I am holding something remarkably old. It is older than any human artifact, older than life on Earth, older than the continents and the oceans between them. This was formed over four billion years ago in the earliest days of the solar system while the planets were still forming. This rusty lump of nickel and iron may not appear special, but when it is cut open ... you can see that it is different from earthly metals. This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space where molten metal can cool extremely slowly, a few degrees every million years. This was once part of a much larger object, one of millions left over after the planets formed. We call these objects asteroids.
Ik houd iets opmerkelijk ouds vast. Het is ouder dan elk menselijk artefact, ouder dan het leven op Aarde, ouder dan de continenten en de oceanen ertussen. Dit werd meer dan vier miljard jaar geleden gevormd in de eerste dagen van het zonnestelsel, terwijl de planeten zich nog vormden. Dit roestige brok nikkel en ijzer lijkt misschien niet speciaal, maar als je het doorsnijdt... kun je zien dat het verschilt van aardse metalen. Dit patroon onthult metaalkristallen die alleen kunnen ontstaan in de ruimte, waar gesmolten metaal extreem langzaam kan afkoelen, een paar graden per miljoen jaar. Dit was ooit onderdeel van een veel groter object, één van miljoenen die overbleven nadat de planeten zich vormden. We noemen deze objecten asteroïden.
Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors. This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun, shown in yellow, and swinging close to the Earth's orbit, shown in blue. The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated so you can see them clearly. Teams of scientists across the globe are searching for these objects, discovering new ones every day, steadily mapping near-Earth space. Much of this work is funded by NASA. I think of the search for these asteroids as a giant public works project, but instead of building a highway, we're charting outer space, building an archive that will last for generations.
Asteroïden zijn onze oudste en meest voorkomende kosmische buren. Deze illustratie toont asteroïden nabij Aarde, draaiend om de zon, weergegeven in geel, dicht bij de Aardbaan, weergegeven in blauw. De afmetingen van Aarde, Zon en asteroïden zijn extreem overdreven, zodat je ze duidelijk kunt zien. Wetenschappers over de hele wereld zoeken naar deze objecten en ontdekken er elke dag nieuwe die zich in de nabije ruimte bevinden. Veel van dit werk is gefinancierd door de NASA. Ik zie de zoektocht voor deze asteroïden als een groots project voor algemeen welzijn, maar in plaats van een snelweg te bouwen, brengen we de ruimte in kaart, bouwen we een archief voor de komende generaties.
These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year. And these are all of the known near-Earth asteroids, which at last count was 13,733. Each one has been imaged, cataloged and had its path around the Sun determined. Although it varies from asteroid to asteroid, the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years. And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision. For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance to within 30 kilometers. In those four years, Toutatis traveled 8.5 billion kilometers. That's a fractional precision of 0.000000004.
Dit zijn de 1.566 asteroïden die pas vorig jaar nabij de Aarde zijn ontdekt. En dit zijn alle bekende asteroïden nabij de Aarde. Bij de laatste telling waren er dat 13.733. Elkeen werd in beeld gebracht en gecatalogiseerd. Ook de baan ervan rond de zon werd bepaald. Hoewel het per asteroïde verschilt, kunnen de banen van de meeste asteroïden worden voorspeld voor tientallen jaren. Soms met ongelofelijke precisie. Zo voorspelden wetenschappers van het Jet Propulsion-laboratorium waar de asteroïde Toutatis vier jaar later zou zijn tot op 30 kilometer nauwkeurig. In deze vier jaar legde Toutatis 8,5 miljard km af. Dat is een fractionele precisie van 0,000 000 004.
(Laughter)
(Gelach)
Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment is because, like all neighbors, asteroids sometimes drop by unexpectedly.
Dit prachtige asteroïdefragment heb ik bij me, omdat, zoals alle buren, asteroïden soms onverwacht komen binnenvallen.
(Laughter)
(Gelach)
Three years ago today, a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia. That object was about 19 meters across, or about as big as a convenience store. Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.
Vandaag drie jaar geleden, ontplofte een kleine asteroïde boven de stad Tsjeljabinsk in Rusland. Dat object was ongeveer 19 meter in doorsnede, ongeveer zo groot als een winkel. Objecten van deze omvang raken de Aarde ongeveer elke 50 jaar.
66 million years ago, a much larger object hit the Earth, causing a massive extinction. 75 percent of plant and animal species were lost, including, sadly, the dinosaurs. That object was about 10 kilometers across, and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet. So the next time you're in an airplane, snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous that resting on the ground, it just grazes your wingtip. It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it. That's the size of the asteroid that hit the Earth.
