Economists have been exploring people's behavior for hundreds of years: how we make decisions, how we act individually and in groups, how we exchange value. They've studied the institutions that facilitate our trade, like legal systems, corporations, marketplaces. But there is a new, technological institution that will fundamentally change how we exchange value, and it's called the blockchain.
Economen onderzoeken al honderden jaren menselijk gedrag. Hoe we beslissingen nemen, hoe we ons individueel en in groepen gedragen, hoe we waarde uitwisselen. Ze hebben de instituties bestudeerd die onze handel mogelijk maken, zoals rechtssystemen, bedrijven, markten. Maar er is een nieuwe, technologische institutie die de manier waarop we waarde uitwisselen fundamenteel zal veranderen en ze heet de blokketen.
Now, that's a pretty bold statement, but if you take nothing else away from this talk, I actually want you to remember that while blockchain technology is relatively new, it's also a continuation of a very human story, and the story is this. As humans, we find ways to lower uncertainty about one another so that we can exchange value.
Dat is nogal een gedurfde uitspraak, maar als je slechts één ding zou onthouden van deze talk, dan wil ik dat je onthoudt dat, hoewel blokketentechnologie relatief nieuw is, het ook een voortzetting is van een heel erg menselijk verhaal. En dit is dat verhaal. Wij mensen zoeken altijd manieren om onzekerheid over elkaar te verminderen zodat we waarde kunnen uitwisselen.
Now, one of the first people to really explore the idea of institutions as a tool in economics to lower our uncertainties about one another and be able to do trade was the Nobel economist Douglass North. He passed away at the end of 2015, but North pioneered what's called "new institutional economics." And what he meant by institutions were really just formal rules like a constitution, and informal constraints, like bribery. These institutions are really the grease that allow our economic wheels to function, and we can see this play out over the course of human history.
Een van de eerste mensen die onderzoek deed naar dit concept -- instituties als economisch middel om onzekerheid over elkaar te verminderen en handel te kunnen drijven -- was de Nobel-econoom Douglass North. Hij is eind 2015 overleden, maar North stond aan de wieg van wat we 'nieuwe institutionele economie' noemen. En met instituties bedoelde hij gewoon formele regels, zoals een grondwet, en informele restricties, zoals omkoping. Deze instituties zijn de olie die onze economische raderen doen lopen en we zien dit gebeuren door de hele menselijke geschiedenis heen.
If we think back to when we were hunter-gatherer economies, we really just traded within our village structure. We had some informal constraints in place, but we enforced all of our trade with violence or social repercussions. As our societies grew more complex and our trade routes grew more distant, we built up more formal institutions, institutions like banks for currency, governments, corporations. These institutions helped us manage our trade as the uncertainty and the complexity grew, and our personal control was much lower. Eventually with the internet, we put these same institutions online. We built platform marketplaces like Amazon, eBay, Alibaba, just faster institutions that act as middlemen to facilitate human economic activity.
Als we terugdenken aan jager-verzamelaareconomieën, handelden we toen slechts binnen onze dorpsstructuren. Er waren enkele informele restricties, maar we handhaafden al onze handel met geweld of sociale repercussies. Toen onze gemeenschappen complexer werden en onze handelsroutes langer, construeerden we meer formele instituties. Instituties zoals banken voor valuta, overheden, bedrijven. Deze instituties hielpen ons onze handel te beheren toen de onzekerheid en complexiteit groeiden en onze persoonlijke controle kleiner werd. Uiteindelijk hebben we op het internet dezelfde instituties online geplaatst. We bouwden marktplaatsen zoals Amazon, eBay, Alibaba, simpelweg snellere instituties die als tussenpersoon optreden en menselijke economische activiteit mogelijk maken.
As Douglass North saw it, institutions are a tool to lower uncertainty so that we can connect and exchange all kinds of value in society. And I believe we are now entering a further and radical evolution of how we interact and trade, because for the first time, we can lower uncertainty not just with political and economic institutions, like our banks, our corporations, our governments, but we can do it with technology alone.
