I am holding something remarkably old. It is older than any human artifact, older than life on Earth, older than the continents and the oceans between them. This was formed over four billion years ago in the earliest days of the solar system while the planets were still forming. This rusty lump of nickel and iron may not appear special, but when it is cut open ... you can see that it is different from earthly metals. This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space where molten metal can cool extremely slowly, a few degrees every million years. This was once part of a much larger object, one of millions left over after the planets formed. We call these objects asteroids.
אני מחזיקה משהו ממש עתיק. הוא עתיק יותר מכל פריט אנושי, עתיק יותר מהחיים על כדור הארץ, עתיק יותר מיבשות והאוקיינוסים ביניהם. זה נוצר לפני ארבעה מיליארד שנים בימים המוקדמים ביותר של מערכת השמש בעוד הפלנטות עדיין נוצרו. הגוש החלוד הזה של ניקל וברזל אולי לא נראה מיוחד, אבל כשחותכים אותו ... אתם יכולים לראות שהוא שונה ממתכות על כדור הארץ. הדוגמה הזו מגלה גבישים מתכתיים שיכולים להווצר רק בחלל החיצון שם מתכת מותכת יכולה להתקרר ממש לאט, כמה מעלות כל מליון שנה. זה היה פעם חלק מעצם גדול בהרבה, אחד ממליוני שאריות אחרי שהפלנטות נוצרו. אנחנו קוראים לעצמים האלה אסטרואידים.
Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors. This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun, shown in yellow, and swinging close to the Earth's orbit, shown in blue. The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated so you can see them clearly. Teams of scientists across the globe are searching for these objects, discovering new ones every day, steadily mapping near-Earth space. Much of this work is funded by NASA. I think of the search for these asteroids as a giant public works project, but instead of building a highway, we're charting outer space, building an archive that will last for generations.
אסטרואידים הם השכנים הכי מרובים ועתיקים שלנו. הגרפיקה הזו מראה אסטרואידים קרובים לכדור הארץ שחגים סביב השמש, שנראים בצהוב, ועוברים קרוב למסלול כדור הארץ, שנראה בכחול. הגדלים של כדור הארץ, השמש והאסטרואידים הוגזמו בפראות כך שתוכלו לראות אותם בברור. צוותים של מדענים ברחבי הגלובוס מחפשים את העצמים האלו, מגלים חדשים כל יום, ממפים בקביעות את החלל שקרוב לכדור הארץ. הרבה מהעבודה הזו ממומנת על ידי נאסא. אני חושבת על החיפוש אחר אסטרואידים כפרוייקט עבודה ציבורית ענק, אבל במקום לבנות דרך מהירה, אנחנו ממפים את החלל החיצון, לבנות ארכיון שישאר במשך דורות.
These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year. And these are all of the known near-Earth asteroids, which at last count was 13,733. Each one has been imaged, cataloged and had its path around the Sun determined. Although it varies from asteroid to asteroid, the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years. And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision. For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance to within 30 kilometers. In those four years, Toutatis traveled 8.5 billion kilometers. That's a fractional precision of 0.000000004.
אלה 1556 האסטרואידים שקרובים לכדור הארץ שהתגלו רק בשנה שעברה. ואלה כל האסטרואידים הידועים בקרבת כדור הארץ, שבפעם האחרונה מספרם היה 13,733. כל אחד צולם, קוטלג והמסלול שלו סביב השמש נקבע. למרות שזה משתנה בין אסטרואיד לאסטרואיד, את המסלולים של רוב האסטרואידים ניתן לחזות לעשרות שנים. ואת המסלולים של כמה אסטרואידים ניתן לחזות בדיוק מדהים. לדוגמה, מדענים במעבדה להנעה סילונית צפו היכן האסטרואיד טוטטיס יהיה ארבע שנים מראש בטווח של 30 קילומטר. בארבע השנים האלו, טוטטיס עבר 8.5 מיליארד קילומטר. זה דיוק עשרוני של 0.00000004.
(Laughter)
(צחוק)
Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment is because, like all neighbors, asteroids sometimes drop by unexpectedly.
עכשיו, הסיבה שיש לי פיסת אסטרואיד כזו יפה היא בגלל, שכמו כל השכנים, אסטרואידים לפעמים מבקרים באופן לא צפוי.
(Laughter)
(צחוק)
Three years ago today, a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia. That object was about 19 meters across, or about as big as a convenience store. Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.
לפני שלוש שנים היום, אסטרואיד קטן התפוצץ מעל העיר צ'ריאבינסק ברוסיה. העצם הזה היה בערך בקוטר של 18 מטר, או בערך בגודל של חנות מכלת. עצמים בגודל זה פוגעים בכדור הארץ כל 50 שנה בערך.
66 million years ago, a much larger object hit the Earth, causing a massive extinction. 75 percent of plant and animal species were lost, including, sadly, the dinosaurs. That object was about 10 kilometers across, and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet. So the next time you're in an airplane, snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous that resting on the ground, it just grazes your wingtip. It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it. That's the size of the asteroid that hit the Earth.
