Κρατώ κάτι εξαιρετικά παλιό. Είναι παλαιότερο από οποιοδήποτε ανθρώπινο κατασκεύασμα, παλαιότερο από τη ζωή πάνω στη Γη, παλαιότερο από τις ηπείρους και τους ωκεανούς ανάμεσά τους. Αυτό δημιουργήθηκε πάνω από τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια πριν στις πρώτες μέρες του ηλιακού μας συστήματος όταν οι πλανήτες ακόμη σχηματίζονταν. Αυτό το σκουριασμένο κομμάτι νικελίου και σιδήρου μπορεί να μη φαίνεται ξεχωριστό, αλλά όταν το ανοίξετε κόβοντάς το... μπορείτε να δείτε ότι είναι διαφορετικό από τα γήινα μέταλλα. Το μοτίβο αποκαλύπτει μεταλλικούς κρυστάλλους που δημιουργούνται μόνο στο διάστημα, όπου το τετηγμένο μέταλλο μπορεί να κρυώσει πολύ αργά, λίγους βαθμούς κάθε εκατομμύριο χρόνια. Κάποτε ήταν μέρος ενός μεγαλύτερου αντικειμένου, ενός από τα εκατομμύρια που ξέμειναν αφότου δημιουργήθηκαν οι πλανήτες. Τα ονομάζουμε αστεροειδείς.
I am holding something remarkably old. It is older than any human artifact, older than life on Earth, older than the continents and the oceans between them. This was formed over four billion years ago in the earliest days of the solar system while the planets were still forming. This rusty lump of nickel and iron may not appear special, but when it is cut open ... you can see that it is different from earthly metals. This pattern reveals metallic crystals that can only form out in space where molten metal can cool extremely slowly, a few degrees every million years. This was once part of a much larger object, one of millions left over after the planets formed. We call these objects asteroids.
Οι αστεροειδείς είναι οι παλαιότεροι και πιο πολυπληθέστεροι κοσμικοί γείτονές μας. Το γραφικό δείχνει γεωπλήσιους αστεροειδείς σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο, με κίτρινο, και τους εγγύς στην τροχιά της Γης, με μπλε. Τα μεγέθη της Γης, του Ηλίου και των αστεροειδών είναι υπερβολικά, ώστε να τα δείτε πιο καθαρά. Ομάδες επιστημόνων σε όλον τον κόσμο ψάχνουν για αυτά τα αντικείμενα, ανακαλύπτουν νέα κάθε μέρα, χαρτογραφώντας σταθερά το γεωπλήσιο διάστημα. Πολύ από αυτή τη δουλειά χρηματοδοτείται από τη NASA. Θεωρώ την αναζήτηση αυτών των αστεροειδών σαν ένα μεγάλο δημόσιο έργο, αλλά αντί να φτιάχνουμε μια λεωφόρο, χαρτογραφούμε το διάστημα, χτίζουμε ένα αρχείο που θα κρατήσει για γενεές.
Asteroids are our oldest and most numerous cosmic neighbors. This graphic shows near-Earth asteroids orbiting around the Sun, shown in yellow, and swinging close to the Earth's orbit, shown in blue. The sizes of the Earth, Sun and asteroids have been greatly exaggerated so you can see them clearly. Teams of scientists across the globe are searching for these objects, discovering new ones every day, steadily mapping near-Earth space. Much of this work is funded by NASA. I think of the search for these asteroids as a giant public works project, but instead of building a highway, we're charting outer space, building an archive that will last for generations.
Αυτοί είναι οι 1.556 γεωπλήσιοι αστεροειδείς που ανακαλύφθηκαν πέρσι. Και αυτοί είναι όλοι οι γνωστοί γεωπλήσιοι αστεροειδείς, όπου στην τελευταία καταμέτρηση ήταν 13.733. Καθένας έχει φωτογραφηθεί, καταγραφεί και το μονοπάτι του γύρω από τον Ήλιο έχει προσδιοριστεί. Αν και διαφέρουν από αστεροειδή σε αστεροειδή, τα περισσότερα μονοπάτια μπορούν να προβλεφθούν για δεκάδες χρόνια. Τα μονοπάτια μερικών αστεροειδών μπορούν να προβλεφθούν με εξαιρετική ακρίβεια. Για παράδειγμα, επιστήμονες στο Εργαστήριο Αεριοπροώθησης προέβλεψαν πού θα βρισκόταν ο αστεροειδής Τουτάτης σε τέσσερα χρόνια σε ακτίνα 30 χιλιομέτρων. Μέσα σε αυτά τα τέσσερα χρόνια, ο Τουτάτης ταξίδεψε 8,5 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα. Αυτή είναι μια κλασματική ακρίβεια του 0.000000004.
