مرحبًا جميعًا. يشرفني التواجد هنا والتحدث إليكم، وما سأتحدث عنه اليوم هو الحظ والعدالة والعلاقة بينهما. منذ بضع سنوات، اتصل بي أحد طلابي السابقين للحديث عن ابنته. اتضح أن ابنته كانت طالبة في الثانوية، كانت مهتمة للغاية بالالتحاق بكلية سوارثمور، حيث كنت أعمل مُدرسًا، وأراد رأيي عما إذا كانت ستُقبل فيها. يُعد القبول في كلية سوارثمور أمرًا صعبًا. فقلت: "حسنًا، حدثني عن ابنتك." وأخبرني عنها، وعن النقاط والنتائج التي كانت تحصلها، وأنشطتها اللامنهجية. واتضح لي أنها كانت طالبة نجيبة كانت طفلة رائعة. فقلت: "إنها تبدو شخصًا أَلمَعيًّا. إنها تبدو كنوعية الطلبة الذين تريد كلية سوارثمور ضمهم إليها". فأجاب: "حسنًا، هل هذا يعني أنها ستُقبل؟" وقلت: "لا. لا توجد أماكن شاغرة في صفوف سوارثمور لكل من هو جيد. لا توجد مقاعد كافية في كليات هارفارد أو ييل أو برينستون أو ستانفورد. ولا توجد وظائف كافية في شركات غوغل أو أمازون أو آبل. ولا توجد أماكن كافية في مؤتمر TED. هناك عدد هائل من الأشخاص الجيدين، والبعض منهم لن ينجح". فقال: "حسنًا، ما الذي علينا فعله؟" وقلت: "هذا سؤال جيد جدًا." ماذا علينا أن نفعل؟ وأنا أعرف ما فعلته الكليات والجامعات. لتحقيق الإنصاف، ما فعلوه أنهم استمروا في رفع مستوى المعايير لأنه لا يبدو من العدل قبول أشخاص أقل استحقاقًا ورفض الأشخاص المؤهلين أكثر، لذلك عليك رفع المعايير لمستويات أعلى حتى تصل إلى مستوى عالٍ لا يسمح إلا بقبول العدد المناسب من الطلاب. وهذا ينتهك الصورة المكونة لدى الكثيرين عن ماهية العدالة والإنصاف. لدى الناس في المجتمع الأمريكي آراء مختلفة حول ما يعنيه القول بأن نوعًا ما من الإجراءات عادل، ولكن أعتقد أن هناك شيئًا واحدًا يتفق عليه الجميع تقريبًا، ألا وهو أن الناس يحصلون على ما يستحقونه في نظام مرساته العدل والإِنصاف. وما قلته لطالبي السابق ذاك هو أنه في سياق القبول في الكلية، واقع أن الناس يحصلون على ما يستحقونه ليس صحيحًا. يحصل بعض الناس على ما يستحقون ولا يحصل البعض الآخر عليه، وهذا هو واقع الأمر. عندما تزيد المتطلبات كما زادتها الكليات، فإنك تُنشئ بذلك منافسة محتدمة تدور بين تلاميذ المدارس الثانوية، لأنه لا يكفي أن يكون المرء جيدًا، ولا يكفي أن يكون المرء جيدًا بما فيه الكفاية، يجب أن يكون المرء أفضل من أي شخص قدّم هو أيضًا طلبًا للتسجيل. والشيء الذي تسبب فيه هذا النهج، أو بالأحرى ما ساهم فيه، هو أنه بث وباءً من القلق والاكتئاب يُثقل كاهل المراهقين. نحن ندمر جيلًا بهذا النوع من المنافسة. عندما كنت أفكر في هذا الموضوع، خطر لي أن هناك طريقة لإصلاح هذه المشكلة. وإليكم ما يمكننا فعله: عندما يُقدم الناس طلبًا للتسجيل في الكلية، نعزل بين المتقدمين الجيدين بما يكفي ليكونوا ناجحين وأولئك الذين ليسوا كذلك، ونرفض الأشخاص الذين ليسوا جيدين بما يكفي لتحقيق النجاح، ثم نضع أسماء كل الآخرين في قبعة، ثم ننتقيهم عشوائيًا ونقبل طلب تسجيلهم. بعبارة أخرى، نحن نُلحق الناس بالكلية عن طريق القرعة، وربما نُوظف الناس في شركات التكنولوجيا عن طريق القرعة، ولا سمح الله أن نُقرر من يتلقى دعوة لإلقاء محادثة على مسرح TED عن طريق القرعة. لا تُسيؤوا فهمي، لن تقضي طريقة الانتقاء بالقرعة هذه على الظلم. ولن يحصل الكثير من الناس على ما يستحقونه. لكنها على الأقل طريقة صادقة. فهي تكشف الظلم على حقيقته بدلًا من التظاهر بعكس ذلك، وتقضي على الضغط الهائل الذي يثقل كاهل تلاميذ المدرسة الثانوية الآن. فلماذا إذن هذا الاقتراح المعقول تمامًا - إذا حُقّ لي وصفه بذلك - لا يوضع على طاولة النقاش الجاد؟ أعتقد أنني أعرف السبب. أعتقد أن السبب راجع لكوننا نكره الفكرة القائلة أن أهم الأشياء في الحياة قد تحدث عن طريق الحظ أو بالصدفة، وأن أعزّ الأشياء في حياتنا وأهمها ليست تحت سيطرتنا. أنا أبغض هذه الفكرة. ليس من المستغرب أن يكره الناس هذه الفكرة، لكنها حال الدنيا ببساطة. بادئ ذي بدء، يعتبر القبول في الكلية نوعًا من القرعة أصلًا. إلا أن الاختلاف يكمن في تظاهر موظفي القبول بأنه ليس كذلك. لذلك دعونا نكون صادقين بشأنه. وثانيًا، أعتقد أنه إذا أدركنا أنه يعتبر قرعة، فسيقودنا ذلك إلى الاعتراف بأهمية الحظ الجيد في كل مناحي حياتنا تقريبًا. خذوني مثالًا. تقريبًا جميع الأحداث الأكثر أهمية في حياتي حدثت بشكل كبير