Douglas North zag instituties als een hulpmiddel om onzekerheid te verminderen, zodat we allerlei soorten waarden kunnen vastleggen en uitwisselen. Ik geloof dat er nu een verdere en radicale evolutie plaatsvindt van hoe we samenwerken en handelen. Want voor het eerst kunnen we onzekerheid verminderen -- niet slechts met politieke en economische instituties, zoals onze banken, bedrijven en overheden -- maar met behulp van enkel technologie.
So what is the blockchain? Blockchain technology is a decentralized database that stores a registry of assets and transactions across a peer-to-peer network. It's basically a public registry of who owns what and who transacts what. The transactions are secured through cryptography, and over time, that transaction history gets locked in blocks of data that are then cryptographically linked together and secured. This creates an immutable, unforgeable record of all of the transactions across this network. This record is replicated on every computer that uses the network.
Dus: wat is een blokketen? Blokketen-technologie is een gedecentraliseerde databank die een register van activa en transacties opslaat op een peer-to-peernetwerk. Het is eigenlijk een publiek register van wie wat bezit en overschrijft. De transacties zijn beveiligd door middel van cryptografie en na verloop van tijd wordt de transactiegeschiedenis verankerd in blokken data, die cryptografisch worden samengekoppeld en versleuteld. Dit vormt een onveranderbaar, onvervalsbaar archief van alle transacties over het netwerk. Het archief wordt gekopieerd op elke computer die het netwerk gebruikt.
It's not an app. It's not a company. I think it's closest in description to something like Wikipedia. We can see everything on Wikipedia. It's a composite view that's constantly changing and being updated. We can also track those changes over time on Wikipedia, and we can create our own wikis, because at their core, they're just a data infrastructure. On Wikipedia, it's an open platform that stores words and images and the changes to that data over time. On the blockchain, you can think of it as an open infrastructure that stores many kinds of assets. It stores the history of custodianship, ownership and location for assets like the digital currency Bitcoin, other digital assets like a title of ownership of IP. It could be a certificate, a contract, real world objects, even personal identifiable information. There are of course other technical details to the blockchain, but at its core, that's how it works. It's this public registry that stores transactions in a network and is replicated so that it's very secure and hard to tamper with.
Het is geen app. Het is geen bedrijf. Het komt het dichtst bij zoiets zoals Wikipedia. We kunnen alles op Wikipedia inzien. Het is een samengestelde weergave die steeds wordt veranderd en geüpdatet. Op Wikipedia kunnen we ook veranderingen volgen en onze eigen wiki's aanmaken, want in feite is het slechts een infrastructuur voor data. Bij Wikipedia is het een open platform dat woorden en beelden opslaat en ook de veranderingen aan die data. Bij de blokketen kun je denken aan een open infrastructuur die vele soorten activa opslaat. Het bewaart de historie van bewaarneming, eigenaarschap en lokatie van activa zoals de digitale valuta Bitcoin, en andere digitale activa, zoals de eigendomstitel van een IP. Het kan een certificaat zijn, of een contract, objecten in de echte wereld, zelfs persoonlijke, identificeerbare informatie. Er zijn natuurlijk nog veel andere technische details, maar in essentie werkt de blokketen zo. Het is een publiek archief dat transacties opslaat in een netwerk en dat wordt gerepliceerd, zodat het heel moeilijk is om mee te knoeien.
Which brings me to my point of how blockchains lower uncertainty and how they therefore promise to transform our economic systems in radical ways. So uncertainty is kind of a big term in economics, but I want to go through three forms of it that we face in almost all of our everyday transactions, where blockchains can play a role. We face uncertainties like not knowing who we're dealing with, not having visibility into a transaction and not having recourse if things go wrong.
Dat brengt me bij mijn punt dat blokketens onzekerheid verminderen en daardoor onze economische systemen op een radicale manier kunnen veranderen. Onzekerheid is nogal een belangrijk concept in de economie. Ik wil drie vormen behandelen die we tegenkomen in bijna al onze dagelijkse transacties en waar blokketens een rol kunnen spelen. Onzekerheden, zoals niet weten met wie we te maken hebben, geen inzicht hebben in transacties, en op niemand een beroep kunnen doen als dingen misgaan.
