(Nature sounds) When I first began recording wild soundscapes 45 years ago, I had no idea that ants, insect larvae, sea anemones and viruses created a sound signature. But they do. And so does every wild habitat on the planet, like the Amazon rainforest you're hearing behind me. In fact, temperate and tropical rainforests each produce a vibrant animal orchestra, that instantaneous and organized expression of insects, reptiles, amphibians, birds and mammals. And every soundscape that springs from a wild habitat generates its own unique signature, one that contains incredible amounts of information, and it's some of that information I want to share with you today. The soundscape is made up of three basic sources. The first is the geophony, or the nonbiological sounds that occur in any given habitat, like wind in the trees, water in a stream, waves at the ocean shore, movement of the Earth. The second of these is the biophony. The biophony is all of the sound that's generated by organisms in a given habitat at one time and in one place. And the third is all of the sound that we humans generate that's called anthrophony. Some of it is controlled, like music or theater, but most of it is chaotic and incoherent, which some of us refer to as noise. There was a time when I considered wild soundscapes to be a worthless artifact. They were just there, but they had no significance. Well, I was wrong. What I learned from these encounters was that careful listening gives us incredibly valuable tools by which to evaluate the health of a habitat across the entire spectrum of life. When I began recording in the late '60s, the typical methods of recording were limited to the fragmented capture of individual species like birds mostly, in the beginning, but later animals like mammals and amphibians. To me, this was a little like trying to understand the magnificence of Beethoven's Fifth Symphony by abstracting the sound of a single violin player out of the context of the orchestra and hearing just that one part. Fortunately, more and more institutions are implementing the more holistic models that I and a few of my colleagues have introduced to the field of soundscape ecology. When I began recording over four decades ago, I could record for 10 hours and capture one hour of usable material, good enough for an album or a film soundtrack or a museum installation. Now, because of global warming, resource extraction, and human noise, among many other factors, it can take up to 1,000 hours or more to capture the same thing. Fully 50 percent of my archive comes from habitats so radically altered that they're either altogether silent or can no longer be heard in any of their original form. The usual methods of evaluating a habitat have been done by visually counting the numbers of species and the numbers of individuals within each species in a given area. However, by comparing data that ties together both density and diversity from what we hear, I'm able to arrive at much more precise fitness outcomes. And I want to show you some examples that typify the possibilities unlocked by diving into this universe. This is Lincoln Meadow. Lincoln Meadow's a three-and-a-half-hour drive east of San Francisco in the Sierra Nevada Mountains, at about 2,000 meters altitude, and I've been recording there for many years. In 1988, a logging company convinced local residents that there would be absolutely no environmental impact from a new method they were trying called "selective logging," taking out a tree here and there rather than clear-cutting a whole area. With permission granted to record both before and after the operation, I set up my gear and captured a large number of dawn choruses to very strict protocol and calibrated recordings, because I wanted a really good baseline. This is an example of a spectrogram. A spectrogram is a graphic illustration of sound with time from left to right across the page -- 15 seconds in this case is represented — and frequency from the bottom of the page to the top, lowest to highest. And you can see that the signature of a stream is represented here in the bottom third or half of the page, while birds that were once in