These are the 1,556 near-Earth asteroids discovered just last year. And these are all of the known near-Earth asteroids, which at last count was 13,733. Each one has been imaged, cataloged and had its path around the Sun determined. Although it varies from asteroid to asteroid, the paths of most asteroids can be predicted for dozens of years. And the paths of some asteroids can be predicted with incredible precision. For example, scientists at the Jet Propulsion Laboratory predicted where the asteroid Toutatis was going to be four years in advance to within 30 kilometers. In those four years, Toutatis traveled 8.5 billion kilometers. That's a fractional precision of 0.000000004.
(Γέλια)
(Laughter)
Τώρα, ο λόγος που έχω αυτό το όμορφο θραύσμα αστεροειδή είναι επειδή, όπως όλοι οι γείτονες, οι αστεροειδείς έρχονται καμιά φορά απρόσμενα.
Now, the reason I have this beautiful asteroid fragment is because, like all neighbors, asteroids sometimes drop by unexpectedly.
(Γέλια)
(Laughter)
Σήμερα πριν από τρία χρόνια, ένας μικρός αστεροειδής εξερράγη πάνω από την πόλη Τσελιαμπίνσκ στη Ρωσία. Αυτό το αντικείμενο είχε πλάτος περίπου 19 μέτρα ή το μέγεθος σχεδόν ενός παντοπωλείου. Αντικείμενα αυτού του μεγέθους χτυπούν τη Γη περίπου κάθε 50 χρόνια.
Three years ago today, a small asteroid exploded over the city of Chelyabinsk, Russia. That object was about 19 meters across, or about as big as a convenience store. Objects of this size hit the Earth every 50 years or so.
Πριν από 66 εκατομμύρια χρόνια, ένα πολύ μεγαλύτερο αντικείμενο χτύπησε τη Γη, προκαλώντας μια μαζική εξαφάνιση. Το 75% των ειδών φυτών και ζώων χάθηκαν, συμπεριλαμβανομένων, δυστυχώς, των δεινοσαύρων. Αυτό το αντικείμενο είχε πλάτος περίπου 10 χιλιόμετρα, 10 χιλιόμετρα είναι περίπου το ύψος πτήσης ενός τζετ 747. Την επόμενη φορά που θα είστε σε αεροπλάνο, πιάστε θέση στο παράθυρο, κοιτάξτε έξω και φανταστείτε έναν βράχο τόσο μεγάλο που τοποθετημένος στο έδαφος, αγγίζει το φτερό σας. Είναι τόσο φαρδύ που το αεροπλάνο σας χρειάζεται ένα πλήρες λεπτό για να τον περάσει. Αυτό είναι το μέγεθος του αστεροειδή που χτύπησε τη Γη.
66 million years ago, a much larger object hit the Earth, causing a massive extinction. 75 percent of plant and animal species were lost, including, sadly, the dinosaurs. That object was about 10 kilometers across, and 10 kilometers is roughly the cruising altitude of a 747 jet. So the next time you're in an airplane, snag a window seat, look out and imagine a rock so enormous that resting on the ground, it just grazes your wingtip. It's so wide that it takes your plane one full minute to fly past it. That's the size of the asteroid that hit the Earth.
Κατά τη διάρκεια της ζωής μου οι αστεροειδείς θεωρούνται μια αξιόπιστη απειλή για τον πλανήτη μας. Από τότε, υπάρχει μια εστιασμένη προσπάθεια σε εξέλιξη να ανακαλύψουμε και να καταγράψουμε αυτά τα αντικείμενα. Έχω την τύχη να είμαι μέρος αυτής της προσπάθειας. Είμαι σε μια ομάδα επιστημών που χρησιμοποιούν το τηλεσκόπιο NEOWISE της NASA. Αυτό δεν έχει σχεδιαστεί για να βρίσκει αστεροειδείς. Σχεδιάστηκε να περιστρέφεται γύρω από τη Γη και να κοιτάει πέρα από το ηλιακό μας σύστημα για να ψάξει για τα πιο κρύα αστέρια και τους πιο φωτεινούς γαλαξίες. Το έκανε πολύ καλά στην προγραμματισμένη διάρκεια ζωής των επτά μηνών. Αλλά σήμερα, μετά από έξι χρόνια, συνεχίζει ακόμη. Το μετατρέψαμε να ανακαλύπτει και να μελετά αστεροειδείς. Αν και είναι ένα υπέροχο μικρό διαστημικό ρομπότ, πλέον είναι σαν ένα μεταχειρισμένο αυτοκίνητο. Το κρυογόνο που ψύχει τους αισθητήρες του έχει τελειώσει προ πολλού, έτσι αστειευόμαστε ότι έχει χαλάσει το κλιματιστικό. Έχει 1,48 δισεκατομμύρια χιλιόμετρα στο οδόμετρο, αλλά ακόμη πάει καλά και τραβάει αξιόπιστα μια φωτογραφία του ουρανού κάθε 11 δευτερόλεπτα. Έχει τραβήξει 23 φωτογραφίες από τη στιγμή που ξεκίνησα να μιλάω.
