Around the globe, there are approximately 60 million people who have been forced to leave their homes to escape war, violence, and persecution. The majority of them have become internally displaced persons, which means they have fled their homes but are still within their own countries. Others have crossed a border and sought shelter outside of their own countries. They are commonly referred to as refugees. But what exactly does that term mean? The world has known refugees for millennia, but the modern definition was drafted in the UN's 1951 Convention relating to the status of refugees in response to mass persecutions and displacements of the Second World War. It defines a refugee as someone who is outside their country of nationality, and is unable to return to their home country because of well-founded fears of being persecuted. That persecution may be due to their race, religion, nationality, membership in a particular social group, or political opinion, and is often related to war and violence. Today, roughly half the world's refugees are children, some of them unaccompanied by an adult, a situation that makes them especially vulnerable to child labor or sexual exploitation. Each refugee's story is different, and many must undergo dangerous journeys with uncertain outcomes. But before we get to what their journeys involve, let's clear one thing up. There's a lot of confusion regarding the difference between the terms "migrant" and "refugee." "Migrants" usually refers to people who leave their country for reasons not related to persecution, such as searching for better economic opportunities or leaving drought-stricken areas in search of better circumstances. There are many people around the world who have been displaced because of natural disasters, food insecurities, and other hardships, but international law, rightly or wrongly, only recognizes those fleeing conflict and violence as refugees. So what happens when someone flees their country? Most refugee journeys are long and perilous with limited access to shelter, water, or food. Since the departure can be sudden and unexpected, belongings might be left behind, and people who are evading conflict often do not have the required documents, like visas, to board airplanes and legally enter other countries. Financial and political factors can also prevent them from traveling by standard routes. This means they can usually only travel by land or sea, and may need to entrust their lives to smugglers to help them cross borders. Whereas some people seek safety with their families, others attempt passage alone and leave their loved ones behind with the hopes of being reunited later. This separation can be traumatic and unbearably long. While more than half the world's refugees are in cities, sometimes the first stop for a person fleeing conflict is a refugee camp, usually run by the United Nations Refugee Agency or local governments. Refugee camps are intended to be temporary structures, offering short-term shelter until inhabitants can safely return home, be integrated to the host country, or resettle in another country. But resettlement and long-term integration options are often limited. So many refugees are left with no choice but to remain in camps for years and sometimes even decades. Once in a new country, the first legal step for a displaced person is to apply for asylum. At this point, they are an asylum seeker and not officially recognized as a refugee until the application has been accepted. While countries by and large agree on one definition of refugee, every host country is responsible for examining all requests for asylum and deciding whether applicants can be granted the status of refugee. Different countries guidelines can vary substantially. Host countries have several duties towards people they have recognized as refugees, like the guarantee of a minimum standard of treatment and non-discrimination. The most basic obligation towards refugees is non-refoulement, a principle preventing a nation from sending an individual to a country where their life and freedom are threatened. In reality, however, refugees are frequently the victims of inconsistent and discriminatory treatment. They're increasingly obliged to rebuild their lives in the face of xenophobia and racism. And all too often, they aren't permitted to enter the work force and are fully dependent on humanitarian aid. In addition, far too many refugee children are out of school due to lack of funding for education programs. If you go back in your own family history, chances are you will discover that at a certain point, your ancestors were forced from their homes, either escaping a war or fleeing discrimination and persecution. It would be good of us to remember their stories when we hear of refugees currently displaced, searching for a new home.
