What is love? Seriously, though, what is it? What is love? A verb? A noun? A universal truth? An ideal? A common thread of all religions? A cult? A neurological phenomenon? There's no shortage of answers. Some are all-encompassing. It conquers all. It's all you need. It's all there is. These are all comparisons, though, ways of defining it by contrast, by saying it's more important than all other things, but is it? Sure, love matters more than your standard turkey sandwich, but does it matter more than shelter? Or sanity? Or an exceptional turkey sandwich? No matter your answer, you're just ranking it, not defining it. Another challenge to defining love is we often try to do so while falling into it or out of it. Would you trust someone who just won the lottery to accurately define the concept of currency? Or, I don't know, ask a guy to define bears while he's fending them off? Or is romance not like winning the lottery? Are break ups not like bear attacks? Bad comparisons? That's my point. I'm not thinking right because I'm in love, so ha! Taking a step back, or taking a cold shower, whatever, love is potentially the most intensely thought about thing in all of human history. And despite centuries upon centuries of obsession, it still overwhelms us. Some say it's a feeling, a magical emotion, a feeling for someone like you've never felt before. But feelings are fluid, not very concrete foundation for a definition. Sometimes you hate the person you love. Plus, come on, you've felt feelings like it before, sort of in miniature. Your relationships with your family shape your relationships with partners. And your love for your partner may be in its own dynamic relationship, healthy or totally weird, with the love of your parents and siblings. Love is also a set of behaviors we associate with the feeling: Holding hands, kissing, hugging, public displays of affection, dating, marriage, having kids, or just sex. But these loving actions can be subjective or culturally relative. You may love or be someone who can't have kids or doesn't want to, who believes in marriage but also in divorce, who's from a culture where people don't really date the way we think of dating, or who just doesn't want to make out on the bus. But if love is a thing that we can define, then how can it mean opposite things for so many people? So, maybe love's just all in your head, a personal mystery winding through your neural pathways and lighting up pleasing, natural rewards in your nervous system. Perhaps these rewards are addictive. Perhaps love is a temporary or permanent addiction to a person, just like a person can be addicted to a drug. I don't mean to be edgy like some pop song. Evidence shows that chemicals in your brain stimulated by another person can make you develop a habit for that person. The person comes to satisfy a physiological craving, and you want more. But then sometimes, slowly or suddenly, you don't. You've fallen out of love, become unaddicted, for a spell. What happened? Does one develop a tolerance or hit a limit? Why do some lovers stay addicted to each other their entire lives? Perhaps to create new lives, to proliferate their species? Maybe love is just human DNA's optimal method for bringing about its own replication. There are evolutionary arguments regarding every human mating behavior, from how we display ourselves to potential mates, to how we treat each other in relationships, to how we raise kids. Thus, some argue that the feeling you think you feel in your soul is just biology's way to make you continue our species. Nature has selected you to have crushes on hotties, just like it makes monkeys have crushes on hot monkeys, and biology marches on. But is that all love is? Or, perhaps worse, is it just a construct, some fake concept we all convince each other to try to live up to for a fake sense of purpose? Maybe it is a construct, but let's be more precise about what a construct is because love is constructed from reality: Our experiences, feelings, brain chemistry, cultural expectations, our lives. And this edifice can be viewed through countless dimensions: scientific, emotional, historical, spiritual, legal, or just personal. If no two people are the same, no two people's love is the same either. So, in every loving relationship, there's a lot to talk about and partners should be open to that, or the relationship probably won't last. Love is always up for discussion and, sure, under construction. So, if we can't define it, that's a good sign. It means we're all still making it. Wait, I didn't mean, you know what I meant.