So let's take the first example, not knowing who we're dealing with. Say I want to buy a used smartphone on eBay. The first thing I'm going to do is look up who I'm buying from. Are they a power user? Do they have great reviews and ratings, or do they have no profile at all? Reviews, ratings, checkmarks: these are the attestations about our identities that we cobble together today and use to lower uncertainty about who we're dealing with. But the problem is they're very fragmented. Think about how many profiles you have. Blockchains allow for us to create an open, global platform on which to store any attestation about any individual from any source. This allows us to create a user-controlled portable identity. More than a profile, it means you can selectively reveal the different attributes about you that help facilitate trade or interaction, for instance that a government issued you an ID, or that you're over 21, by revealing the cryptographic proof that these details exist and are signed off on. Having this kind of portable identity around the physical world and the digital world means we can do all kinds of human trade in a totally new way.
Laten we het eerste voorbeeld nemen: niet weten met wie we te maken hebben. Stel dat ik een gebruikte smartphone wil kopen op eBay. Het eerste wat ik doe, is opzoeken van wie ik hem koop. Is het een 'power user'? Heeft hij goede beoordelingen of helemaal geen profiel? Beoordelingen, cijfers, sterren: dit zijn de getuigenverklaringen over onze identiteit die we vandaag de dag verzamelen en gebruiken om de onzekerheid over elkaar te verminderen. Maar het probleem is dat dit gefragmenteerd is. Bedenk maar hoeveel profielen jij hebt. Blokketens maken het mogelijk om een open, mondiaal platform te maken waarop we alle getuigenverklaringen over een individu kunnen opslaan uit iedere bron. Zo kunnen we een door gebruikers beheerde, draagbare identiteit creëren. Dit is meer dan een profiel. Het betekent dat je selectief kenmerken over jezelf kunt onthullen die handel en interactie mogelijk maken -- dat een overheid je een identiteitsbewijs heeft gegeven, of dat je ouder bent dan 21 -- door cryptografisch bewijs te tonen dat deze kenmerken bestaan en zijn goedgekeurd. Zo'n draagbare identiteit in de fysieke en digitale wereld betekent dat we allerlei menselijke handelingen kunnen uitvoeren op een totaal nieuwe manier.
So I've talked about how blockchains could lower uncertainty in who we're dealing with. The second uncertainty that we often face is just not having transparency into our interactions. Say you're going to send me that smartphone by mail. I want some degree of transparency. I want to know that the product I bought is the same one that arrives in the mail and that there's some record for how it got to me. This is true not just for electronics like smartphones, but for many kinds of goods and data, things like medicine, luxury goods, any kind of data or product that we don't want tampered with.
Ik heb verteld hoe blokketens onzekerheid kunnen verminderen over degene met wie we handelen. De tweede onzekerheid waar we vaak mee te maken hebben, is dat we geen inzicht hebben in onze transacties. Stel dat je mij die smartphone opstuurt via de post. Ik wil daar inzicht in hebben. Ik wil weten dat het product dat ik heb gekocht, het product is dat bij mij aankomt en dat vastligt hoe het bij mij is gekomen. Dat geldt niet alleen voor electronica zoals smartphones, maar voor vele andere soorten goederen en data, zoals medicijnen, luxegoederen, elk soort informatie of product waarmee niet mag worden gesjoemeld.
The problem in many companies, especially those that produce something complicated like a smartphone, is they're managing all of these different vendors across a horizontal supply chain. All of these people that go into making a product, they don't have the same database. They don't use the same infrastructure, and so it becomes really hard to see transparently a product evolve over time.
Het probleem bij veel bedrijven, vooral bedrijven die complexe spullen zoals een smartphone produceren, is dat zij een groot aantal leveranciers beheren in een horizontale toeleveringsketen. Al deze mensen maken samen een product, maar hebben niet dezelfde databank. Ze gebruiken niet dezelfde infrastructuur, dus het is heel moeilijk om transparant een product te zien ontwikkelen.
Using the blockchain, we can create a shared reality across nontrusting entities. By this I mean all of these nodes in the network do not need to know each other or trust each other, because they each have the ability to monitor and validate the chain for themselves. Think back to Wikipedia. It's a shared database, and even though it has multiple readers and multiple writers at the same time, it has one single truth. So we can create that using blockchains. We can create a decentralized database that has the same efficiency of a monopoly without actually creating that central authority. So all of these vendors, all sorts of companies, can interact using the same database without trusting one another. It means for consumers, we can have a lot more transparency. As a real-world object travels along, we can see its digital certificate or token move on the blockchain, adding value as it goes. This is a whole new world in terms of our visibility.
