What is love? Seriously, though, what is it? What is love? A verb? A noun? A universal truth? An ideal? A common thread of all religions? A cult? A neurological phenomenon? There's no shortage of answers. Some are all-encompassing. It conquers all. It's all you need. It's all there is. These are all comparisons, though, ways of defining it by contrast, by saying it's more important than all other things, but is it? Sure, love matters more than your standard turkey sandwich, but does it matter more than shelter? Or sanity? Or an exceptional turkey sandwich? No matter your answer, you're just ranking it, not defining it. Another challenge to defining love is we often try to do so while falling into it or out of it. Would you trust someone who just won the lottery to accurately define the concept of currency? Or, I don't know, ask a guy to define bears while he's fending them off? Or is romance not like winning the lottery? Are break ups not like bear attacks? Bad comparisons? That's my point. I'm not thinking right because I'm in love, so ha! Taking a step back, or taking a cold shower, whatever, love is potentially the most intensely thought about thing in all of human history. And despite centuries upon centuries of obsession, it still overwhelms us. Some say it's a feeling, a magical emotion, a feeling for someone like you've never felt before. But feelings are fluid, not very concrete foundation for a definition. Sometimes you hate the person you love. Plus, come on, you've felt feelings like it before, sort of in miniature. Your relationships with your family shape your relationships with partners. And your love for your partner may be in its own dynamic relationship, healthy or totally weird, with the love of your parents and siblings. Love is also a set of behaviors we associate with the feeling: Holding hands, kissing, hugging, public displays of affection, dating, marriage, having kids, or just sex. But these loving actions can be subjective or culturally relative. You may love or be someone who can't have kids or doesn't want to, who believes in marriage but also in divorce, who's from a culture where people don't really date the way we think of dating, or who just doesn't want to make out on the bus. But if love is a thing that we can define, then how can it mean opposite things for so many people? So, maybe love's just all in your head, a personal mystery winding through your neural pathways and lighting up pleasing, natural rewards in your nervous system. Perhaps these rewards are addictive. Perhaps love is a temporary or permanent addiction to a person, just like a person can be addicted to a drug. I don't mean to be edgy like some pop song. Evidence shows that chemicals in your brain stimulated by another person can make you develop a habit for that person. The person comes to satisfy a physiological craving, and you want more. But then sometimes, slowly or suddenly, you don't. You've fallen out of love, become unaddicted, for a spell. What happened? Does one develop a tolerance or hit a limit? Why do some lovers stay addicted to each other their entire lives? Perhaps to create new lives, to proliferate their species? Maybe love is just human DNA's optimal method for bringing about its own replication. There are evolutionary arguments regarding every human mating behavior, from how we display ourselves to potential mates, to how we treat each other in relationships, to how we raise kids. Thus, some argue that the feeling you think you feel in your soul is just biology's way to make you continue our species. Nature has selected you to have crushes on hotties, just like it makes monkeys have crushes on hot monkeys, and biology marches on. But is that all love is? Or, perhaps worse, is it just a construct, some fake concept we all convince each other to try to live up to for a fake sense of purpose? Maybe it is a construct, but let's be more precise about what a construct is because love is constructed from reality: Our experiences, feelings, brain chemistry, cultural expectations, our lives. And this edifice can be viewed through countless dimensions: scientific, emotional, historical, spiritual, legal, or just personal. If no two people are the same, no two people's love is the same either. So, in every loving relationship, there's a lot to talk about and partners should be open to that, or the relationship probably won't last. Love is always up for discussion and, sure, under construction. So, if we can't define it, that's a good sign. It means we're all still making it. Wait, I didn't mean, you know what I meant.