מה זאת אהבה? ברצינות, אבל, מהי? מה זאת אהבה? שם פועל? שם עצם? אמת אוניברסלית? אידיאל? חוט מקשר לכל הדתות? כת? תופעה נוירולוגית? תשובות לא חסרות. חלקן חובקות כל. היא כובשת הכל. זה כל מה שאתם צריכים זה כל מה שיש כל אלו, אמנם, הן השוואות, דרכים להגדיר זאת בעזרת הנגדה, על ידי אמירה שהיא יותר חשובה מכל שאר הדברים, אבל האמנם? כמובן, אהבה חשובה יותר מכריך הפסטרמה הרגיל שלכם, אבל האם היא חשובה יותר מאשר מחסה? או שפיות? או מכריך פסטרמה מיוחד במינו? לא משנה מה התשובה שלכם, אתם פשוט מדרגים אותה, לא מגדירים אותה. אתגר נוסף באשר להגדרת אהבה הוא שלעיתים קרובות אנחנו מנסים לעשות זאת בעודנו נופלים לתוכה או מתוכה. הייתם סומכים על מישהו שזה עתה זכה בגדול בלוטו להגדיר במדויק את המושג כסף? או, אני לא יודע, מבקשים מאדם להגדיר מהם דובים בעוד הוא הודף אותם מעליו? או האם פרשיית אהבים אינה כמו זכייה בלוטו? האם פרידות אינן כמו מיתקפה של דובים? השוואות גרועות? זאת הנקודה שלי. אני לא חושב נכון כי אני מאוהב, אז הה! ניקח צעד אחורה, או מקלחת קרה, לא משנה מה, אהבה היא באופן פוטנציאלי, הנושא העוצמתי ביותר שחושבים עליו. בכל ההיסטוריה האנושית. ולמרות מאות על מאות שנים של אובססיה, זה עדיין מציף אותנו. יש כאלה שאומרים שזו תחושה, רגש קסום, תחושה כלפי מישהו שאף פעם לא חשתם כמותה בעבר. אבל רגשות הם נזילים, אינם בסיס מוצק מאד להגדרה. לפעמים אתם שונאים את האדם שאתם אוהבים. בנוסף, בחייכם, אתם הרגשתם רגשות כמו אלה בעבר, בסוג של זעיר אנפין. מערכות היחסים שלכם עם משפחתכם מעצבים את מערכות היחסים שלכם עם בני זוג. והאהבה שלכם לבן הזוג שלכם יכולה להיות מערכת דינמית משל עצמה, בריאה, או מוזרה לחלוטין, עם אהבת הוריך ואחיך. אהבה היא גם מערכת של התנהגויות שאנו מקשרים עם רגשות לאחוז ידיים נשיקות, חיבוקים, גילויי חיבה בפומבי, דייטים, נישואין, להביא ילדים לעולם, או רק סקס. אבל פעולות אהבה אלו יכולות להיות סובייקטיביות או יחסיות תרבותית. אתה יכול לאהוב או להיות מישהו שלא יכול להביא ילדים או לא רוצה, שמאמין בנישואין, אבל גם בגירושין, שמשתייך לתרבות שבה אנשים לא יוצאת לדייטים בדרך בה אנו חושבים על דייטים, או מי שלא רוצה להתגפף באוטובוס. אבל אם אהבה היא משהו שאנו יכולים להגדיר, אז איך יכולות להיות לה משמעויות מנוגדות עבור אנשים כה רבים? אז, אולי האהבה כולה פשוט בראש שלכם, תעלומה אישית שמתפתלת דרך המסלולים העצביים שלכם ומדליקה תגמולים טבעיים, נעימים במערכת העצבים שלכם. אולי התגמולים הללו ממכרים. אולי האהבה היא התמכרות זמנית או קבועה של האדם, בדיוק כמו שאדם יכול להיות מכור לסם. אני לא מתכוון, להיות במתח כמו איזה שיר פופ. מהראיות עולה שחומרים כימיים במוח שלכם שמגורים על ידי אדם אחר יכולים לגרום לכם לפתח הרגל לאותו אדם. האדם מצליח לספק השתוקקות פיסיולוגית, ואתם רוצים עוד. אבל אז לפעמים, לאט או לפתע, אתם לא- נגמרה האהבה, נגמלתם, מהכישוף. מה קרה? האם האדם מפתח עמידות או מגיע לקצה? מדוע כמה אוהבים נשארים מכורים אחד לשני לאורך כל חייהם? אולי כדי ליצור חיים חדשים. כדי להרבות את הגזע שלהם? אולי אהבה היא פשוט שיטה אופטימלית של דנ"א לשכפל את עצמו. ישנם טיעונים אבולוציונים לגבי כל התנהגות חיזור אנושית, החל מהאופן בו אנו מציגים את עצמנו בפני בני זוג פוטנציאליים, עד לאופן שבו אנחנו מתייחסים אחד לשני. במערכות יחסים, לאופן בו אנחנו מגדלים ילדים. לפיכך, יש הטוענים שההרגשה שאתם מדמים שאתם מרגישים בנשמתכם היא רק דרך ביולוגית כדי לגרום לך להמשיך את המין שלנו. הטבע בחר בך להידלק על חתיכות לוהטות, בדיוק כמו שזה גורם לקופים להידלק על קופות לוהטות, וביולוגיה צועדת הלאה. אבל האם זו כל מה שהאהבה היא? או, אולי גרוע יותר, האם זה רק מבנה, איזשהו מושג מזויף שכולנו משכנעים זה את זה לנסות לחיות למען תחושה מזויפת של מטרה? אולי זה מבנה, אבל בואו ונהיה יותר מדויקים על מהו מבנה כי אהבה בנויה מהמציאות: החוויות שלנו, רגשות, כימיית המוח, הציפיות התרבותיות. החיים שלנו וניתן לראות את המבנה הזה דרך אינספור ממדים: מדעיים, רגשיים, היסטוריים, רוחניים, משפטיים, או פשוט אישיים. אם אין שני אנשים שזהים זה לזה, גם אהבתם של שני אנשים אינה אותו דבר, אז, בכל מערכת יחסים של אהבה, יש הרבה על מה לדבר ובני זוג צריכים להיות פתוחים לזה, או שהקשר כנראה לא ישרוד. אהבה תמיד נתונה לדיון וכמובן, בתהליך של בנייה. אז אם אנחנו לא יכולים להגדיר אותה זה סימן טוב. זה אומר שאנחנו כולנו עדיין עושים זאת. חכו, לא התכוונתי אתם יודעים למה התכוונתי.