When I die, I would like for my body to be laid out to be eaten by animals. Having your body laid out to be eaten by animals is not for everyone.
När jag dör, vill jag att min kropp läggs ut för att bli uppäten av djur. Att få sin kropp utlagd för att ätas av djur är inte för vem som helst.
(Laughter)
(Skratt)
Maybe you have already had the end-of-life talk with your family and decided on, I don't know, cremation. And in the interest of full disclosure, what I am proposing for my dead body is not strictly legal at the moment, but it's not without precedent.
Du kanske redan har pratat med din familj om hur du vill ha det vid livets slut och beslutat dig för, vad vet jag, kremering. Och för att vara helt ärlig, vad jag föreslår för min döda kropp är ännu inte helt lagligt, men det är inte utan motstycke.
We've been laying out our dead for all of human history; it's call exposure burial. In fact, it's likely happening right now as we speak. In the mountainous regions of Tibet, they practice "sky burial," a ritual where the body is left to be consumed by vultures. In Mumbai, in India, those who follow the Parsi religion put their dead in structures called "Towers of Silence." These are interesting cultural tidbits, but they just haven't really been that popular in the Western world -- they're not what you'd expect.
Vi har lagt ut våra döda genom hela mänsklighetens historia; det kallas för luftbegravning. Faktum är att det troligen händer just nu. I bergstrakterna i Tibet har de "himlabegravningar", en ritual där kroppen lämnas för att ätas av gamar. I Mumbai, i Indien, lägger anhängarna av parsismen sina döda i konstruktioner som kallas för "Tystnadens torn". Det här är intressanta, kulturella godbitar, men de har helt enkelt inte blivit särskilt populära i västvärlden - de är inte vad du förväntar dig.
In America, our death traditions have come to be chemical embalming, followed by burial at your local cemetery, or, more recently, cremation. I myself, am a recent vegetarian, which means I spent the first 30 years or so of my life frantically inhaling animals -- as many as I could get my hands on. Why, when I die, should they not have their turn with me?
I Amerika har traditionen vid dödsfall kommit att bli kemisk balsamering, följt av begravning på din lokala kyrkogård, eller, mer nyligen, kremering. Jag själv är nybliven vegetarian, vilket betyder att jag spenderade de drygt 30 första åren av mitt liv med att desperat inhalera djur - så många som jag kunde få tag på. Är det då inte deras tur med mig när jag dör?
(Laughter)
(Skratt)
Am I not an animal? Biologically speaking, are we not all, in this room, animals? Accepting the fact that we are animals has some potentially terrifying consequences. It means accepting that we are doomed to decay and die, just like any other creature on earth.
Är jag inte ett djur? Biologiskt sett, är vi inte allihop i det här rummet djur? Att acceptera det faktum att vi är djur får en del potentiellt skrämmande konsekvenser. Det betyder att acceptera att vi är dömda att försvagas och dö, precis som vilken annan varelse som helst på jorden.
For the last nine years, I've worked in the funeral industry, first as a crematory operator, then as a mortician and most recently, as the owner of my own funeral home. And I have some good news: if you're looking to avoid the whole "doomed to decay and die" thing: you will have all the help in the world in that avoidance from the funeral industry.
De senaste nio åren har jag jobbat inom begravningsbranschen, först som krematoriemaskinist, sen som begravningsentreprenör och nu senast som ägare av en begravningsbyrå. Och jag har goda nyheter: Om du är ute efter att undvika hela "dömd att försvagas och dö" grejen: så kan du få all hjälp i världen med det undvikandet från begravningsbranschen.
It's a multi-billion-dollar industry, and its economic model is based on the principle of protection, sanitation and beautification of the corpse. Whether they mean to or not, the funeral industry promotes this idea of human exceptionalism. It doesn't matter what it takes, how much it costs, how bad it is for the environment, we're going to do it because humans are worth it! It ignores the fact that death can be an emotionally messy and complex affair, and that there is beauty in decay -- beauty in the natural return to the earth from whence we came. Now, I don't want you to get me wrong -- I absolutely understand the importance of ritual, especially when it comes to the people that we love. But we have to be able to create and practice this ritual without harming the environment, which is why we need new options.
