I am holding something remarkably old. It is older than any human artifact, older than life on Earth, older than the continents and the oceans between them. This was formed over four billion years ago in the earliest days of the solar system while the planets were still forming. This rusty lump of nickel and iron may not appear special, but when it is cut open ... you can see that it is different from earthly metals. This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space where molten metal can cool extremely slowly, a few degrees every million years. This was once part of a much larger object, one of millions left over after the planets formed. We call these objects asteroids.
Estoy sosteniendo algo extraordinariamente antiguo. Es más antiguo que cualquier artefacto humano, más antiguo que la vida en la Tierra, más antiguo que los continentes y los océanos entre ellos. Esto se formó hace más de cuatro mil millones de años en los primeros días del Sistema Solar cuando los planetas aún se estaban formando. Este pedazo oxidado de níquel y hierro puede no parecer especial, pero cuando lo cortamos... se puede ver que es diferente de los metales terrestres. Este patrón revela cristales metálicos que sólo pueden formarse en el espacio donde el metal fundido se enfría de manera sumamente lenta; unos pocos grados cada millón de años. Esto fue una vez parte de un objeto mucho más grande, uno de los millones sobrantes cuando se formaron los planetas. Llamamos a estos objetos asteroides.
Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors. This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun, shown in yellow, and swinging close to the Earth's orbit, shown in blue. The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated so you can see them clearly. Teams of scientists across the globe are searching for these objects, discovering new ones every day, steadily mapping near-Earth space. Much of this work is funded by NASA. I think of the search for these asteroids as a giant public works project, but instead of building a highway, we're charting outer space, building an archive that will last for generations.
Los asteroides son nuestros vecinos cósmicos más antiguos y numerosos. Esta gráfica muestra asteroides cercanos a la Tierra, orbitando alrededor del Sol, en color amarillo y oscilando cerca a la órbita terrestre, en color azul. Las medidas de la Tierra, el Sol y los asteroides se aumentaron para que puedan verlos con claridad. Equipos de científicos de todo el mundo están buscando estos objetos; descubriendo nuevos cada día, constantemente trazando el espacio cercano a la Tierra. Gran parte de este trabajo es financiado por la NASA. Buscar asteroides es como un gran proyecto de obras públicas, pero en vez de construir una carretera, trazamos el espacio exterior construyendo un archivo que durará por generaciones.
These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year. And these are all of the known near-Earth asteroids, which at last count was 13,733. Each one has been imaged, cataloged and had its path around the Sun determined. Although it varies from asteroid to asteroid, the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years. And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision. For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance to within 30 kilometers. In those four years, Toutatis traveled 8.5 billion kilometers. That's a fractional precision of 0.000000004.
Estos son los 1,556 asteroides cercanos a la Tierra descubiertos el año pasado. Y estos son todos los asteroides cercanos a la tierra conocidos, que en el último recuento fueron 13,733. Cada uno ha sido visualizado, catalogado y se ha determinado su trayectoria al rededor del Sol. Aunque varía de asteroide a asteroide, sus trayectorias se puedes predecir con docenas de años. Y la de algunos asteroides se puede predecir con una exactitud increíble. Por ejemplo, científicos del laboratorio Jet Propulsion predijeron dónde iba a estar el asteroide Toutatis cuatro años antes, a menos de 30 km. En esos cuatro años, Toutatis recorrió 8.5 miles de millones de km. Esa es una precisión fraccionaria de 0.000000004
(Laughter)
(Risas)
Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment is because, like all neighbors, asteroids sometimes drop by unexpectedly.
La razón por la que tengo este hermoso fragmento de asteroide es porque, como todos los vecinos, los asteroides a veces caen inesperadamente.
(Laughter)
(Risas)
Three years ago today, a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia. That object was about 19 meters across, or about as big as a convenience store. Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.
Hoy hace tres años, un pequeño asteroide explotó sobre la ciudad de Chelyabinsk, Rusia. Ese objeto tenía unos 19 metros de diámetro, o tan grande como un supermercado. Objetos de este tamaño golpean la Tierra cada 50 años más o menos.
66 million years ago, a much larger object hit the Earth, causing a massive extinction. 75 percent of plant and animal species were lost, including, sadly, the dinosaurs. That object was about 10 kilometers across, and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet. So the next time you're in an airplane, snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous that resting on the ground, it just grazes your wingtip. It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it. That's the size of the asteroid that hit the Earth.