¿Qué es el amor? Ahora, en serio, ¿qué es? ¿Qué es el amor? ¿Un verbo? ¿Un sustantivo? ¿Una verdad universal? ¿Un ideal? ¿El hilo común a todas las religiones? ¿Un culto? ¿Un fenómeno neurológico? No hay escasez de respuestas. Algunas lo abarcan todo. Lo conquista todo. Es todo lo que necesitas. Lo es todo. Estas son solo comparaciones, o formas de definirlo por contraste al decir que es más importante que todo lo demás; pero acaso, ¿lo es? Claro que el amor es más imporante que un sándwich de pavo regular pero, ¿es acaso más importante que el albergue? ¿O la cordura? ¿O un sándwich de pavo excepcional? Sin importar cual sea tu respuesta, solo lo estás clasificando no definiendo. Otro de los desafíos para definir el amor es que con frecuencia lo definimos cuando nos estamos enamorando o desenamorando. ¿Confiarías en alguien que acaba de sacarse la lotería para que te defina exactamente lo que es el dinero? O, no sé, ¿quizás pedirle a alguien que te defina un oso cuando está escapándose de uno? ¿Acaso el amor no es como sacarse la lotería? ¿O las rupturas similares a los ataques de un oso? ¿Malas comparaciones? Ese es mi punto. No estoy en mis cabales porque estoy enamorado, así que, ¡ja! Dando un paso hacia atrás, o tomando una ducha fría, o lo que sea, posiblemente el amor es una de las cosas sobre las que más se ha reflexionado en toda la historia de la humanidad. Y a pesar de siglos y siglos de obsesión, aún nos deja perplejos. Algunos dicen que es un sentimiento, una emoción mágica, un sentimiento hacia alguien que nunca antes habías sentido. Pero los sentimientos son cambiantes; no son una base muy concreta para dar una definición. A veces odias a la persona que amas. Además, vamos, ya lo has sentido antes, solo que en menor escala. Las relaciones con tu familia le da forma a las relaciones con tus parejas. Y el amor por tu pareja puede que sea una relación con dinámica propia, sea esta normal, o totalmente fuera de lo común, comparado al amor de tus padres y hermanos. El amor es también un conjunto de comportamientos que asociamos con este sentimiento: Tomarnos de las manos, besarnos, abrazarnos, dar demostraciones públicas de afecto, salir de citas, casarnos, tener hijos, o simplemente, tener sexo. Pero estos actos de amor son subjetivos o están asociados a la cultura. Puedes amar o ser alguien que no puede tener hijos, o no quiere tenerlos, que cree en el matrimonio pero también en el divorcio, de una cultura donde no se dan las citas tal como las conocemos, o que simplemente no quiere liarse en el autobús. Pero si el amor es algo que podemos definir, entonces, ¿cómo es que son cosas tan opuestas para tanta gente? A lo mejor el amor solo está en tu cabeza, un misterio personal que atraviesa tus pasajes neurológicos y estalla creando una sensación natural de recompensa en tu sistema nervioso. Quizás estas recompensas son adictivas. A lo mejor el amor es una adicción temporal or permanente a una persona, tal como alguien se hace adicto a una droga. No quiero sonar a cursilería como algunas canciones de pop. Hay evidencias que muestran que los químicos en el cerebro estimulados por la otra persona pueden hacer que desarrolles un hábito por esa persona. La persona viene a satisfacer un deseo psicológico y quieres más. Pero luego, a veces, ya sea lenta o repentinamente, ya no quieres más. Te has desenamorado, pierdes la adicción por el encantamiento. ¿Qué pasó? ¿Será que desarrollastes una tolerancia o llegastes al límite? ¿Por qué algunos amantes se mantienen adictos los unos a los otros toda la vida? ¿Quizás para crear nuevas vidas o proliferar la especie? Quizás el amor es solo un método efectivo del ADN humano para lograr multiplicarse. Hay argumentos evolucionarios que justifican los comportamientos de la reproducción humana que van desde cómo coqueteamos antes potenciales parejas, cómo nos tratamos los unos a los otros en nuestras relaciones, hasta cómo criamos a nuestros hijos. Por eso algunos dicen que ese sentimiento que piensas que sientes en el alma es solo una táctica natural para mantener la especie. La naturaleza te ha seleccionado para que te gusten los más atractivos, tal como ha hecho que a los simios les gusten los más atractivos, y así la naturaleza sigue su curso. ¿Pero, acaso el amor es solo eso? O, peor aún, ¿es acaso un invento? ¿Un concepto falso que hemos tratado de convencernos de que hay que mantener por un sentido de propósito falso? Quizás sea un concepto, pero seamos más preciso sobre lo del invento. Porque el amor se inventó a partir de la realidad de nuestras experiencias, los sentimientos, la química del cerebro, nuestras expectativas culturales, nuestra vidas. Y esta creación puede verse desde diferentes perspectivas: científica, emocional, histórica, espiritual, legal, o simplemente personal. Si no hay dos personas iguales, el amor de dos personas tampoco será igual. Así que en toda relación amorosa hay mucho de qué hablar, y las parejas deben estar abiertas a escucharse o posiblemente la relación no durará. El amor siempre estará bajo discusión, y por supuesto, en construcción. Así que si no podemos definirlo es una buena señal. Quiere decir que aún lo estamos haciendo. Un momento, eso no fue lo que quise decir, bueno, ya saben, lo que quise decir.