that meadow are represented in the signature across the top. There were a lot of them. And here's Lincoln Meadow before selective logging. (Nature sounds) Well, a year later I returned, and using the same protocols and recording under the same conditions, I recorded a number of examples of the same dawn choruses, and now this is what we've got. This is after selective logging. You can see that the stream is still represented in the bottom third of the page, but notice what's missing in the top two thirds. (Nature sounds) Coming up is the sound of a woodpecker. Well, I've returned to Lincoln Meadow 15 times in the last 25 years, and I can tell you that the biophony, the density and diversity of that biophony, has not yet returned to anything like it was before the operation. But here's a picture of Lincoln Meadow taken after, and you can see that from the perspective of the camera or the human eye, hardly a stick or a tree appears to be out of place, which would confirm the logging company's contention that there's nothing of environmental impact. However, our ears tell us a very different story. Young students are always asking me what these animals are saying, and really I've got no idea. But I can tell you that they do express themselves. Whether or not we understand it is a different story. I was walking along the shore in Alaska, and I came across this tide pool filled with a colony of sea anemones, these wonderful eating machines, relatives of coral and jellyfish. And curious to see if any of them made any noise, I dropped a hydrophone, an underwater microphone covered in rubber, down the mouth part, and immediately the critter began to absorb the microphone into its belly, and the tentacles were searching out of the surface for something of nutritional value. The static-like sounds that are very low, that you're going to hear right now. (Static sounds) Yeah, but watch. When it didn't find anything to eat -- (Honking sound) (Laughter) I think that's an expression that can be understood in any language. (Laughter) At the end of its breeding cycle, the Great Basin Spadefoot toad digs itself down about a meter under the hard-panned desert soil of the American West, where it can stay for many seasons until conditions are just right for it to emerge again. And when there's enough moisture in the soil in the spring, frogs will dig themselves to the surface and gather around these large, vernal pools in great numbers. And they vocalize in a chorus that's absolutely in sync with one another. And they do that for two reasons. The first is competitive, because they're looking for mates, and the second is cooperative, because if they're all vocalizing in sync together, it makes it really difficult for predators like coyotes, foxes and owls to single out any individual for a meal. This is a spectrogram of what the frog chorusing looks like when it's in a very healthy pattern. (Frogs croaking) Mono Lake is just to the east of Yosemite National Park in California, and it's a favorite habitat of these toads, and it's also favored by U.S. Navy jet pilots, who train in their fighters flying them at speeds exceeding 1,100 kilometers an hour and altitudes only a couple hundred meters above ground level of the Mono Basin, very fast, very low, and so loud that the anthrophony, the human noise, even though it's six and a half kilometers from the frog pond you just heard a second ago, it masked the sound of the chorusing toads. You can see in this spectrogram that all of the energy that was once in the first spectrogram is gone from the top end of the spectrogram, and that there's breaks in the chorusing at two and a half, four and a half, and six and a half seconds, and then the sound of the jet, the signature, is in yellow at the very bottom of the page. (Frogs croaking) Now at the end of that flyby, it took the frogs fully 45 minutes to regain their chorusing synchronicity, during which time, and under a full moon, we watched as two coyotes and a great horned owl came in to pick off a few of their numbers. The good news is that, with a little bit of habitat restoration and fewer flights, the frog populations, once diminishing during