بسبب حسن الحظ. غادرت عائلتي نيويورك عندما كنت في الصف السابع وذهبنا إلى مقاطعة ويستتشستر. في بداية السنة الدراسية مباشرة قابلت فتاة مليحة فأصبحت صديقتي، ثم أصبحت أعز أصدقائي، ثم أصبحت حبيبتي ثم أصبحت زوجتي. وقد بلغ عمر زواجنا السعيد حتى الآن 52 سنة. لم يكن لي تأثير كبير في الموضوع فقد كان صدفة سعيدة. التحقت بالكلية، وتسجلت منذ الفصل الدراسي الأول في صفّ اسمه مدخل إلى علم النفس. لم أكن أعرف حتى ما هو علم النفس، لكنه تناسب مع جدولي الزمني وتوفرت فيه شروط الكلية للنجاح، لذلك تسجلت فيه. ومن قبيل الصدفة كان أستاذ الفصل من جهابذة علم النفس التمهيدي بل كان أسطورة فيه. وبسبب ذلك درست تخصص علم النفس. ثم ذهبت إلى مدرسة الدراسات العليا. وعندما كنت على وشك التخرج، قرر صديق لي كان يُدرس في كلية سوارثمور أن يترك مهنة التدريس، ولذا استقال للدراسة في كلية الطب. فأصبحت الوظيفة التي شغلها شاغرة، تقدمت بطلب لنيلها وكانت من نصيبي، وهي الوظيفة الوحيدة التي تقدمت بطلب لها. قضيت 45 عامًا في التدريس في كلية سوارثمور، وكان لهذه المؤسسة بالغ التأثير على المنحى الذي اتخذته مسيرتي المهنية. سأضرب لكم مثالًا أخيرًا، كنت ألقي محادثةً عن بعض أعمالي في نيويورك، وأتاني شخص من الجمهور بعد محادثتي. عرّف عن نفسه. قال: "اسمي كريس. هل ترغب في إلقاء محادثة في TED؟ " فأجبته: "ما هو TED؟" فكان رده... لم تكن مؤتمرات TED ما هي عليه الآن. لكن في السنوات اللاحقة، شاهد المحادثات التي ألقيتها في TED أكثر من 20 مليون شخص. إذن خلاصة القول هي أنني رجل محظوظ. أنا محظوظ في زواجي. أنا محظوظ في تعليمي. أنا محظوظ في حياتي المهنية. وأنا محظوظ لأن لي منصة وصوتًا مسموعًا في مؤتمر مثل TED. هل أستحق النجاح الذي حصدت؟ بالطبع أستحق هذا النجاح، تمامًا كما تستحق أنت نجاحك على الأرجح. لكن الكثير من الناس أيضًا يستحقون نجاحات مثل نجاحنا نجاحات لم يحصلوا عليها. إذن، هل يحصل الناس على ما يستحقون؟ هل المجتمع عادل؟ بالطبع لا. إن العمل الجاد والامتثال للقواعد لا يضمن شيئًا. إذا كنا نقدر حتمية هذا النوع من الظلم والدور المحوري للحظ السعيد، فقد نسأل أنفسنا ما هي المسؤوليات التي تقع على عاتقنا تجاه الأشخاص الذين نحتفي بهم الآن بصفتهم أبطالًا في زمن الوباء هذا بينما المرض ينهش أسرهم لنشد أزرهم ونمنع تدمير الحياة بسبب مجابهتهم للوباء؟ كم ندين للناس الذين يكافحون ويعملون بجد وأقل منا حظًا؟ منذ حوالي نصف قرن، ألّف الفيلسوف جون رولز كتابًا تحت عنوان "نظرية العدل" وقدم في هذا الكتاب مفهومًا سماه بـ"قناع الجهل". وقد طرح السؤال التالي: إذا كنت لا تعرف ماذا سيكون وضعك في المجتمع فما نوع المجتمع الذي تريد بناءه؟ وقد أعطى اقتراحًا يقول فيه أنه إن كنا لا ندري في أي طبقة من المجتمع سنصير هل في طبقاته العليا أو السفلى، فما علينا السعي لأجله هو مجتمع متساوٍ تمامًا، بحيث يكون حتى لسيء الحظ القدرة على عيش حياة كريمة ومُرضية وذات مغزى. لذا انشروا كلماتي في مجتمعاتكم يا أيها المحظوظون الناجحون، وافعلوا ما بوسعكم لضمان توفيرنا الاحترام والعناية للناس الذين يستحقون النجاح مثلنا، ولكن لم يكن الحظ حليفهم كما كان حليفنا. شكرًا لكم.
Hello, everybody. I'm honored to be here to talk to you, and what I'm going to talk about today is luck and justice and the relation between them. Some years ago, a former student of mine called me to talk about his daughter. It turns out his daughter was a high school senior, was seriously interested in applying to Swarthmore, where I taught, and he wanted to get my sense of whether she would get in. Swarthmore is an extremely hard school to get into. So I said, "Well, tell me about her." And he told me about her, what her grades were like, her board scores, her extracurricular activities. And she just sounded like a superstar, wonderful, wonderful kid. So I said, "She sounds fabulous. She sounds like just the kind of student that Swarthmore would love to have." And so he said, "Well, does that mean that she'll get in?" And I said, "No. There just aren't enough spots in the Swarthmore class for everybody who's good. There aren't enough