What is love? Seriously, though, what is it? What is love? A verb? A noun? A universal truth? An ideal? A common thread of all religions? A cult? A neurological phenomenon? There's no shortage of answers. Some are all-encompassing. It conquers all. It's all you need. It's all there is. These are all comparisons, though, ways of defining it by contrast, by saying it's more important than all other things, but is it? Sure, love matters more than your standard turkey sandwich, but does it matter more than shelter? Or sanity? Or an exceptional turkey sandwich? No matter your answer, you're just ranking it, not defining it. Another challenge to defining love is we often try to do so while falling into it or out of it. Would you trust someone who just won the lottery to accurately define the concept of currency? Or, I don't know, ask a guy to define bears while he's fending them off? Or is romance not like winning the lottery? Are break ups not like bear attacks? Bad comparisons? That's my point. I'm not thinking right because I'm in love, so ha! Taking a step back, or taking a cold shower, whatever, love is potentially the most intensely thought about thing in all of human history. And despite centuries upon centuries of obsession, it still overwhelms us. Some say it's a feeling, a magical emotion, a feeling for someone like you've never felt before. But feelings are fluid, not very concrete foundation for a definition. Sometimes you hate the person you love. Plus, come on, you've felt feelings like it before, sort of in miniature. Your relationships with your family shape your relationships with partners. And your love for your partner may be in its own dynamic relationship, healthy or totally weird, with the love of your parents and siblings. Love is also a set of behaviors we associate with the feeling: Holding hands, kissing, hugging, public displays of affection, dating, marriage, having kids, or just sex. But these loving actions can be subjective or culturally relative. You may love or be someone who can't have kids or doesn't want to, who believes in marriage but also in divorce, who's from a culture where people don't really date the way we think of dating, or who just doesn't want to make out on the bus. But if love is a thing that we can define, then how can it mean opposite things for so many people? So, maybe love's just all in your head, a personal mystery winding through your neural pathways and lighting up pleasing, natural rewards in your nervous system. Perhaps these rewards are addictive. Perhaps love is a temporary or permanent addiction to a person, just like a person can be addicted to a drug. I don't mean to be edgy like some pop song. Evidence shows that chemicals in your brain stimulated by another person can make you develop a habit for that person. The person comes to satisfy a physiological craving, and you want more. But then sometimes, slowly or suddenly, you don't. You've fallen out of love, become unaddicted, for a spell. What happened? Does one develop a tolerance or hit a limit? Why do some lovers stay addicted to each other their entire lives? Perhaps to create new lives, to proliferate their species? Maybe love is just human DNA's optimal method for bringing about its own replication. There are evolutionary arguments regarding every human mating behavior, from how we display ourselves to potential mates, to how we treat each other in relationships, to how we raise kids. Thus, some argue that the feeling you think you feel in your soul is just biology's way to make you continue our species. Nature has selected you to have crushes