the 1980s and early '90s, have pretty much returned to normal. I want to end with a story told by a beaver. It's a very sad story, but it really illustrates how animals can sometimes show emotion, a very controversial subject among some older biologists. A colleague of mine was recording in the American Midwest around this pond that had been formed maybe 16,000 years ago at the end of the last ice age. It was also formed in part by a beaver dam at one end that held that whole ecosystem together in a very delicate balance. And one afternoon, while he was recording, there suddenly appeared from out of nowhere a couple of game wardens, who for no apparent reason, walked over to the beaver dam, dropped a stick of dynamite down it, blowing it up, killing the female and her young babies. Horrified, my colleagues remained behind to gather his thoughts and to record whatever he could the rest of the afternoon, and that evening, he captured a remarkable event: the lone surviving male beaver swimming in slow circles crying out inconsolably for its lost mate and offspring. This is probably the saddest sound I've ever heard coming from any organism, human or other. (Beaver crying) Yeah. Well. There are many facets to soundscapes, among them the ways in which animals taught us to dance and sing, which I'll save for another time. But you have heard how biophonies help clarify our understanding of the natural world. You've heard the impact of resource extraction, human noise and habitat destruction. And where environmental sciences have typically tried to understand the world from what we see, a much fuller understanding can be got from what we hear. Biophonies and geophonies are the signature voices of the natural world, and as we hear them, we're endowed with a sense of place, the true story of the world we live in. In a matter of seconds, a soundscape reveals much more information from many perspectives, from quantifiable data to cultural inspiration. Visual capture implicitly frames a limited frontal perspective of a given spatial context, while soundscapes widen that scope to a full 360 degrees, completely enveloping us. And while a picture may be worth 1,000 words, a soundscape is worth 1,000 pictures. And our ears tell us that the whisper of every leaf and creature speaks to the natural sources of our lives, which indeed may hold the secrets of love for all things, especially our own humanity, and the last word goes to a jaguar from the Amazon. (Growling) Thank you for listening. (Applause)
(Sunete din natură) Când am început să înregistrez sunete din natură, acum 45 de ani, habar n-aveam că furnicile, larvele, anemonele de mare și virușii au o amprentă sonoră. Dar așa este. Fiecare habitat natural o are, ca pădurile tropicale amazoniene pe care le auziți în fundal. De fapt, pădurile temperate și tropicale produc fiecare o vibrantă orchestrație animală, ca expresie instantanee şi organizată a insectelor, reptilelor, amfibienilor, păsărilor și mamiferelor. Fiecare peisaj sonor ce izvorăşte dintr-un habitat sălbatic generează propria amprentă sonoră, unică, cu incredibil de multe informații, din care doresc să vă împărtășesc azi. Fundalul sonor are trei surse la bază. Prima este geofonia, adică sunetele nebiologice care apar în orice habitat dat, ca foșnetul copacilor, susurul apei, valurile la ţărm, mișcările tectonice. A doua e biofonia. Biofonia înglobează toate sunetele generate de organismele dintr-un habitat dat, la un moment dat, într-un anumit loc. Iar a treia sursă vine de la sunetele pe care le generăm noi, oamenii, numită antropofonie. Unele sunt controlate, cum ar fi muzica sau teatrul, dar majoritatea sunt haotice și incoerente, şi le numim zgomote. A fost o perioadă în care consideram sunetele naturii sălbatice ca fiind fără valoare. Le auzeam, dar nu însemnau nimic. M-am înșelat. Am învățat că dacă ascultăm cu atenție, obținem informații valoroase prin care putem evalua starea de sănătate a unui habitat din întregul spectru de viaţă. Când am început să înregistrez, pe la sfârșitul anilor '60, metodele tipice de înregistrare se limitau la înregistrarea parţială a anumitor specii, păsări, la început, apoi mamifere