Two years ago here at TED I reported that we had discovered at Saturn, with the Cassini Spacecraft, an anomalously warm and geologically active region at the southern tip of the small Saturnine moon Enceladus, seen here. This region seen here for the first time in the Cassini image taken in 2005. This is the south polar region, with the famous tiger-stripe fractures crossing the south pole. And seen just recently in late 2008, here is that region again, now half in darkness because the southern hemisphere is experiencing the onset of August and eventually winter.
לפני שנתיים, כאן ב TED, דיווחתי על כך שגילינו בשבתאי, בעזרת ספינת החלל קסיני, איזור חם ופעיל גיאולוגית באופן חריג בקצה הדרומי של ירח שבתאי הקטן אנסלדוס, אותו רואים כאן. האיזור הזה נצפה לראשונה בתמונה מקאסיני שצולמה ב-2005. זהו איזור הקוטב הדרומי. עם השברים החוצים את הקוטב הדרומי. ורק לאחרונה, בסוף 2008, הנה האיזור הזה שוב, עכשיו בחשכה מכיוון שההמיספירה הדרומית נמצאת בתחילת אוגוסט ובהמשך חורף.
And I also reported that we'd made this mind-blowing discovery -- this once-in-a-lifetime discovery of towering jets erupting from those fractures at the south pole, consisting of tiny water ice crystals accompanied by water vapor and simple organic compounds like carbon dioxide and methane. And at that time two years ago I mentioned that we were speculating that these jets might in fact be geysers, and erupting from pockets or chambers of liquid water underneath the surface, but we weren't really sure. However, the implications of those results -- of a possible environment within this moon that could support prebiotic chemistry, and perhaps life itself -- were so exciting that, in the intervening two years, we have focused more on Enceladus.
ודיווחתי גם על כך שגילנו תגלית מדהימה -- תגלית של פעם בחיים של סילונים מיתמרים המתפרצים מתוך אותם שברים בקוטב הדרומי, ומכילים גבישי קרח מים זעירים המלווים באדי מים ומרכיבים אורגניים פשוטים כמו CO2 ומתאן. ובאותה תקופה לפני שנתיים ציינתי שאנחנו משערים שהסילונים האלה הם למעשה גייזרים, ושהם מתפרצים מתוך כיסים או חדרים של מים נוזליים מתחת לפני השטח. אבל לא היינו ממש בטוחים. ההשלכות של הממצאים האלה על סביבה אפשרית בתוך הירח הזה שיכולה לתמוך בכימיה פרה-ביוטית, ואולי בחיים עצמם, היו כ"כ מלהיבות, שבשנתיים לאחר מכן התמקדנו יותר על אנסלדוס.
We've flown the Cassini Spacecraft by this moon now several times, flying closer and deeper into these jets, into the denser regions of these jets, so that now we have come away with some very precise compositional measurements. And we have found that the organic compounds coming from this moon are in fact more complex than we previously reported. While they're not amino acids, we're now finding things like propane and benzene, hydrogen cyanide, and formaldehyde. And the tiny water crystals here now look for all the world like they are frozen droplets of salty water, which is a discovery that suggests that not only do the jets come from pockets of liquid water, but that that liquid water is in contact with rock. And that is a circumstance that could supply the chemical energy and the chemical compounds needed to sustain life.
הטסנו את ספינת החלל קסיני מעבר לירח מספר פעמים עד כה. התקרבנו יותר ויותר אל הסילונים, לאיזור הצפוף יותר בסילונים, כך שכעת יש לנו כמה מדידות מאוד מדוייקות. ומצאנו שהמרכיבים האורגניים שמגיעים מהירח הזה הם למעשה יותר מורכבים ממה שדווח בעבר. הם אמנם לא חומצות אמינו, אבל אנחנו עכשיו מוצאים דברים כמו פרופאן ובנזין, מימן ציאנידי ופורמלין. וגבישי המים הזעירים האלה נראים כעת לכולם כמו טיפות קפואות של מים מלוחים. תגלית זו מרמזת על כך שלא רק שהסילונים מגיעים מכיסי מים נוזליים, אלא גם שהמים נמצאים במגע עם סלע. וזה מצב שיכול לספק את האנרגיה הכימית ואת המרכיבים הכימיים הדרושים לקיים חיים.
So we are very encouraged by these results. And we are much more confident now than we were two years ago that we might indeed have on this moon, under the south pole, an environment or a zone that is hospitable to living organisms. Whether or not there are living organisms there, of course, is an entirely different matter. And that will have to await the arrival, back at Enceladus, of the spacecrafts, hopefully some time in the near future, specifically equipped to address that particular question. But in the meantime I invite you to imagine the day when we might journey to the Saturnine system, and visit the Enceladus interplanetary geyser park, just because we can.
אז אנחנו מאוד מעודדים מהממצאים האלה. ואנחנו הרבה יותר בטוחים כיום, מאשר לפני שנתיים שאולי באמת נמצא בירח הזה, מתחת לקוטב הדרומי, סביבה או איזור ידידותי לאורגניזמים חיים. אם יש שם אורגניזמים חיים, זה כמובן עניין אחר לגמרי, והוא ימתין עד לחזרתה של ספינת החלל לאנסלדוס, בעתיד הקרוב, בתקווה, מצויידת כך שתוכל לבדוק את השאלה הזאת. אבל בינתיים אני מזמינה אתכם לדמיין את היום הזה בו נוכל לנסוע אל מערכת שבתאי, ולבקר בפארק אנסלדוס, פארק הגייזרים הבין-כוכבי, רק משום שזה אפשרי.
Thank you.
תודה רבה.
(Applause)
(מחיאות כפיים)