Around the globe, there are approximately 60 million people who have been forced to leave their homes to escape war, violence, and persecution. The majority of them have become internally displaced persons, which means they have fled their homes but are still within their own countries. Others have crossed a border and sought shelter outside of their own countries. They are commonly referred to as refugees. But what exactly does that term mean? The world has known refugees for millennia, but the modern definition was drafted in the UN's 1951 Convention relating to the status of refugees in response to mass persecutions and displacements of the Second World War. It defines a refugee as someone who is outside their country of nationality, and is unable to return to their home country because of well-founded fears of being persecuted. That persecution may be due to their race, religion, nationality, membership in a particular social group, or political opinion, and is often related to war and violence. Today, roughly half the world's refugees are children, some of them unaccompanied by an adult, a situation that makes them especially vulnerable to child labor or sexual exploitation. Each refugee's story is different, and many must undergo dangerous journeys with uncertain outcomes. But before we get to what their journeys involve, let's clear one thing up. There's a lot of confusion regarding the difference between the terms "migrant" and "refugee." "Migrants" usually refers to people who leave their country for reasons not related to persecution, such as searching for better economic opportunities or leaving drought-stricken areas in search of better circumstances. There are many people around the world who have been displaced because of natural disasters, food insecurities, and other hardships, but international law, rightly or wrongly, only recognizes those fleeing conflict and violence as refugees. So what happens when someone flees their country? Most refugee journeys are long and perilous with limited access to shelter, water, or food. Since the departure can be sudden and unexpected, belongings might be left behind, and people who are evading conflict often do not have the required documents, like visas, to board airplanes and legally enter other countries. Financial and political factors can also prevent them from traveling by standard routes. This means they can usually only travel by land or sea, and may need to entrust their lives to smugglers to help them cross borders. Whereas some people seek safety with their families, others attempt passage alone and leave their loved ones behind with the hopes of being reunited later. This separation can be traumatic and unbearably long. While more than half the world's refugees are in cities, sometimes the first stop for a person fleeing conflict is a refugee camp, usually run by the United Nations Refugee Agency or local governments. Refugee camps are intended to be temporary structures, offering short-term shelter until inhabitants can safely return home, be integrated to the host country, or resettle in another country. But resettlement and long-term integration options are often limited. So many refugees are left with no choice but to remain in camps for years and sometimes even decades. Once in a new country, the first legal step for a displaced person is to apply for asylum. At this point, they are an asylum seeker and not officially recognized as a refugee until the application has been accepted. While countries by and large agree on one definition of refugee, every host country is responsible for examining all requests for asylum and deciding whether applicants can be granted the status of refugee. Different countries guidelines can vary substantially. Host countries have several duties towards people they have recognized as refugees, like the guarantee of a minimum standard of treatment and non-discrimination. The most basic obligation towards refugees is non-refoulement, a principle preventing a nation from sending an individual to a country where their life and freedom are threatened. In reality, however, refugees are frequently the victims of inconsistent and discriminatory treatment. They're increasingly obliged to rebuild their lives in the face of xenophobia and racism. And all too often, they aren't permitted to enter the work force and are fully dependent on humanitarian aid. In addition, far too many refugee children are out of school due to lack of funding for education programs. If you go back in your own family history, chances are you will discover that at a certain point, your ancestors were forced from their homes, either escaping a war or fleeing discrimination and persecution. It would be good of us to remember their stories when we hear of refugees currently displaced, searching for a new home.