Det är en mångmiljardindustri, och dess ekonomiska modell är baserad på principen om att skydda, rengöra och försköna liket. Vare sig de menar det eller inte, så stödjer begravningsbranschen den här idén om människans särställning. Det kvittar vad som krävs, hur mycket det kostar, hur skadligt det är för miljön, vi kommer att göra det för det är människorna värda! Den ignorerar det faktum att döden kan vara en känslomässigt rörig och komplex händelse, och att det finns skönhet i förfall - skönhet i den naturliga återgången till den jord varifrån vi kom. Missförstå mig inte nu - jag förstår absolut vikten av ritualer, särskilt när det rör människor som vi älskar. Men vi måste kunna skapa och utöva den här ritualen utan att skada miljön, och därför behöver vi nya alternativ.
So let's return to the idea of protection, sanitation and beautification. We'll start with a dead body. The funeral industry will protect your dead body by offering to sell your family a casket made of hardwood or metal with a rubber sealant. At the cemetery, on the day of burial, that casket will be lowered into a large concrete or metal vault. We're wasting all of these resources -- concretes, metal, hardwoods -- hiding them in vast underground fortresses. When you choose burial at the cemetery, your dead body is not coming anywhere near the dirt that surrounds it. Food for worms you are not.
Så låt oss återvända till idén om skydd, rengöring och försköning. Vi börjar med en död kropp. Begravningsbranschen kommer att skydda din döda kropp genom att erbjuda sig att sälja en kista gjord av lövträ eller metall med en gummitätning. På kyrkogården sänks kistan vid begravningen ner i en stor gravkammare av cement eller betong. Vi slösar bort alla dessa resurser - cement, metall, lövträ - gömmer dem i stora underjordiska fästningar. När du väljer begravning på kyrkogården, kommer din kropp inte ens i närheten av jorden som omger den. Maskmat är du inte.
Next, the industry will sanitize your body through embalming: the chemical preservation of the dead. This procedure drains your blood and replaces it with a toxic, cancer-causing formaldehyde. They say they do this for the public health because the dead body can be dangerous, but the doctors in this room will tell you that that claim would only apply if the person had died of some wildly infectious disease, like Ebola. Even human decomposition, which, let's be honest, is a little stinky and unpleasant, is perfectly safe. The bacteria that causes disease is not the same bacteria that causes decomposition.
Sen rengör branschen din kropp genom balsamering: den kemiska bevaringen av de döda. Den här proceduren tömmer ut ditt blod och ersätter det med en giftig, cancerframkallande formaldehyd. De säger att de gör det för folkhälsan eftersom den döda kroppen kan vara farlig, men läkarna i det här rummet kan tala om för dig att det påstående bara skulle gälla om personen hade dött av någon väldigt smittsam sjukdom som ebola. Till och med mänsklig förruttnelse, vilket, om vi ska vara ärliga, är lite illaluktande och otrevligt, är helt säker. De bakterier som orsakar sjukdom är inte samma bakterier som orsakar föruttnelse.
Finally, the industry will beautify the corpse. They'll tell you that the natural dead body of your mother or father is not good enough as it is. They'll put it in makeup. They'll put it in a suit. They'll inject dyes so the person looks a little more alive -- just resting. Embalming is a cheat code, providing the illusion that death and then decay are not the natural end for all organic life on this planet.
Slutligen så kommer branschen att försköna liket. De kommer att tala om för dig att din mors eller fars naturliga döda kropp inte är bra nog som den är. De kommer att sminka den. De kommer att sätta på den en dräkt. De kommer att injicera färgämnen så att personen ser lite mer levande ut - som om den bara vilar. Balsamering är en fuskkod som skapar illusionen att död och förruttnelse inte är det naturliga slutet för allt organiskt liv på den här planeten.
Now, if this system of beautification, sanitation, protection doesn't appeal to you, you are not alone. There is a whole wave of people -- funeral directors, designers, environmentalists -- trying to come up with a more eco-friendly way of death. For these people, death is not necessarily a pristine, makeup, powder-blue tuxedo kind of affair. There's no question that our current methods of death are not particularly sustainable, what with the waste of resources and our reliance on chemicals. Even cremation, which is usually considered the environmentally friendly option, uses, per cremation, the natural gas equivalent of a 500-mile car trip.
