When you walk around the place where you live, most of the times, you feel pretty safe and comfortable, right? Now imagine if there were land mines buried right here, scattered around, and you'd never know when you might step on one. That's how it is for many in my home country, Colombia. As a result of a 50-year internal armed conflict, we have an undetermined number of land mines buried throughout the countryside, affecting more than one third of the Colombian population. These anti-personnel mines are designed to maim, not to kill their targets. The logic behind this, which is awful, is that more resources are taken up caring for an injured soldier than dealing with a person who has been killed.
När du går omkring i din stad och ditt område känner du dig oftast trygg och säker, eller hur? Föreställ dig om det fanns landminor nergrävda just här, runt dig, och du aldrig visste om du skulle kliva på en. Just så är det för många människor i mitt hemland, Colombia. Som resultat av en 50-årig väpnad konflikt i landet finns ett okänt antal landminor nedgrävda runt om på landsbygden, vilket påverkar en tredjedel av Colombias invånare. Dessa personminor är avsedda att stympa, inte döda. Logiken bakom detta, som är fruktansvärd, är att det är mer resurskrävande att ta hand om en skadad soldat än att hantera en död person.
I met Adriana Rodriguez about five years ago while I was working for the Colombian government as a documentary filmmaker. During the conflict, she was forced to leave her house ... with her kids in her arms. One day, one of her neighbors was killed while he stepped on a land mine. He was actually inside an abandoned house, not outside, a house exactly like the one Adriana was forced to leave. Ever since, she has been living with the fear that she, or her children, might step on a land mine.
Jag mötte Adriana Rodriguez för ungefär fem år sedan när jag arbetade för den colombianska regeringen som dokumentärfilmare. Under den väpnade konflikten tvingades hon lämna sitt hem ... med sina barn i famnen. En dag blev en av hennes grannar dödad då han trampade på en landmina. Han var inne i ett övergivet hus, inte utomhus, ett likadant hus som Adriana tvingats lämna. Sedan dess har hon levt i skräck för att hon eller hennes barn skulle kunna kliva på en landmina.
You know, the Colombian conflict has been running for so long that neither me nor my mom have seen our country in peace, and for someone like me, who has been living detached from all this suffering, there was only two options: either I get used to it, or I can try to change it with all my heart. And I have to admit that for almost 30 years, I was getting used to it, you know? But something changed for me when I met my wife. She is a political scientist completely passionate about the Colombian armed conflict. She helped me to understand how deeply our country has been affected by land mines and by war. We decided to come here to the United States in search of new skills that would enable us to contribute in a fair way to our society, and maybe even help heal it.
Konflikten i Colombia har varat så länge att varken jag eller min mamma har upplevt fred i vårt land, och för mig, som levt på tryggt avstånd från detta lidande, fanns det bara två val; vänja sig, eller helhjärtat kämpa för förändring. Jag erkänner att jag i 30 år helt enkelt vande mig. När jag träffade min fru så förändrades någonting i mig. Hon forskar om politik och är besatt av den väpnade konflikten i Colombia. Hon fick mig att inse hur hårt vårt land drabbats av landminor och av kriget. Vi valde att komma till USA för att få den kompetens som behövs för att kunna bidra på bästa sätt i vårt samhälle och kanske hjälpa till att läka det.
While in grad school, I started developing an augmented reality, really broad application to help military personnel to deactivate land mines more safely. During that time, I also realized that Colombia is not the only country in the world that has to worry about land mines. In fact, more than 58 countries are still contaminated with any sort of explosive device. Only in 2015, due to an escalation of war in countries like Libya, Syria, Ukraine and Yemen, the number of [land mine casualties] almost doubled, from 3,695 to 6,461 people. Imagine that. While some countries are trying to get rid of land mines, some others are increasing their use.
På min forskarutbildning började jag utveckla en mjukvara med augmented reality för att hjälpa militären deaktivera landminorna på ett säkert sätt. Med tiden insåg jag att Colombia inte är det enda land i världen som oroas över landminor. Faktum är att mer än 58 länder fortfarande är kontaminerade med någon sorts explosiva anordningar. Enbart under 2015, på grund av de krig som eskalerade i länder som Libyen, Syrien, Ukriana och Jemen, fördubblades antalet landminor från 3 695 till 6 461. Föreställ er det. Då vissa länder försöker bli av med sina landminor, så ökar andra dem.
But what happens when a conflict that involved land mines comes to an end? There are two consequences. On the one hand, the internally displaced population will start returning to their lands, and on the other hand, hidden land mines are going to start exploding more often on the civilian side. That's the reason why I decided to join the Computer Science Department at NYU, along with Professor Claudio Silva to start to develop an app called MineSafe. MineSafe uses information from the community to suggest paths that have been declared as the most transited without accident or incident caused by a land mine. These traffic patterns can also be used to determine the top priority zones to be de-mined. Almost 15 million people are living now in the countryside of Colombia. Imagine, for a moment, if we can crowdsource information from all of them to help people like Adriana and her children to find safe and reliable paths. This information can not only be used for that. This information can also help them to become more productive. Farmers will be able to find which lands have been cleared from explosive devices, and in that way, they will be able to find new, fertile grounds to start growing food again.
Vad händer när en konflikt som involverat landminor uppnår fred? Det finns två konsekvenser. Å ena sidan börjar befolkningen som varit internflyktingar återvända till sin mark, å andra sidan kommer de nergrävda minorna börja att explodera oftare med civila offer. Det är anledningen till att jag gick med i the Computer Science Department at NYU, tillsammans med professor Claudio Silva för att utveckla appen som heter MineSafe. MineSafe använder uppgifter från samhällen som ger information om vilka vägar som anses säkra att färdas på utan olyckor eller incidenter orsakade av landminor. Trafikmönster kan fastställa vilka områden som behöver röjas från minor. Nästan 15 miljoner människor lever nu på landsbygden i Colombia. Föreställ er om vi kan inhämta information från alla dessa för att hjälpa Adriana och hennes barn att finna trygga vägar och stigar. Information kan också användas i andra syften. Den kan göra människor mer produktiva. Bönder kan få veta vilken mark som är fri från minor, och har då möjlighet att finna ny bördig mark att börja odla mat på igen.
MineSafe has now a partnership with the Colombian government for the initial pilot, and we have now some connections with Cambodia and Somalia as well. This project is being funded by private money here in the United States, but we don't want to stop here. We want to go big, and we want to scale the project to every single place where land mines are still a threat.
MineSafe samarbetar nu med Colombias regering i ett pilotprojekt, och vi har även kontakt med Kambodja och Somalia. Projektet finansieras av privata finansiärer här i USA, men vi vill fortsätta, vi vill växa och vi vill nå ut till alla platser där landminor utgör ett hot.
The Colombian armed conflict is finally coming to an end, but the consequences of years of war are still buried under our feet. We at MineSafe are working to help both people and land to find peace.
Colombias väpnade konflikt går äntligen mot sitt slut, men konsekvenserna efter år av krig ligger ännu begravda under våra fötter. Vi på MineSafe hjälper både människor och länder att uppnå fred.
Thank you.
Tack.
(Applause)
(Applåder)