לפני 66 מליון שנה, עצם גדול בהרבה פגע בכדור הארץ, וגרם להכחדה המונית. 75 אחוז ממיני הצמחים והחיות אבדו, כולל, למרבה הצער, הדינוזאורים. העצם הזה היה בקוטר של 10 קילומטר, ו 10 קילומטר זה בערך גובה השיוט של 747. אז בפעם הבאה שאתם במטוס, קחו מושב חלון, הביטו החוצה ודמיינו סלע כל כך גדול שנח על הקרקע, ורק מגרד את קצות הכנפיים. הוא כל כך רחב שלוקח למטוס דקה שלמה לטוס מעליו. זה הגודל של האסטרואיד שפגע בכדור הארץ.
It has only been within my lifetime that asteroids have been considered a credible threat to our planet. And since then, there's been a focused effort underway to discover and catalog these objects. I am lucky enough to be part of this effort. I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope. Now, NEOWISE was not designed to find asteroids. It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies. And it did that very well for its designed lifetime of seven months. But today, six years later, it's still going. We've repurposed it to discover and study asteroids. And although it's a wonderful little space robot, these days it's kind of like a used car. The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone, so we joke that its air-conditioning is broken. It's got 920 million miles on the odometer, but it still runs great and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds. It's taken 23 photos since I began speaking to you.
זה היה רק במהלך חיי שאסטרואידים נחשבו לאיום מוחשי לפלנטה שלנו. ומאז, היה מאמץ ממוקד לגלות ולקטלג את העצמים האלו. אני ברת מזל להיות חלק מהמאמץ הזה. אני חלק מצוות של מדענים שמשתמש בטלסקופ NEOWISE של נאסא. עכשיו, NEOWISE לא תוכנן לגלות אסטרואידים. הוא תוכנן להקיף את כדור הארץ ולהביט הרבה מעבר למערכת השמש שלנו כדי לחפש את הכוכבים הקרים ביותר והגלקסיות הכי מאירות. והוא עשה זאת היטב במשך אורך חייו המתוכנן של שבעה חודשים. אבל היום, שש שנים מאוחר יותר, הוא עדיין ממשיך. שינינו את יעודו לגלות ולחקור אסטרואידים. ולמרות שהוא רובוט חלל קטן נפלא, היום הוא סוג של כמו מכונית משומשת. החומר שמשמש לקרר את החיישנים שלו נגמר מזמן, אז אנחנו מתבדחים שהמזגן שלו מקולקל. יש לו מליון וחצי קילומטר על השעון, אבל הוא עדיין עובד מעולה ולוקח תמונה של השמיים באמינות כל 11 שניות. הוא צילם 23 תמונות מאז שהתחלתי לדבר איתכם.
One of the reasons NEOWISE is so valuable is that it sees the sky in the thermal infrared. That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect, NEOWISE sees the heat that they emit. This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal and can be difficult or impossible to spot with other telescopes. But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.
אחת הסיבות ש NEOWISE הוא בעל ערך כה רב היא שהוא רואה את השמיים באינפרה אדום תרמי. זה אומר שבמקום לראות את אור השמש שאסטרואידים מחזירים, NEOWISE רואה את החום שהם פולטים. זו יכולת חיונית מאחר וכמה אסטרואידים הם כהים כמו פחם ויכולים להיות די קשים לזיהוי עם טלסקופים אחרים. אבל כל האסטרואידים, בהירים או כהים, זורחים בעצמה עבור NEOWISE.
Astronomers are using every technique at their disposal to discover and study asteroids. In 2010, a historic milestone was reached. The community, together, discovered over 90 percent of asteroids bigger than one kilometer across -- objects capable of massive destruction to Earth. But the job's not done yet. An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country. So far, we've only found 25 percent of those.
אסטרונומים משתמשים בכל שיטה לרשותם כדי לגלות ולחקור אסטרואידים. ב 2010, אבן דרך הסטורית הושגה. הקהילה, יחד, גילתה יותר מ-90 אחוז מהאסטרואידים שגדולים יותר מקילומטר -- עצמים שמסוגלים להרס אדיר על כדור הארץ. אבל העבודה עדיין לא הסתיימה. עצם בקוטר 140 מטר או יותר יכול להשמיד מדינה בגודל בינוני. עד עכשיו, גילינו רק 25 אחוז מאלה.
We must keep searching the sky for near-Earth asteroids. We are the only species able to understand calculus or build telescopes. We know how to find these objects. This is our responsibility. If we found a hazardous asteroid with significant early warning, we could nudge it out of the way. Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions, an asteroid impact can be precisely predicted and prevented. What we need to do now is map near-Earth space. We must keep searching the sky.
אנחנו חייבים להמשיך לחפש בשמיים אחר אסטרואידים קרובים לכדור הארץ. אנחנו המין היחיד שמסוגל להבין חשבון או לבנות טלסקופים. אנחנו יודעים איך לגלות את העצמים האלה. זו האחריות שלנו. אם היינו מגלים אסטרואיד מסוכן עם אזהרה מוקדמת משמעותית, נוכל להזיז אותו מהדרך. בניגוד לרעידות אדמה, הוריקנים או התפרצויות געשיות, פגיעת אסטרואיד ניתן לחזות בדיוק ולמנוע. מה שאנחנו צריכים לעשות עכשיו זה למפות את החלל שקרוב לכדור הארץ. אנחנו חייבים להמשיך לחפש בשמיים.
Thank you.
תודה לכם.
(Applause)
(מחיאות כפיים)