A few years ago, my eyes were opened to the dark side of the construction industry. In 2006, young Qatari students took me to go and see the migrant worker camps. And since then I've followed the unfolding issue of worker rights.
Een paar jaar geleden zijn mijn ogen geopend voor de duistere kant van de constructie industrie. In 2006 namen jonge studenten uit Qatar me mee om immigranten werkkampen te bekijken. En sindsdien heb ik de ontstane problematiek in de rechten van werklieden gevolgd.
In the last six months, more than 300 skyscrapers in the UAE have been put on hold or canceled. Behind the headlines that lay behind these buildings is the fate of the often-indentured construction worker. 1.1 million of them. Mainly Indian, Pakistani, Sri Lankan and Nepalese, these laborers risk everything to make money for their families back home. They pay a middle-man thousands of dollars to be there. And when they arrive, they find themselves in labor camps with no water, no air conditioning, and their passports taken away.
In de laatste zes maanden zijn meer dan 300 wolkenkrabbers in de Verenigde Arabische Emiraten in de wacht gezet of afgelast. Achter de berichten die achter deze gebouwen schuilen, ligt het lot van de vaak aan een contract gebonden constructie werker. 1,1 miljoen van hen. Vooral Indiërs, Pakistanen en Sri Lankanen en ook Nepalezen, deze arbeiders riskeren alles om geld te verdienen voor hun families thuis. Ze betalen een tussenpersoon duizenden dollars om daar te komen. En wanneer ze arriveren komen ze terecht in arbeiderskampen zonder water, zonder air conditioning en hun paspoorten worden afgepakt.
While it's easy to point the finger at local officials and higher authorities, 99 percent of these people are hired by the private sector, and so therefore we're equally, if not more, accountable. Groups like Buildsafe UAE have emerged, but the numbers are simply overwhelming. In August 2008, UAE public officials noted that 40 percent of the country's 1,098 labor camps had violated minimum health and fire safety regulations. And last summer, more than 10,000 workers protested for the non-payment of wages, for the poor quality of food, and inadequate housing.
Hoewel het gemakkelijk is om te wijzen naar lokale- en hogere autoriteiten, wordt 99 procent van deze mensen ingehuurd door de private sector. En dus zijn wij net zoveel, zo niet nog meer, verantwoordelijk. Groepen zoals Buildsafe UAE zijn opgekomen, maar de hoeveelheden zijn simpelweg overweldigend. In augustus 2008 werd door locale autoriteiten vastgesteld dat 40% van de 1.098 arbeiderskampen in het land niet voldeden aan de minimale gezondheid- en brandveiligheidseisen. En afgelopen zomer hebben meer dan 10.000 werkers geprotesteerd tegen het niet betalen van lonen, de lage kwaliteit van het eten en de slechte huisvesting.
And then the financial collapse happened. When the contractors have gone bust, as they've been overleveraged like everyone else, the difference is everything goes missing, documentation, passports, and tickets home for these workers. Currently, right now, thousands of workers are abandoned. There is no way back home. And there is no way, and no proof of arrival. These are the boom-and-bust refugees.
En toen kwam de financiële crisis. Toen de werkgevers ten onder gingen doordat zij, net als ieder ander, teveel hadden geleend, was de verandering dat alles verloren ging: documentatie, paspoorten en tickets voor de werkers om terug naar huis te gaan. Momenteel zijn duizenden werkers achtergelaten. Er is geen weg terug naar huis. En er is ook geen bewijs dat zij nu inwoners van dit land zijn. Het zijn de vluchtelingen van de hoog- en laagconjunctuur.
The question is, as a building professional, as an architect, an engineer, as a developer, if you know this is going on, as we go to the sights every single week, are you complacent or complicit in the human rights violations? So let's forget your environmental footprint. Let's think about your ethical footprint. What good is it to build a zero-carbon, energy efficient complex, when the labor producing this architectural gem is unethical at best? Now, recently I've been told I've been taking the high road. But, quite frankly, on this issue, there is no other road.
De vraag is, als een bouw professional, als een architect, als een engineer, als een developer, wetende dat dit gaande is, terwijl we elke week naar bouwlocaties gaan, bent u zelfvoldaan of medeplichtig met betrekking tot mensenrechtenschendingen? Laten we dus niet meer denken aan onze ecologische voetafdruk. Laten we denken aan onze ethische voetafdruk. Wat heeft het voor nut om een emissieloos, energie-efficiënt complex te bouwen, wanneer de arbeid die dit architecturale hoogstandje produceert op zijn best onethisch is? Recent werd tegen mij gezegd dat ik de ethische, niet populaire weg neem. Maar eigenlijk is er voor dit probleem geen andere weg mogelijk.
So let's not forget who is really paying the price of this financial collapse. And that as we worry about our next job in the office, the next design that we can get, to keep our workers. Let's not forget these men, who are truly dying to work. Thank you. (Applause)
Laten we dus niet vergeten wie echt de prijs betaald voor deze financiële crisis. En dat als we ons zorgen maken om onze volgende baan op kantoor of het volgende ontwerp dat we kunnen krijgen, om dan onze werkers te behouden. Laten we dan deze mensen niet vergeten, zij die echt werken om te overleven. Dank u. (Applaus)