. Usó un horno tostador e incluso creó su propio mezclador de vórtice, con el manual de otro científico/hacedor. Luego Jordan publicó sus resultados en línea, incluyendo todos los intentos fallidos, para que otros pudieran estudiarlo y reproducirlo. Así que la principal forma de innovación de Jordan consistió en tomar un experimento creado en un laboratorio bien equipado de la universidad y recrearlo en un garage de Chicago, usando sólo materiales económicos y herramientas que él mismo creó. Y ahora que publicó su trabajo, otros pueden retomarlo desde donde él lo dejó y diseñar procesos y mejoras incluso más simples.
Another example I'd like to mention is Hannah Perner-Wilson's Kit-of-No-Parts. Her project's goal is to highlight the expressive qualities of materials while focusing on the creativity and skills of the builder. Electronics kits are very powerful in that they teach us how things work, but the constraints inherent in their design influence the way we learn. So Hannah's approach, on the other hand, is to formulate a series of techniques for creating unusual objects that free us from pre-designed constraints by teaching us about the materials themselves. So amongst Hannah's many impressive experiments, this is one of my favorites. ["Paper speakers"] What we're seeing here is just a piece of paper with some copper tape on it connected to an mp3 player and a magnet. (Music: "Happy Together") So based on the research by Marcelo Coelho from MIT, Hannah created a series of paper speakers out of a wide range of materials from simple copper tape to conductive fabric and ink. Just like Jordan and so many other makers, Hannah published her recipes and allows anyone to copy and reproduce them.
Otro ejemplo que quisiera mencionar es el de Kit-of-No-Parts, de Hannah Perner-Wilson. El objetivo de su proyecto es resaltar la cualidad expresiva de los materiales al tiempo que se centra en la creatividad y las destrezas del constructor. Los kits electrónicos son muy potentes y nos enseñan cómo funcionan las cosas, pero las restricciones inherentes a su diseño influyen en la forma en que aprendemos. Por eso el enfoque de Hannah, por otro lado, consiste en formular una serie de técnicas para la creación de objetos inusuales que nos libren de las restricciones pre-diseñadas enseñándonos sobre los propios materiales. Y de entre la gran cantidad de impresionantes experimentos de Hannah, este es uno de mis favoritos. ["Altavoces de papel"] Lo que vemos aquí es sólo un trozo de papel con un poco de cinta de cobre y conectado a un reproductor mp3, y un imán. (Música: "Happy Together") Basándose en la investigación de Marcelo Coelho del MIT, Hannah creó una serie de altavoces de papel con una amplia variedad de materiales que van desde una simple cinta de cobre hasta tejidos y tinta conductores. Al igual que Jordan y muchos otros hacedores, Hannah publicó sus recetas y permite que todo el mundo las copie y las reproduzca.
But paper electronics is one of the most promising branches of material science in that it allows us to create cheaper and flexible electronics. So Hannah's artisanal work, and the fact that she shared her findings, opens the doors to a series of new possibilities that are both aesthetically appealing and innovative.
La electrónica con papel es una de las ramas más prometedoras de la ciencia de materiales porque nos permite crear una electrónica más económica y flexible. Así, el trabajo artesanal de Hannah y el hecho de que comparta sus hallazgos, abre las puertas a una serie de nuevas posibilidades que son estéticamente atrayentes e innovadoras.
So the interesting thing about makers is that we create out of passion and curiosity, and we are not afraid to fail. We often tackle problems from unconventional angles, and, in the process, end up discovering alternatives or even better ways to do things. So the more people experiment with materials, the more researchers are willing to share their research, and manufacturers their knowledge, the better chances we have to create technologies that truly serve us all.
Y lo interesante de los hacedores es que construimos con pasión y curiosidad y no tememos al fracaso. A menudo abordamos problemas desde ángulos poco convencionales y, en el proceso, terminamos descubriendo alternativas o incluso mejores maneras de hacer las cosas. Por eso, cuanta más gente experimente con materiales, más investigadores estén dispuestos a compartir sus investigaciones, y los fabricantes su conocimiento, tendremos mejores posibilidades de crear tecnologías que de verdad nos sirvan a todos.
So I feel a bit as Ted Nelson must have when, in the early 1970s, he wrote, "You must understand computers now." Back then, computers were these large mainframes only scientists cared about, and no one dreamed of even having one at home. So it's a little strange that I'm standing here and saying, "You must understand smart materials now." Just keep in mind that acquiring preemptive knowledge about emerging technologies is the best way to ensure that we have a say in the making of our future.
Me siento un poco como Ted Nelson cuando, a principios de los 70, escribió: "Deberían entender las computadoras ahora". En aquel momento, las computadoras eran grandes computadoras centrales, que sólo interesaban a los científicos, y nadie soñaba con tener uno en su casa. Es un poco raro que esté aquí diciendo: "Deberían entender los materiales inteligentes ahora". Sólo tengan en cuenta que aprender antes sobre las tecnologías emergentes es la mejor manera de tener injerencia en la construcción de nuestro futuro.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)