מסביב לעולם, יש בערך 60 מליון אנשים שהוכרחו לעזוב את בתיהם כדי לברוח ממלחמה, אלימות ורדיפה. רובם הפכו למועתקים פנימית, מה שאומר שהם ברחו מבתייהם אבל עדיין בתוך המדינה שלהם. אחרים חצו גבול וחיפשו מחסה מחוץ למדינתם. אליהם מתייחסים בדרך כלל כאל פליטים. אבל מה בדיוק המונח הזה אומר? העולם הכיר פליטים במשך אלפי שנים, אבל ההגדרה המודרנית נוסחה בועידת האו"ם של 1951 שהתייחסה לסטטוס של פליטים כתגובה לרדיפות ולעקירה המסיביים של מלחמת העולם השניה. היא מגדירה פליט כמישהו שמחוץ למדינת הלאום שלו, ולא מסוגל לחזור למדינתו בגלל פחדים מבוססים היטב להיות נרדפים. הרדיפה הזו יכולה להיות בשל הגזע שלהם, הדת, הלאום, החברות בקבוצה חברתית מסוימת, או דעה פוליטית, והיא הרבה פעמים מקושרת למלחמה ואלימות. היום, בערך חצי מהפליטים בעולם הם ילדים, כמה מהם לא מלווים על ידי מבוגרים, מצב שהופך אותם לפגיעים במיוחד לעבודת ילדים או ניצול מיני. כל סיפור של פליט הוא שונה, והרבה חייבים לעבור מסע מסוכן עם תוצאות לא ברורות. אבל לפני שאנחנו מגיעים למה שהמסע שלהם כולל, בואו נבהיר משהו. יש הרבה בלבול בנוגע להבדל בין המושגים "מהגר" ו" פליט." המונח "מהגרים" בדרך כלל מתייחס לאנשים שעוזבים את המדינות שלהם מסיבות שלא קשורות לרדיפה, כמו חיפוש אחר הזדמנויות כלכליות טובות יותר או עזיבת אזורים מוכי בצורת בחיפוש אחר מצבים טובים יותר. יש הרבה אנשים מסביב לעולם שנעקרו בגלל אסונות טבע, חוסר במזון, וקשיים אחרים, אבל החוק הבין לאומי, בצדק או שלא, מכיר רק באלה שבורחים מעימותים ואלימות כפליטים. אז מה קורה כשמישהו בורח מהמדינה שלו? רוב מסעות הפליטים הם ארוכים ומסוכנים עם גישה מוגבלת למחסה, מים, או אוכל. מאחר והעזיבה יכולה להיות פתאומית ולא צפויה, הרכוש יכול להשאר מאחור, ולאנשים שבורחים מעימות הרבה פעמים אין את המסמכים הנדרשים, כמו ויזות, כדי לעלות על מטוסים ולהיכנס באופן חוקי למדינות אחרות. גורמים כלכליים ופוליטיים יכולים גם למנוע מהם לנסוע בדרכים הרגילות. זה אומר שהם יכולים בדרך כלל לנסוע רק בדרך היבשה או הים, וצריכים לפקיד את חייהם בידי מבריחים כדי לעזור להם לחצות גבולות. בעוד כמה אנשים מבקשים ביטחון עם המשפחות שלהם, אחרים מנסים לעבור לבד ומשאירים אהובים מאחור בתקווה להתאחד מאוחר יותר. ההפרדה הזו יכולה להיות טראומטית וארוכה באורח בלתי נסבל. בעוד יותר מחצי מהפליטים בעולם הם בערים, לפעמים העצירה הראשונה לפליט שבורח מעימות היא מחנה פליטים, בדרך כלל מנוהל על ידי סוכנות הפליטים של האומות המאוחדות או ממשלות מקומיות. מחנות פליטים מיועדים להיות מבנים זמניים, שמציעים מחסה לטווח קצר עד שהדיירים יוכלו לחזור בבטחה לביתם, להיות משולבים במדינה המארחת, או להתיישב במדינה אחרת. אבל אופציות ישוב מחדש ושילוב לטווח ארוך מוגבלות הרבה פעמים. אז הרבה פליטים נשארים ללא ברירות אלא להשאר במחנות במשך שנים ולפעמים אפילו עשורים. ברגע שהם במדינה חדשה, השלב החוקי הראשון לאדם שנעקר היא לבקש מקלט. בנקודה זו, הם מחפשי מקלט ולא מוכרים רשמית כפליטים עד שהבקשה שלהם מתקבלת. בעוד מדינות בכללות מסכימות להגדרה של פליטים, כל מדינה מארחת אחראית לבחינת כל הבקשות למקלט ומחליטות אם המבקשים יכולים לקבל את המעמד של פליט. ההנחיות של מדינות שונות יכולות להיות שונות משמעותית. למדינות מארחות יש כמה משימות כלפי אנשים שהם הכירו בהם כפליטים, כמו להבטיח סטנדרט מינימלי לטיפול וחוסר אפליה. החובה הבסיסית ביותר כלפי פליטים היא לא להחזירם למדינה ממנה הגיעו, עיקרון שמונע מאומה לשלוח אנשים למדינה בה חייהם והחרות שלהם מאויימים. במציאות, עם זאת, פליטים הם הרבה פעמים הקורבנות לטיפול מפלה ולא עקבי. הם מחויבים יותר ויותר לבנות מחדש את החיים שלהם מול קסנופוביה וגזענות. והרבה מדי פעמים, אוסרים עליהם להכנס לכוח העבודה ותלויים לגמרי בעזרה הומניטרית. בנוסף, הרבה יותר מדי ילדים פליטים לא מגיעים לבית הספר בשל חוסר בתקציב לתוכניות חינוך. אם אתם חוזרים להסטוריה המשפחתית שלכם, הסיכויים הם שתגלו שבנקודה מסויימת, אבותיכם הוברחו מבתיהם, או ברחו ממלחמה או מאפליה או רדיפה. זה יהיה טוב אם נזכור את סיפוריהם כשאנחנו שומעים על פליטים שנעקרים עכשיו, כשהם מחפשים אחר בית חדש.