Om det här systemet med försköning, rengöring och skydd inte tilltalar dig, är du inte ensam. Det finns ett stort antal människor - begravningsentreprenörer, formgivare, miljöaktivister - som försöker komma på ett mer miljövänligt sätt att hantera döden. För de här människorna är döden inte nödvändigtvis en ofördärvad händelse med make-up och puderblå smoking. Det råder ingen tvekan om att våra nuvarande sätt att ta hand om de döda inte är särskilt hållbara, med resursslöseriet och vårt beroende av kemikalier. Även kremering, vilket vanligtvis anses vara det mest miljövänliga alternativet, använder, per kremering, naturgas motsvarande en bilresa på lite drygt 800 km.
So where do we go from here? Last summer, I was in the mountains of North Carolina, hauling buckets of wood chips in the summer sun. I was at Western Carolina University at their "Body Farm," more accurately called a "human decomposition facility." Bodies donated to science are brought here, and their decay is studied to benefit the future of forensics. On this particular day, there were 12 bodies laid out in various stages of decomposition. Some were skeletonized, one was wearing purple pajamas, one still had blonde facial hair visible. The forensic aspect is really fascinating, but not actually why I was there. I was there because a colleague of mine named Katrina Spade is attempting to create a system, not of cremating the dead, but composting the dead.
Så hur ska vi då gå vidare? Förra sommaren var jag i bergen i North Carolina, och släpade hinkar med träflis i sommarsolen. Jag var på Western Carolina University på deras "likfarm", mer korrekt kallad för en "mänsklig nedbrytningsanläggning". Kroppar som har donerats till forskning förs hit och deras nedbrytning studeras för att gynna framtidens kriminalistik. Just den här dagen var det 12 lik i varierande stadier av förruttnelse utlagda. Några hade blivit skelett, en bar en mörklila pyjamas, på en syntes fortfarande blont ansiktshår. Den kriminaltekniska aspekten är verkligen fascinerande, men det var inte därför jag var där. Jag var där därför att en kollega till mig vid namn Katrina Spade försöker skapa ett system där man inte kremerar de döda, utan komposterar de döda.
She calls the system "Recomposition," and we've been doing it with cattle and other livestock for years. She imagines a facility where the family could come and lay their dead loved one in a nutrient-rich mixture that would, in four-to-six weeks, reduce the body -- bones and all -- to soil. In those four-to-six weeks, your molecules become other molecules; you literally transform.
Hon kallar systemet för "Rekomposition" och vi har gjort det med nötkreatur och annan boskap i flera år. Hon tänker sig en anläggning dit familjen kan komma och lägga sin döda närstående i en näringsrik blandning som på fyra till sex veckor skulle reducera kroppen - ben och allt - till jord. På de fyra till sex veckorna blir dina molekyler till andra molekyler; du förvandlas bokstavligen.
How would this fit in with the very recent desire a lot of people seem to have to be buried under a tree, or to become a tree when they die? In a traditional cremation, the ashes that are left over -- inorganic bone fragments -- form a thick, chalky layer that, unless distributed in the soil just right, can actually hurt or kill the tree. But if you're recomposed, if you actually become the soil, you can nourish the tree, and become the post-mortem contributor you've always wanted to be -- that you deserve to be.
Hur passar det här in med den allra senaste önskan som många människor verkar ha om att begravas under ett träd, eller att bli ett träd när de dör? Vid en traditionell kremering formar askan som blir kvar - oorganiska benfragment - ett tjockt kalkhaltigt skikt som, om det inte fördelas helt rätt i jorden, faktiskt kan skada eller döda trädet. Men om du är omvandlad, om du faktiskt blir jorden kan du ge näring åt trädet, och bli den bidragsgivare som du alltid har velat bli efter din död - som du förtjänar att bli.
So that's one option for the future of cremation. But what about the future of cemeteries? There are a lot of people who think we shouldn't even have cemeteries anymore because we're running out of land. But what if we reframed it, and the corpse wasn't the land's enemy, but its potential savior? I'm talking about conservation burial, where large swaths of land are purchased by a land trust. The beauty of this is that once you plant a few dead bodies in that land, it can't be touched, it can't be developed on -- hence the term, "conservation burial." It's the equivalent of chaining yourself to a tree post-mortem -- "Hell no, I won't go! No, really -- I can't. I'm decomposing under here."