It has only been within my lifetime that asteroids have been considered a credible threat to our planet. And since then, there's been a focused effort underway to discover and catalog these objects. I am lucky enough to be part of this effort. I'm part of a team of scientists that use NASA's NEOWISE telescope. Now, NEOWISE was not designed to find asteroids. It was designed to orbit the earth and look far beyond our solar system to seek out the coldest stars and the most luminous galaxies. And it did that very well for its designed lifetime of seven months. But today, six years later, it's still going. We've repurposed it to discover and study asteroids. And although it's a wonderful little space robot, these days it's kind of like a used car. The cryogen that used to refrigerate its sensors is long gone, so we joke that its air-conditioning is broken. It's got 920 million miles on the odometer, but it still runs great and reliably takes a photograph of the sky every 11 seconds. It's taken 23 photos since I began speaking to you.
Ένας από τους λόγους που είναι τόσο πολύτιμο είναι επειδή βλέπει τον ουρανό στο θερμικό υπέρυθρο. Δηλαδή αντί να βλέπει το φως του ήλιου που αντανακλούν οι αστεροειδείς, το NEOWISE βλέπει τη ζέστη που εκπέμπουν. Είναι μια πολύ σημαντική δυνατότητα αφού μερικοί αστεροειδείς είναι θεοσκότεινοι και μπορεί να είναι δύσκολο ή απίθανο να φανούν με άλλα τηλεσκόπια. Αλλά όλοι οι αστεροειδείς, φωτεινοί ή σκοτεινοί, λάμπουν για το NEOWISE.
One of the reasons NEOWISE is so valuable is that it sees the sky in the thermal infrared. That means that instead of seeing the sunlight that asteroids reflect, NEOWISE sees the heat that they emit. This is a vital capability since some asteroids are as dark as coal and can be difficult or impossible to spot with other telescopes. But all asteroids, light or dark, shine brightly for NEOWISE.
Οι αστρονόμοι χρησιμοποιούν κάθε τεχνική στη διάθεσή τους για να ανακαλύψουν και να μελετήσουν αστεροειδείς. Το 2010, επιτεύχθηκε ένα ιστορικό ορόσημο. Η κοινότητα, μαζί, ανακάλυψε πάνω από το 90 τοις εκατό των αστεροειδών μεγαλύτερους από ένα χιλιόμετρο μήκος -- αντικείμενα ικανά για μαζική καταστροφή στη Γη. Αλλά δεν έχει τελειώσει ακόμη η δουλειά. Ένα αντικείμενο πάνω από 140 μέτρα θα μπορούσε να καταστρέψει μια χώρα μεσαίου μεγέθους. Μέχρι τώρα, έχουμε βρει μόνο το 25 τοις εκατό αυτών.
Astronomers are using every technique at their disposal to discover and study asteroids. In 2010, a historic milestone was reached. The community, together, discovered over 90 percent of asteroids bigger than one kilometer across -- objects capable of massive destruction to Earth. But the job's not done yet. An object 140 meters or bigger could decimate a medium-sized country. So far, we've only found 25 percent of those.
Πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε τον ουρανό για γεωπλήσιους αστεροειδείς. Είμαστε το μόνο είδος που μπορεί να καταλάβει τον διαφορικό λογισμό ή να χτίσει τηλεσκόπια. Ξέρουμε πώς να βρούμε αυτά τα αντικείμενα. Είναι η ευθύνη μας. Αν βρούμε έναν επικίνδυνο αστεροειδή με σημαντικά πρώιμη προειδοποίηση, θα μπορούσαμε να τον σπρώξουμε μακριά. Σε αντίθεση με τους σεισμούς, τους τυφώνες ή τα ηφαίστεια, η πρόσκρουση ενός αστεροειδή μπορεί να προβλεφθεί με ακρίβεια και να εμποδιστεί. Τώρα πρέπει να χαρτογραφήσουμε το γεωπλήσιο διάστημα. Πρέπει να συνεχίσουμε να ψάχνουμε το διάστημα.
We must keep searching the sky for near-Earth asteroids. We are the only species able to understand calculus or build telescopes. We know how to find these objects. This is our responsibility. If we found a hazardous asteroid with significant early warning, we could nudge it out of the way. Unlike earthquakes, hurricanes or volcanic eruptions, an asteroid impact can be precisely predicted and prevented. What we need to do now is map near-Earth space. We must keep searching the sky.
Σας ευχαριστώ.
Thank you.
(Χειροκρότημα)
(Applause)