on hotties, just like it makes monkeys have crushes on hot monkeys, and biology marches on. But is that all love is? Or, perhaps worse, is it just a construct, some fake concept we all convince each other to try to live up to for a fake sense of purpose? Maybe it is a construct, but let's be more precise about what a construct is because love is constructed from reality: Our experiences, feelings, brain chemistry, cultural expectations, our lives. And this edifice can be viewed through countless dimensions: scientific, emotional, historical, spiritual, legal, or just personal. If no two people are the same, no two people's love is the same either. So, in every loving relationship, there's a lot to talk about and partners should be open to that, or the relationship probably won't last. Love is always up for discussion and, sure, under construction. So, if we can't define it, that's a good sign. It means we're all still making it. Wait, I didn't mean, you know what I meant.
사랑은 무엇일까요? 정말 심각하게, 사랑은 무엇일까요? 사랑은 어떤 것일까요? 동사? 명사? 보편적인 진리? 이상적인 것? 모든 종교의 공통점? 숭배해야 하는 것? 신경학적인 현상? 답은 많습니다. 몇몇은 포괄적인 답들입니다. 사랑은 모든 것을 정복합니다. 여러분한테 필요한 건 사랑이죠. 그게 다 입니다. 그렇지만 이것은 모두 대조를 통해 의미를 부여한 비교입니다. 사랑이 다른 모든 것들보다 더욱 중요하다고 말하는 것이지요. 그렇지만 정말로 그럴까요? 사랑은 당연히 터키 샌드위치보다는 중요하겠지요. 하지만 집보다 중요한가요? 아니면 분별력보다 더? 아니면 정말 먹음직스런 터키 샌드위치보다 더? 여러분이 뭐라고 답하든 그냥 순위를 매기고 있을뿐 의미를 부여하고 있지는 않네요. 사랑을 정의하려는 행동은 우리가 사랑에 빠졌거나 헤어질 때 자주 하는 행동입니다. 방금 복권에 당첨된 사람이 통화의 개념을 정확하게 정의할 수 있다고 생각하시나요? 아니면, 곰으로부터 자신을 보호하려는 남자에게 곰의 의미를 물어보는 것은요? 아니면, 로맨스는 복권에 당첨되는 것과 다른 건가요? 헤어지는 것은 곰의 공격과 틀린 것인가요? 좋지 못한 비교라고요? 그것이 제 요점입니다. 저는 제대로 생각하고 있지 않아요. 왜냐하면 저는 사랑에 빠졌거든요. 하! 한 발자국 떨어져서 쳐다보거나, 차가운 샤워를 한다거나, 무엇을 하건, 인류의 역사를 통틀어서 사랑은 잠재적으로 가장 많이 생각하는 것입니다. 그리고 집착에 사로잡힌 오랜 세월에도 불구하고 그것은 여전히 우리를 압도합니다. 어떤 사람은 이것이 감정이고, 마법같은 기분이며, 한번도 느껴보지 못한 감정이라고 말합니다. 그러나 느낌은 정의를 내리기엔, 단단한 구조가 없는 유동체 같습니다. 때로는 사랑하는 사람을 증오하기도 하죠. 게다가, 이봐요, 이런 거 다 한번씩은 느껴보셨잖아요. 적어도 조금은요. 여러분과 가족의 관계는 연인과도 비슷한 관계를 형성합니다. 그리고 여러분이 연인에게 주는 사랑은 그 자체로도 역동적인 관계일 수도 있겠지요. 부모와 형제들의 사랑으로 인해 건전하거나 완전히 이상해질 수 도 있지요. 사랑은 우리의 기분과 관련된 일련의 행동입니다. 손을 잡거나, 입을 맞추거나, 안아주거나, 공공장소에서 애정 표시를 하거나, 데이트를 하든, 결혼을 하든, 아이를 낳든, 아니면 그저 성관계 등의 행동들이지요. 그렇지만 이런 사랑의 행동은 주관적이거나 전통과 관련됩니다. 여러분은 임신을 할 수 없는 사람, 또는 하기 싫은 사람, 아니면 결혼과 이혼을 믿거나, 우리가 생각하는 식으로 데이트하지 않는 다른 문화에서 온 사람들과 아니면 그냥 버스에서 우연히 만나고 싶지 않은 사람과도 사랑에 빠질 수 있습니다. 그런데 우리가 사랑을 정의할 수 있다면 어째서 그 많은 사람들에게 사랑은 상반되는 것을 뜻할 수 있을까요? 어쩌면 사랑은 그저 머릿속에만 있는지도 모릅니다. 여러분의 신경 경로에 엉켜있는 개인적인 의문점을 환하게 밝혀 주면서, 신경계에게 자연적인 보상을 해주는 것이죠. 이런 보상은 중독성이 있습니다. 사랑은 한 사람에게 일시적이거나 영원한 중독이 될 수도 있습니다. 마치 사람이 마약에 중독되는 것처럼요. 그렇다고 몇몇 팝송들처럼 초초해하는 것 말고요. 실제로 다른 사람의 자극에 의해 뇌에서 화학작용이 일어나면, 그 사람을 향한 버릇이 생길 수 있다고 합니다. 그 사람이 와서 심리학적인 갈증 상태가 해소되고 여러분은 더 많이 원하게 되겠죠. 그런데 어떠한 경우에는, 친천히 또는 갑자기 사라지기도 합니다. 사랑에서 멀어지고 말하자면 중독에서 벗어나게 되는 것이죠. 무슨 일일까요? 한쪽의 인내가 커지거나 한계에 다다른 것일까요? 왜 어떤 연인들은 평생 서로에게 중독이 되어 있을까요? 새로운 생명을 탄생시키고 종족을 번식시키기 위해서일까요? 아니면 사랑은 자기 복제를 위한 사람의 유전자가 가진 최적의 방법일수도 있습니다. 사람의 짝짓기에 관해서 짝이 될지도 모를 상대에게 자신을 드러내는 법부터 서로를 대하는 법, 자식을 키우는 법에 이르기까지 진화에 관한 논쟁이 있습니다. 그래서 어떤 사람들은 여러분이 영혼 안에서 느끼는 감정은 번식을 위한 단순한 생물학적 반응이라고 말합니다. 자연은 여러분이 매력적인 사람한테 사랑을 느끼도록 만들었습니다. 원숭이가 매력있는 원숭이한테 끌리는 것처럼 말입니다. 생물학이 이렇게 반복된다는 것이지요. 그러나 사랑이 이게 다일까요? 아니면, 더 나쁘게 말해서, 가짜의 목적에 부합해서 살려고 서로를 설득하려는 가짜 개념일까요? 단순히 하나의 구성일 수 있지만, 사랑이 현실로 구성되어있기에 '구성'이 무엇인지 더 깊숙히 가보는 것도 괜찮을 것같네요: 우리의 경험들, 느낌, 뇌의 화확 반응, 문화적 기대, 그리고 우리의 삶들. 그리고 이런 세계는 한없는 구조로 뻗어나갈 것같아요: 과학적이거나, 감성적이거나, 역사적이거나, 정신적이거나, 합법이든지 아니면 그냥 개인적 사정일 수도 있지요. 만약 두 사람이 같지가 않으면, 사랑하는 방식도 다릅니다. 그래서 사랑이라는 모든 관계는 이야깃거리가 많고 상대방 또한 그런 이야기에 열려있어야 됩니다. 아니면 관계가 지속되지 못할 것이니까요. 사랑은 언제나 토론의 장이되고 그리고 당연히 진행중입니다. 그래서 사랑을 정의할 수 없다면 좋은 신호입니다. 그말은 우리가 아직도 사랑을 만들고 있다는 뜻이지요. 잠시만, 그 뜻이 아니라 제가 뭘 말하는지 아시죠?