I am holding something remarkably old. It is older than any human artifact, older than life on Earth, older than the continents and the oceans between them. This was formed over four billion years ago in the earliest days of the solar system while the planets were still forming. This rusty lump of nickel and iron may not appear special, but when it is cut open ... you can see that it is different from earthly metals. This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space where molten metal can cool extremely slowly, a few degrees every million years. This was once part of a much larger object, one of millions left over after the planets formed. We call these objects asteroids.
Jag håller i någonting obeskrivligt gammalt. Den är äldre än någon mänsklig artefakt Äldre än livet på jorden, äldre än kontinenterna och oceanerna dem emellan. Den formades för mer än 4 miljarder år sedan under solsystemets tidigaste dagar, när planeterna fortfarande formades. Den här rostiga klumpen av nickel och järn kanske inte ser så speciell ut, men klyver man den ser man att den är olik jordiska metaller. Mönstret avslöjar metalliska kristaller som bara bildas ute i rymden, där smält metall kyls ner väldigt sakta, ett par grader på en miljon år. Den här var en gång en del av ett mycket större objekt - ett av miljoner som blev kvar efter att planeterna bildats. Vi kallar dessa objekt asteroider.
Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors. This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun, shown in yellow, and swinging close to the Earth's orbit, shown in blue. The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated so you can see them clearly. Teams of scientists across the globe are searching for these objects, discovering new ones every day, steadily mapping near-Earth space. Much of this work is funded by NASA. I think of the search for these asteroids as a giant public works project, but instead of building a highway, we're charting outer space, building an archive that will last for generations.
Asteroider är våra äldsta och mest talrika kosmiska grannar. Denna grafik visar jordnära asteroider som kretsar runt solen, i gult, och de som är nära jordens omloppsbana visas i blått. Storleken på jorden, solen och asteroiderna är överdriven så att du ser dem tydligt. Forskarlag över hela världen söker efter dessa objekt, upptäcker nya varje dag och kartlägger oavbrutet rymden i närheten av jorden. Mycket av det här arbetet finansieras av NASA. Jag tänker på asteroidsökandet som ett stort byggprojekt, men istället för att bygga en motorväg kartlägger vi yttre rymden och bygger ett arkiv som kommer att finnas i generationer.
These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year. And these are all of the known near-Earth asteroids, which at last count was 13,733. Each one has been imaged, cataloged and had its path around the Sun determined. Although it varies from asteroid to asteroid, the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years. And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision. For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance to within 30 kilometers. In those four years, Toutatis traveled 8.5 billion kilometers. That's a fractional precision of 0.000000004.
Här är de 1 556 jordnära asteroider som upptäcktes förra året. Och det här är alla kända jordnära asteroider, vid senaste räkningen var det 13 733. Var och en har avbildats, katalogiserats och fått sin bana runt solen fastställd. Fastän det varierar mellan asteroider, kan banan för de flesta asteroider förutsägas för dussintals år. Och banan för vissa asteroider kan förutsägas med otrolig precision. Forskare vid Jet Propulsion Laboratory förutspådde till exempel asteroiden Toutatis position 4 år i förväg med 30 kilometers precision. På de fyra åren färdades Toutatis 8,5 miljarder kilometer. Det är en precision på 0,000000004.
(Laughter)
(Skratt)
Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment is because, like all neighbors, asteroids sometimes drop by unexpectedly.
Anledningen till att jag har detta vackra asteroidfragment är för att, som med alla grannar, kommer asteroider ibland på besök oanmälda.
(Laughter)
Three years ago today, a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia. That object was about 19 meters across, or about as big as a convenience store. Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.
Idag för tre år sedan, exploderade en liten asteroid över staden Tjeljabinsk i Ryssland. Den var ungefär 19 meter i diameter, eller ungefär lika stor som en närbutik. Objekt av den här storleken träffar jorden ungefär vart femtionde år.
66 million years ago, a much larger object hit the Earth, causing a massive extinction. 75 percent of plant and animal species were lost, including, sadly, the dinosaurs. That object was about 10 kilometers across, and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet. So the next time you're in an airplane, snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous that resting on the ground, it just grazes your wingtip. It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it. That's the size of the asteroid that hit the Earth.