și amfibieni. Era ca și cum încercam să înţeleg splendoarea Simfoniei a V-a de Beethoven din sunetul unei singure viori în afara contextului orchestrei, ascultând doar acea parte. Din fericire, tot mai multe instituții implementează modele mai holistice ca cele lansate de mine și colegii mei, în domeniul ecologiei sunetelor. Când am început să înregistrez, cu peste patru decenii în urmă, înregistram 10 ore pentru o oră de material utilizabil, suficient de bun pentru un album, muzică de film sau pentru ambientul unui muzeu. Acum, din cauza încălzirii globale, a exploatării materiilor prime și a zgomotului uman, printre mulți alți factori, îmi poate lua 1000 de ore sau mai mult să obţin același lucru. Jumătate din arhiva mea provine din habitate modificate atât de radical, încât fie sunt reduse cu totul la tăcere, fie nu se mai pot auzi în niciuna din formele originale. Metodele uzuale de evaluare a unui habitat se făceau prin numărarea vizuală a speciilor și a indivizilor din fiecare specie, într-un areal dat. Totuși, comparând datele care leagă densitatea și diversitatea a ceea ce auzim, pot determina mult mai precis indicatorii de sănătate. Vreau să vă arăt câteva exemple simbolice pentru posibilităţile ce derivă din explorarea acestui univers. Acesta e Lincoln Meadow. Lincoln Meadow se află la trei ore jumate de condus la est de San Francisco, în Munții Siera Nevada, la circa 2000 metri altitudine. Înregistrez aici de mulți ani. În 1988, o companie de exploatare forestieră a convins localnicii că mediul nu va fi deloc afectat prin noua metodă de exploatare numită „tăieri selective”, tăierea unui arbore de ici-colo în locul defrişării unei suprateţe întregi. Având permisiunea să înregistrez atât înainte cât și după această operație, mi-am instalat aparatura și am înregistrat numeroase coruri de asfințit, cu un protocol foarte strict și înregistrări calibrate pentru că voiam o bază de comparație bună. Iată un exemplu de spectrogramă. Spectrograma e reprezentarea grafică a sunetului, cu timpul pe orizontală de la stânga la dreapta, în acest caz 15 secunde, și frecvența pe verticală, de la cea mai mică la cea mai mare. Vedeți că amprenta unui pârâu e reprezentată aici în jumătatea de jos a paginii, în timp ce păsările care trăiau pe vremuri în luncă sunt reprezentate în partea de sus. Erau multe. Iată Lincoln Meadow înainte de tăierile selective. (Sunete din natură) M-am întors peste un an și, folosind aceleași protocoale și înregistrând în aceleași condiții, am înregistrat câteva probe ale acelorași coruri de asfințit, și acum avem asta. Asta e după tăierile selective. Vedeți că pârâul e prezent încă în treimea de jos a paginii, dar vedeți ce lipsește din cele două treimi de sus. (Sunete din natură) Se apropie sunetul unei ciocănitori. Am revenit la Lincoln Meadow de 15 ori în ultimii 25 de ani și vă pot spune că biofonia, densitatea și diversitatea acelei biofonii, nu a revenit la cum a fost înainte de tăieri. Iată o poză de la Lincoln Meadow după tăieri. Vedeți că, din perspectiva camerei foto sau a ochiului uman, nu pare niciun ram mișcat din loc, ceea ce ar confirma argumentul companiei de exploatare cum că impactul asupra mediului e nul. Totuși, urechile ne spun ceva cu totul diferit. Studenții boboci mă tot întreabă ce spun aceste animale și chiar că n-am idee. Dar pot să vă spun că se exprimă. Dacă înțelegem sau nu, e altă poveste. Mă plimbam pe coastă în Alaska și am dat de această baltă de maree, plină de o colonie de anemone de mare, aceste minunate mașini devoratoare, înrudite cu coralii și meduzele. Fiind curios să aflu dacă scot vreun sunet, am lansat un hidrofon, un microfon subacvatic izolat cu cauciuc, spre partea cu gura și imediat creatura începu să absoarbă microfonul în stomac, iar tentaculele îi studiau suprafața pentru a găsi ceva cu valoare nutritivă. Sunetele statice foarte joase le veți auzi acum. (Sunete statice) Da, dar priviți. Negăsind nimic de mâncare – (Sunet grohăit) (Râsete) Cred că asta se poate înțelege în orice limbă. (Râsete) La sfârșitul ciclului reproductiv, broasca cu picior-sapă se îngroapă la circa un metru în solul de deșert tare din Vestul American, unde poate sta multe