Maar 66 miljoen jaar geleden sloeg een veel groter object op de Aarde in en veroorzaakte een massaal uitsterven. 75 procent van de plant- en diersoorten gingen verloren, met inbegrip van, helaas, de dinosauriërs. Dat object was ongeveer 10 kilometer in doorsnede. 10 kilometer is ongeveer de vlieghoogte van een 747-jet. Als je nog eens vliegt, ga bij een raam zitten, kijk naar buiten en beeld je een rots in zo enorm dat ze vanaf de grond net de vleugeltip raakt. Je vliegtuig heeft een volle minuut nodig om erlangs te vliegen. Dat is de grootte van de asteroïde die op de Aarde insloeg.
It has only been within my lifetime that asteroids have been considered a credible threat to our planet. And since then, there's been a focused effort underway to discover and catalog these objects. I am lucky enough to be part of this effort. I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope. Now, NEOWISE was not designed to find asteroids. It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies. And it did that very well for its designed lifetime of seven months. But today, six years later, it's still going. We've repurposed it to discover and study asteroids. And although it's a wonderful little space robot, these days it's kind of like a used car. The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone, so we joke that its air-conditioning is broken. It's got 920 million miles on the odometer, but it still runs great and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds. It's taken 23 photos since I began speaking to you.
Pas tijdens mijn leven werden asteroïden beschouwd als een serieuze bedreiging voor onze planeet. En sindsdien is een gerichte inspanning aan de gang om deze objecten te ontdekken en te catalogiseren. Ik heb het geluk om hieraan te mogen meewerken. Samen met een team van wetenschappers die NASA's NEOWISE-telescoop gebruiken. Nu werd NEOWISE niet ontworpen om asteroïden te zoeken, maar wel om rond de Aarde te draaien en ver buiten ons zonnestelsel te kijken en te zoeken naar de koudste sterren en de meest lichtgevende sterrenstelsels. Hij deed dat erg goed voor de voorziene levensduur van zeven maanden. Maar vandaag, zes jaar later, is hij nog steeds in werking. We hebben hem herbestemd voor het ontdekken en bestuderen van asteroïden. Al is het een prachtig ruimterobotje, is het vandaag toch een tweedehands autootje. Het cryogeen om de sensoren te koelen, is al lang op; wij grappen dat zijn airco stuk is. Hij heeft 1480 miljoen km op de teller, maar doet het nog steeds prima en neemt betrouwbaar om de 11 seconden een foto van de hemel. Hij nam 23 foto's sinds deze talk begon.
One of the reasons NEOWISE is so valuable is that it sees the sky in the thermal infrared. That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect, NEOWISE sees the heat that they emit. This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal and can be difficult or impossible to spot with other telescopes. But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.
Een van de redenen waarom NEOWISE zo waardevol is, is dat hij de hemel bekijkt in thermisch infrarood. In plaats van zonlicht dat asteroïden weerkaatsen, ziet NEOWISE de warmte die ze uitstralen. Dat is essentieel omdat sommige asteroïden zo zwart als steenkool zijn en moeilijk of niet te zien met andere telescopen. Maar alle asteroïden, helder of donker, lichten helder op voor NEOWISE.
Astronomers are using every technique at their disposal to discover and study asteroids. In 2010, a historic milestone was reached. The community, together, discovered over 90 percent of asteroids bigger than one kilometer across -- objects capable of massive destruction to Earth. But the job's not done yet. An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country. So far, we've only found 25 percent of those.
Astronomen gebruiken elke techniek die ze hebben om asteroïden te ontdekken en te bestuderen. In 2010 werd een historische mijlpaal bereikt. De gemeenschap had samen meer dan 90% van de asteroïden ontdekt die meer dan één kilometer groot zijn -- objecten in staat tot massale vernietiging van de Aarde. Maar het werk is nog niet gedaan. Een object van 140 meter of groter zou een middelgroot land kunnen decimeren. Tot nu toe hebben we er daarvan nog maar 25% gevonden.
We must keep searching the sky for near-Earth asteroids. We are the only species able to understand calculus or build telescopes. We know how to find these objects. This is our responsibility. If we found a hazardous asteroid with significant early warning, we could nudge it out of the way. Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions, an asteroid impact can be precisely predicted and prevented. What we need to do now is map near-Earth space. We must keep searching the sky.
We moeten de hemel blijven afzoeken naar asteroïden in de buurt van de Aarde. Wij zijn de enige soort met de nodige rekenvaardigheid en die telescopen kan bouwen. We weten deze objecten te vinden. Dat is onze verantwoordelijkheid. Als we een gevaarlijke asteroïde vroeg genoeg vinden, kunnen we ze misschien wat wegduwen. Anders dan aardbevingen, orkanen of vulkaanuitbarstingen kan de inslag van een asteroïde precies worden voorspeld en voorkomen. We moeten de ruimte in onze buurt in kaart brengen. We moeten de hemel blijven afspeuren.
Thank you.
Dank je.
(Applause)
(Applaus)