Så det är ett alternativ för kremeringens framtid. Men hur blir det med kyrkogårdarnas framtid? Det finns många människor som inte tycker att vi ska ha kyrkogårdar längre eftersom vi håller på att få slut på mark. Men vad händer om vi omformulerar det, och liket inte är markens fiende, utan istället dess potentielle räddare? Jag talar om naturvårdsbegravning, där stora landområden köps upp av en naturvårdsstiftelse. Det fina är att så snart du har placerat några döda kroppar i den marken, får den inte röras, den får inte exploateras - härav termen "naturvårdsbegravning". Det är detsamma som att kedja fast sig själv vid ett träd efter döden - "Jag flyttar fan inte på mig! Nej faktiskt - jag kan inte. Jag håller på att ruttna här under".
(Laughter)
(Skratt)
Any money that the family gives to the cemetery would go back into protecting and managing the land. There are no headstones and no graves in the typical sense. The graves are scattered about the property under elegant mounds, marked only by a rock or a small metal disk, or sometimes only locatable by GPS. There's no embalming, no heavy, metal caskets. My funeral home sells a few caskets made out of things like woven willow and bamboo, but honestly, most of our families just choose a simple shroud. There are none of the big vaults that most cemeteries require just because it makes it easier for them to landscape. Families can come here; they can luxuriate in nature; they can even plant a tree or a shrub, though only native plants to the area are allowed. The dead then blend seamlessly in with the landscape.
De pengar som familjen ger till kyrkogården skulle användas för att skydda och sköta marken. Det finns inga gravstenar och inga gravar i den vanliga bemärkelsen. Gravarna är spridda över egendomen under eleganta högar, som bara markeras av en sten eller en liten metallplatta, eller ibland bara kan lokaliseras via GPS. Där finns ingen balsamering, inga tunga metallkistor. Min begravningsbyrå säljer en del kistor gjorda av material som flätad pil och bambu, men ärligt talat, de flesta av våra familjer väljer bara en enkel svepning. Där finns inga stora gravkammare som de flesta kyrkogårdar kräver bara för att formgivningen ska bli lättare för dem. Familjer kan komma hit; de kan njuta av naturen i fulla drag; de kan till och med plantera ett träd eller en buske, även om bara inhemska växter är tillåtna. De döda smälter sen in i landskapet.
There's hope in conservation cemeteries. They offer dedicated green space in both urban and rural areas. They offer a chance to reintroduce native plants and animals to a region. They offer public trails, places for spiritual practice, places for classes and events -- places where nature and mourning meet. Most importantly, they offer us, once again, a chance to just decompose in a hole in the ground. The soil, let me tell you, has missed us.
Det finns hopp i naturvårdskyrkogårdar. De erbjuder grönområden med ett särskilt syfte i både städer och på landsbygden. De erbjuder en möjlighet att återinföra inhemska plantor och djur till ett område. De erbjuder offentliga stigar, platser för andliga övningar, platser för kurser och evenemang - platser där natur och sörjande möts. Och viktigast av allt, de erbjuder oss, än en gång, en möjlighet att bara brytas ned i ett hål i marken. Jorden, ska jag säga er, har saknat oss.
I think for a lot of people, they're starting to get the sense that our current funeral industry isn't really working for them. For many of us, being sanitized and beautified just doesn't reflect us. It doesn't reflect what we stood for during our lives. Will changing the way we bury our dead solve climate change? No. But it will make bold moves in how we see ourselves as citizens of this planet. If we can die in a way that is more humble and self-aware, I believe that we stand a chance.
Jag tror att många människor börjar att förstå att vår nuvarande begravningsindustri inte riktigt funkar för dem. För många av oss, så är det bara inte vi att bli rengjorda och förskönade. Det reflekterar inte vad vi stod för i livet. Kommer ett förändrat begravningsskick att lösa klimatförändringarna? Nej. Men det kommer att göra djärva förändringar i hur vi ser oss själva som invånare på den här planeten. Om vi kan dö på ett mer ödmjukt och självmedvetet sätt, så tror jag att vi har en chans.
Thank you.
Tack.
(Applause)
(Applåder)