anotimpuri, până când condițile sunt potrivite să iasă iar la suprafață. Primăvara, când solul e suficient de umed, broaștele sapă să iasă la suprafață și se adună în jurul acestor bălți mari, vernale, în număr mare. Vocalizează în cor, într-o sincronizare absolută. Fac asta din două motive. Unul e competitiv, căutându-și perechea, celălalt e cooperativ, pentru că vocalizând în sincron, e foarte dificil pentru prădători cum ar fi coioți, vulpi și bufnițe, să singularizeze un anumit individ pentru masă. O spectrogramă a corului de broaște când sunt într-o stare sănătoasă. (Orăcăit) Lacul Mono e în estul Parcului Național Yosemite din California și e unul dintre habitatele favorite ale acestor broaște, dar și un loc favorit al piloților Marinei SUA, care se antrenează zburând la viteze de peste 1100 km/oră și la altitudini de doar câteva sute de metri de-asupra nivelului Bazinului Mono, foarte repede, foarte jos și atât de asurzitor încât antropofonia, zgomotul uman, chiar dacă e la 6,5 km de balta cu broaște pe care ați auzit-o, maschează sunetul corului de broaște. Vedeți în această spectrogramă că toată energia care a fost odată în prima spectrogramă lipsește din partea de sus și că au fost pauze de cor la secundele: 2, 4, și 6 1/2, apoi se vede sunetul avionului în galben, la baza paginii. (Orăcăit) După ce au terminat de zburat, broaștelor le-au trebuit 45 de minute pentru a-și relua corul sincron, timp în care, sub clar de lună plină, am văzut cum doi coioți și o bufniță mare cu corn au venit și au luat câteva dintre ele. Vestea bună este că, printr-o ușoară reconstrucție a habitatului și zboruri mai puține, populațiile de broaște diminuate în anii '80 și începuturile anilor '90, aproape că au revenit la normal. Aș dori să închei cu o întâmplare povestită de un castor. O întâmplare foarte tristă, dar care ilustrează bine faptul că animalele, uneori, își exprimă sentimentele – un subiect controversat de unii biologi mai în vârstă. Unul din colegi înregistra în Vestul Mijlociu american lângă această baltă formată cu 16.000 de ani în urmă, pe la sfârșitul ultimei Ere Glaciare. S-a format în parte şi datorită unui baraj făcut de castori la unul din capete, ce ținea întregul ecosistem într-un echilibru fragil. Într-o după-masă, în timp ce înregistra, au apărut brusc, din senin, doi paznici de vânătoare care, aparent fără motiv, au mers la barajul castorilor și l-au dinamitat, omorând femela cu pui cu tot. Oripilat, colegul a stat ascuns pentru a se reculege și pentru a înregistra ce mai putea din restul după-amiezii, iar seara, a reușit să înregistreze un eveniment remarcabil: castorul mascul supraviețuitor care înota de unul singur, încet, în cercuri, plângându-și neconsolat pierderea partenerei și a puilor. E probabil cel mai trist sunet pe care l-am auzit vreodată venind de la o ființă, umană sau alta. (Plâns de castor) Da... Fundalurile sonore au multe aspecte printre care și felul în care animalele ne-au învățat să cântăm și să dansăm, dar asta o păstrez pentru altădată. Ați auzit cum biofonia ne ajută să înțelegem Natura. Ați auzit impactul exploatării resurselor, al zgomotului uman și al distrugerii habitatelor. Și cu toate că ecologia, tradiţional, încearcă să înțeleagă lumea din ceea ce se vede, o înțelegere mai cuprinzătoare poate rezulta din ce se aude. Biofonia și geofonia sunt amprentele vocale ale Naturii și, ascultându-le, ne înzestrăm cu un simț al locului, cu povestea adevărată a lumii în care trăim. În câteva secunde, un fundal sonor furnizează mult mai multe informații din mai multe perspective, de la date cuantificabile la inspirație culturală. Înregistrarea vizuală captează implicit perspectiva frontală, limitată a unui context spațial dat, în timp ce sunetele lărgesc perspectiva la 360 de grade, învăluindu-ne complet. Și, în timp ce o poză poate face cât 1000 de cuvinte, un fundal sonor poate face cât 1000 de poze. Urechea ne spune că șoapta fiecărei frunze și creaturi vorbește despre sursa naturală a vieții noastre, care poate fi secretul iubirii pentru toate creaturile, mai ales pentru propria noastră umanitate. Ultimul cuvânt e al unui jaguar din Amazon. (Mârâit) Mulțumesc că m-ați ascultat. (Aplauze)