För 66 miljoner år sedan slog ett mycket större objekt ner och orsakade en massiv utrotning. 75% av allt växt- och djurliv förlorades, inklusive dinosaurierna, tyvärr. Detta objekt var ungefär 10 kilometer i diameter, 10 kilometer är ungefär marschhöjden för ett 747-plan. Så nästa gång du sitter på ett flygplan, sno en fönsterplats, titta ut och föreställ dig en sten så enorm att om den låg på jordytan skulle den nudda planets vinge. Den är så bred att det tar en hel minut att flyga förbi. Det är storleken på asteroiden som träffade jorden.
It has only been within my lifetime that asteroids have been considered a credible threat to our planet. And since then, there's been a focused effort underway to discover and catalog these objects. I am lucky enough to be part of this effort. I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope. Now, NEOWISE was not designed to find asteroids. It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies. And it did that very well for its designed lifetime of seven months. But today, six years later, it's still going. We've repurposed it to discover and study asteroids. And although it's a wonderful little space robot, these days it's kind of like a used car. The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone, so we joke that its air-conditioning is broken. It's got 920 million miles on the odometer, but it still runs great and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds. It's taken 23 photos since I began speaking to you.
Det är bara under min livstid som asteroider har ansetts vara ett hot mot vår planet. Sedan dess har en fokuserad insats pågått för att upptäcka och katalogisera dessa objekt. Jag har turen att vara en del av detta arbete. Jag är medlem av ett forskarlag som använder NASA:s NEOWISE-teleskop. NEOWISE designades inte för att hitta asteroider. Det designades för att kretsa kring jorden och se långt bortom vårt solsystem för att hitta de kallaste stjärnorna och de mest lysande galaxerna. Och det gjorde den väldigt bra för sin beräknade livstid på sju månader. Men idag, sex år senare, är det fortfarande igång. Vi har gjort om det till att upptäcka och studera asteroider. Och trots att det är en underbar liten rymdrobot, är det nuförtiden mer som en begagnad bil. Kryogenen som kylde dess sensorer har för länge sedan tagit slut, så vi skojar om att luftkonditioneringen är trasig. Den har 1,5 miljarder mil på vägmätaren, men går fortfarande riktigt bra och tar tillförlitligt en bild på himlen med 11 sekunders mellanrum. Den har tagit 23 bilder sedan jag började tala till er.
One of the reasons NEOWISE is so valuable is that it sees the sky in the thermal infrared. That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect, NEOWISE sees the heat that they emit. This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal and can be difficult or impossible to spot with other telescopes. But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.
En orsak till att NEOWISE är så värdefull, är att den ser himlen i termiskt infrarött. Så istället för att se det solsken som asteroider reflekterar, ser NEOWISE värmen som de utstrålar. Detta är en viktig förmåga eftersom vissa asteroider är kolsvarta och kan vara svåra eller omöjliga att upptäcka med andra teleskop. Men alla asteroider, ljusa eller mörka, skiner för NEOWISE.
Astronomers are using every technique at their disposal to discover and study asteroids. In 2010, a historic milestone was reached. The community, together, discovered over 90 percent of asteroids bigger than one kilometer across -- objects capable of massive destruction to Earth. But the job's not done yet. An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country. So far, we've only found 25 percent of those.
Astronomer använder all teknik de förfogar över för att upptäcka och studera asteroider. 2010 nåddes en historisk milstolpe. Forskarna tillsammans upptäckte mer än 90% av de asteroider som är större än en kilometer tvärs över, objekt kapabla till enorm förstörelse av jorden. Men jobbet är inte slut än. Ett objekt på 140 meter eller mer skulle kunna decimera ett mellanstort land. Än så länge har vi bara hittat 25% såna.
We must keep searching the sky for near-Earth asteroids. We are the only species able to understand calculus or build telescopes. We know how to find these objects. This is our responsibility. If we found a hazardous asteroid with significant early warning, we could nudge it out of the way. Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions, an asteroid impact can be precisely predicted and prevented. What we need to do now is map near-Earth space. We must keep searching the sky.
Vi måste fortsätta att söka i rymden efter jordnära asteroider. Vi är den enda arten med förmåga att förstå matematik eller bygga teleskop. Vi vet hur man finner dessa objekt. Det här är vårt ansvar. Om vi hittade en farlig asteroid i tillräckligt god tid, skulle vi kunna knuffa bort den. Till skillnad från jordbävningar, orkaner eller vulkanutbrott, kan ett asteroidnedslag förutsägas och förhindras. Det vi måste göra nu är att kartlägga rymden nära jorden. Vi måste fortsätta leta på himlen.
Thank you.
Tack.
(Applause)
(Applåder)