Met de blokketen kunnen we een gedeelde realiteit creëren tussen niet-vertrouwende entiteiten. Hiermee bedoel ik dat al deze knooppunten in het netwerk elkaar niet hoeven te kennen of te vertrouwen, want ze kunnen allemaal zelf de keten bewaken en valideren. Denk maar weer aan Wikipedia. Het is een gedeelde databank en ook al heeft deze meerdere lezers en meerdere schrijvers tegelijkertijd: er is maar een waarheid. Dat kunnen we maken met blokketens. We kunnen een gedecentraliseerde databank maken met de efficiëntie van een monopolie zonder een centrale autoriteit te scheppen. Dus al deze levaranciers -- allerlei bedrijven -- kunnen samenwerken via dezelfde databank, zonder elkaar te vertrouwen. Voor consumenten betekent dit dat we veel meer transparantie krijgen. Terwijl een object door de echte wereld reist, zien we het digitale certificaat of teken door de blokketen bewegen, terwijl het stijgt in waarde. Dit is een hele nieuwe wereld wat betreft zichtbaarheid.
So I've talked about how blockchains can lower our uncertainties about identity and how they change what we mean about transparency in long distances and complex trades, like in a supply chain. The last uncertainty that we often face is one of the most open-ended, and it's reneging. What if you don't send me the smartphone? Can I get my money back? Blockchains allow us to write code, binding contracts, between individuals and then guarantee that those contracts will bear out without a third party enforcer. So if we look at the smartphone example, you could think about escrow. You are financing that phone, but you don't need to release the funds until you can verify that all the conditions have been met. You got the phone.
Dus ik heb verteld hoe blokketens onzekerheid over identiteit verminderen en hoe ze transparantie veranderen over lange afstanden en in complexe handel, zoals toeleveringsketens. De laatste onzekerheid die we vaak tegenkomen, is het minst gedefinieerd, en dat is iets ongedaan maken. Wat als je mij die smartphone niet toestuurt? Kan ik mijn geld terugkrijgen? Met blokketen kunnen we code schrijven -- bindende contracten tussen individuen -- waarmee we garanderen dat die contracten worden nagekomen zonder dat een buitenstaander daarop toeziet. In het voorbeeld van de smartphone kun je denken aan borgstelling. Je betaalt die telefoon, maar je hoeft het geld pas vrij te geven als je hebt geverifieerd dat aan alle voorwaarden is voldaan: je hebt de telefoon gekregen.
I think this is one of the most exciting ways that blockchains lower our uncertainties, because it means to some degree we can collapse institutions and their enforcement. It means a lot of human economic activity can get collateralized and automated, and push a lot of human intervention to the edges, the places where information moves from the real world to the blockchain.
Dit is volgens mij de meest opwindende manier waarop blokketens onzekerheden kunnen verminderen, want het betekent dat we de toezichthouders niet meer nodig hebben. Het betekent dat veel menselijke economische activiteiten een onderpand krijgen en kunnen worden geautomatiseerd, en dat menselijke interventie verschuift naar de grenzen, de plaatsten waar informatie overgaat van de echte wereld naar de blokketen.
I think what would probably floor Douglass North about this use of technology is the fact that the very thing that makes it work, the very thing that keeps the blockchain secure and verified, is our mutual distrust. So rather than all of our uncertainties slowing us down and requiring institutions like banks, our governments, our corporations, we can actually harness all of that collective uncertainty and use it to collaborate and exchange more and faster and more open.
Douglas North zou hierover volgens mij met stomheid zijn geslagen, want deze technologie werkt juist omdat datgene wat de blokketen beveiligt en verifieert ons wederzijdse wantrouwen is. In plaats van dat onze onzekerheden ons tegenhouden en instituties nodig hebben, zoals banken, overheden en bedrijven, kunnen we die collectieve onzekerheid gebruiken en inzetten om samen te werken, en meer, sneller en opener dingen uit te wisselen.