Hace 66 millones de años, un objeto mucho más grande golpeó la Tierra, el cual causó una extinción masiva. El 75 % de las plantas y especies animales se perdió, incluyendo, tristemente, los dinosaurios. Ese objeto tenía un diámetro de 10 km y 10 km es aproximadamente la altitud de crucero de un Jet 747. La próxima vez que estén en un avión, tomen el asiento de la ventana, miren hacia afuera e imaginen una roca tan enorme, que estando sobre el suelo, casi logra rozar el extremo del ala. Tan amplia que le tome al avión un minuto entero pasar volando sobre ella. Ese es el tamaño del asteroide que golpeó la Tierra.
It has only been within my lifetime that asteroids have been considered a credible threat to our planet. And since then, there's been a focused effort underway to discover and catalog these objects. I am lucky enough to be part of this effort. I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope. Now, NEOWISE was not designed to find asteroids. It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies. And it did that very well for its designed lifetime of seven months. But today, six years later, it's still going. We've repurposed it to discover and study asteroids. And although it's a wonderful little space robot, these days it's kind of like a used car. The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone, so we joke that its air-conditioning is broken. It's got 920 million miles on the odometer, but it still runs great and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds. It's taken 23 photos since I began speaking to you.
Únicamente, durante el periodo de mi vida, los asteroides han sido considerados una gran amenaza para nuestro planeta. Desde entonces, se hace un esfuerzo para descubrir y catalogar estos objetos. Tengo suerte de ser parte de este esfuerzo. Soy parte de un grupo de científicos, que utiliza el telescopio NEOWISE de la NASA. NEOWISE no fue diseñado para encontrar asteroides. Fue diseñado para orbitar la Tierra y ver más allá de nuestro Sistema Solar, para buscar las estrellas más frías y las galaxias más luminosas. Y lo hizo muy bien durante sus siete meses de vida útil. Pero hoy, 6 años después, sigue activo. Lo hemos reutilizado para descubrir y estudiar asteroides. Y aunque es un pequeño robot espacial estupendo, en estos días es como un carro usado. El criógeno que refrigeraba sus sensores no funciona desde hace tiempo, bromeamos diciendo que su aire acondicionado no sirve. Tiene 920 millones de millas en el odómetro, pero aún funciona muy bien y toma una fotografía fiable del cielo cada 11 segundos. Ha tomado 23 fotografías desde que empecé a hablarles.
One of the reasons NEOWISE is so valuable is that it sees the sky in the thermal infrared. That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect, NEOWISE sees the heat that they emit. This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal and can be difficult or impossible to spot with other telescopes. But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.
Una razón por la que NEOWISE es tan valioso, es porque percibe el cielo en infrarrojo térmico. En lugar de ver la luz solar que los asteroides reflejan, NEOWISE percibe el calor que ellos emiten. Esta es una capacidad vital, porque algunos asteroides son oscuros como el carbón y puede ser difícil o imposible encontrarlos con otros telescopios. Pero todos los asteroides, brillantes u oscuros, brillan para NEOWISE.
Astronomers are using every technique at their disposal to discover and study asteroids. In 2010, a historic milestone was reached. The community, together, discovered over 90 percent of asteroids bigger than one kilometer across -- objects capable of massive destruction to Earth. But the job's not done yet. An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country. So far, we've only found 25 percent of those.
Los astrónomos utilizan todas las técnicas a su disposición, para encontrar y estudiar los asteroides. En el 2010, se logró un hito histórico. Toda la comunidad descubrió alrededor del 90 % de asteroides, mayores a 1 km de diámetro; objetos capaces de generar una destrucción masiva en la Tierra. Pero el trabajo no ha terminado. Un objeto de 140 metros o más, podría destruir a un país de tamaño medio. Hasta el momento, únicamente hemos encontrado un 25 % de estos.
We must keep searching the sky for near-Earth asteroids. We are the only species able to understand calculus or build telescopes. We know how to find these objects. This is our responsibility. If we found a hazardous asteroid with significant early warning, we could nudge it out of the way. Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions, an asteroid impact can be precisely predicted and prevented. What we need to do now is map near-Earth space. We must keep searching the sky.
Debemos continuar buscando asteroides cercanos a la Tierra en el cielo. Somos la única especie capaz de entender cálculos, o construir telescopios. Sabemos cómo encontrar estos objetos. Esta es nuestra responsabilidad. Si encontramos un asteroide peligroso, con un aviso previo significativo, podríamos desviarlo de su curso. A diferencia de los terremotos, huracanes o erupciones volcánicas, el impacto de un asteroide puede ser predicho con precisión y evitado. Ahora necesitamos mapear el espacio cercano a la Tierra. Debemos seguir inspeccionando el cielo.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)