У світі проживає 60 мільйонів людей, змушених залишити домівки, щоб уникнути війни, насилля та репресій. Більшість стає внутрішньо переміщеними особами - вони покинули домівки, але знаходяться на території своєї країни. Деякі переходять кордон та шукають притулок в іших країнах. Їх називають біженцями. Але що це означає насправді? Біженці існують уже не одне тисячоліття, сучасне визначення цього поняття дано у конвенції ООН 1951 року, яка регулює статус біженців, після подій масових переслідувань і переміщень у ході Другої світової війни. Біженець - людина за межами рідної країни, яка не має змоги повернутися назад через обгрунтований страх зазнати переслідувань. Підставами для яких можуть бути раcа, релігія чи національність, приналежність до певної соціальної групи, політичні погляди, які загострюються під час війни чи насилля. Майже половина усіх біженців сьогодні - це діти, деякі з них без залишаються без нагляду дорослих, що робить їх потенційними жертвами дитячої робочої експлуатації чи сексуального рабства. Історія кожного біженця різниться, багатьом доводиться здійснити складну подорож із невідомим кінцем. Перед тим, як розглянути їхній шлях, варто прояснити одну річ. Часто нам не відома чітка різниця між поняттями "іммігрант" і "біженець". Іммігранти - люди, які залишають власну країну через причини, не пов’язані із переслідуваннями, наприклад, пошук кращих економічних можливостей чи переселення через посуху в регіони з іншими природніми умовами. У світі багато людей, які залишили власні домівки через природні катастрофи, нестачу продовольства та інші негаразди, однак згідно з міжнародним правом біженцями вважають лише тих, хто переселяється через конфлікти чи насилля. Що трапляється після того, як хтось залишає власну країну? Їхні подорожі довгі та небезпечні, під час яких у них обмежений доступ до притулку, води та їжі. Через те, що люди покидають домівки раптово і неочікувано, більшість із їхніх речей залишаються позаду, люди, які намагаються уникнути конфлікту, не мають необхідних документів, віз чи квитків на літак, щоб легально перебувати в іншій країні. Фінансові та політичні чинники перешкоджають в’їзду в країну усталеними шляхами. Зазвичай вони переміщуються сушею або морем, довіряючи власне життя контрабандистам, які можуть допомогти перейти кордон. Декотрі шукають безпеку разом із своїми сім’ями, хтось, залишивши своїх близьких, надіється знову зустрітися з ними пізніше. Розлука може бути травматичною та нестерпно довгою. Більшість біженців переїжджає в міста, іноді їхня перша зупинка - табір для біженців, які знаходяться під егідою агенства ООН у справах біженців чи місцевими урядами. Табори для біженців створені як тимчасові формування, щоб надати короткотривалий притулок, поки їхні жителі не зможуть безпечно повернутися чи інтегруватися до приймаючої держави. чи переселитися до іншої країни. Але можливості переселення і довготривалої інтеграції обмежені. Багато біженців, залишившись без вибору, роками живуть в таборах, а іноді навіть і десятиліттями. Першим легальним кроком у новій країні для людини без місця проживання - подати прохання про отримання притулку. На цій стадії вони - шукачі притулку, тому офіційно не роглядаються як біженці до моменту прийняття прохання. Більшість країн узгодили єдине загальне визначення біженця, однак кожна приймаюча країна зобов’язана розглянути всі прохання про надання притулку та вирішити, чи заявники мають право отримати статус біженця. Умови надання статусу біженця різняться від країни до країни. У приймаючих країн є певні зобов’язання щодо людей, яких визнано біженцями, як-от гарантії забезпечення мінімального рівня життя, відсутність дискримінації. Базове зобов’язання, що стосується біженців - принцип, який забороняє відсилати особу в країну, де існує можливість посягання на його життя чи безпеку. Насправді біженці часто стають жертвами необґрунтованої дискримінації. Вони змушені заново будувати власне життя, борючись із ксенофобією та расизмом. Часто вони позбавлені права працевлаштуватися і повністю залежать від гуманітарної допомоги. Крім того, багато дітей-біженців не відвідують школи через нестачу фінансування для освітніх програм. Якщо ви відстежите історію власної родини, ви, цілком можливо, побачите, що ваші предки були змушені залишити власні домівки, тікаючи від війни, дискримінації чи переслідувань. Важливо пам’ятати ці історії, коли ми чуємо в наш час про біженців, які шукають для себе нову домівку.