Now, I don't want you to get the impression that the blockchain is the solution to everything, even though the media has said that it's going to end world poverty, it's also going to solve the counterfeit drug problem and potentially save the rainforest. The truth is, this technology is in its infancy, and we're going to need to see a lot of experiments take place and probably fail before we truly understand all of the use cases for our economy. But there are tons of people working on this, from financial institutions to technology companies, start-ups and universities. And one of the reasons is that it's not just an economic evolution. It's also an innovation in computer science.
Ik wil niet de indruk geven dat de blokketen alles oplost, ook al zeggen de media dat het overal ter wereld armoede zal uitroeien, dat het de problemen met nep-medicijnen zal oplossen en mogelijk de regenwouden zal redden. Deze technologie staat nog in de kinderschoenen en er zullen nog een heleboel experimenten plaatsvinden -- en waarschijnlijk falen -- voordat we werkelijk begrijpen hoe dit kan worden ingezet voor onze economie. Maar er werken duizenden mensen aan, van financiële instituten tot technologiebedrijven, start-ups en universiteiten. Eén reden daarvoor is dat het niet alleen een economische evolutie is. Het is ook een innovatie in de computerwetenschap.
Blockchains give us the technological capability of creating a record of human exchange, of exchange of currency, of all kinds of digital and physical assets, even of our own personal attributes, in a totally new way. So in some ways, they become a technological institution that has a lot of the benefits of the traditional institutions we're used to using in society, but it does this in a decentralized way. It does this by converting a lot of our uncertainties into certainties.
Blokketens geven ons de technologische mogelijkheid om een archief te maken van menselijke uitwisselingen, van uitwisseling van geld, en allerlei andere soorten digitale en fysieke objecten, zelfs onze persoonlijke kenmerken -- op een compleet nieuwe manier. Op een bepaalde manier worden zij een technologische institutie met sommige van de voordelen van de traditionele instituties die we gewend zijn in onze maatschappij, maar op een gedecentraliseerde manier. Dit doet het door onze onzekerheden om te zetten in zekerheden.
So I think we need to start preparing ourselves, because we are about to face a world where distributed, autonomous institutions have quite a significant role.
Dus ik denk dat we ons moeten voorbereiden, want we gaan een wereld zien waarin gedistribueerde, autonome instituties een belangrijke rol zullen hebben.
Thank you.
Dank jullie wel.
(Applause)
(Applaus)
Bruno Giussani: Thank you, Bettina. I think I understood that it's coming, it offers a lot of potential, and it's complex. What is your estimate for the rate of adoption?
Bruno Giussani: Bedankt, Bettina. Ik denk dat ik heb begrepen dat het eraan komt, dat het veel mogelijkheden biedt en dat het complex is. Hoe snel denk je dat het gaat worden ingezet?
Bettina Warburg: I think that's a really good question. My lab is pretty much focused on going the enterprise and government route first, because in reality, blockchain is a complex technology. How many of you actually understand how the internet works? But you use it every day, so I think we're sort of facing the same John Sculley idea of technology should either be invisible or beautiful, and blockchain is kind of neither of those things right now, so it's better suited for either really early adopters who kind of get it and can tinker around or for finding those best use cases like identity or asset tracking or smart contracts that can be used at that level of an enterprise or government.
Bettina Warburg: Dat is een hele goede vraag. Mijn lab richt zich eerst op de ondernemers- en overheidsroute, want de blokketen is een complexe technologie. Hoeveel van jullie begrijpen echt hoe het internet werkt? Maar je gebruikt het elke dag. Dus ik denk dat we met zo'n zelfde John Sculley-idee te maken hebben, dat technologie óf onzichtbaar óf mooi moet zijn. En de blokketen is op dit moment nog geen van die twee, dus het is beter geschikt voor mensen die zich snel aanpassen, die het een beetje begrijpen en ermee knutselen, of voor het vinden van ideale toepassingen, zoals het volgen van identiteiten of objecten, of slimme contracten op het niveau van een bedrijf of een overheid.
BG: Thank you. Thanks for coming to TED.
BG: Bedankt dat je naar TED bent gekomen. BW: Bedankt.
BW: Thanks.
(Applaus)
(Applause)