spots at Harvard or Yale or Princeton or Stanford. There aren't enough spots at Google or Amazon or Apple. There aren't enough spots at the TED Conference. There are an awful lot of good people, and some of them are not going to make it." So he said, "Well, what are we supposed to do?" And I said, "That's a very good question." What are we supposed to do? And I know what colleges and universities have done. In the interest of fairness, what they've done is they've kept ratcheting up the standards because it doesn't seem fair to admit less qualified people and reject better qualified people, so you just keep raising the standards higher and higher until they're high enough that you can admit only the number of students that you can fit. And this violates a lot of people's sense of what justice and fairness is. People in American society have different opinions about what it means to say that some sort of process is just, but I think there's one thing that pretty much everyone agrees on, that in a just system, a fair system, people get what they deserve. And what I was telling my former student is that when it comes to college admissions, it just isn't true that people get what they deserve. Some people get what they deserve, and some people don't, and that's just the way it is. When you ratchet up requirements as colleges have done, what you do is you create a crazy competition among high school kids, because it's not adequate to be good, it's not adequate to be good enough, you have to be better than everybody else who is also applying. And what this has done, or what this has contributed to, is a kind of epidemic of anxiety and depression that is just crushing our teenagers. We are wrecking a generation with this kind of competition. As I was thinking about this, it occurred to me there's a way to fix this problem. And here's what we could do: when people apply to college, we distinguish between the applicants who are good enough to be successful and the ones who aren't, and we reject the ones who aren't good enough to be successful, and then we take all of the others, and we put their names in a hat, and we just pick them out at random and admit them. In other words, we do college admissions by lottery, and maybe we do job offers at tech companies by lottery, and -- perish the thought -- maybe we even make decisions about who gets invited to talk at TED by lottery. Now, don't misunderstand me, a lottery like this is not going to eliminate the injustice. There will still be plenty of people who don't get what they deserve. But at least it's honest. It reveals the injustice for what it is instead of pretending otherwise, and it punctures the incredible pressure balloon that our high school kids are now living under. So why is it that this perfectly reasonable proposal, if I do say so myself, doesn't get any serious discussion? I think I know why. I think it's that we hate the idea that really important things in life might happen by luck or by chance, that really important things in our lives are not under our control. I hate that idea. It's not surprising that people hate that idea, but it simply is the way things are. First of all, college admissions already is a lottery. It's just that the admissions officers pretend that it isn't. So let's be honest about it. And second, I think if we appreciated that it was a lottery, it would also get us to acknowledge the importance of good fortune in almost every one of our lives. Take me. Almost all the most significant events in my life have occurred, to a large degree, as a result of good luck. When I was in seventh grade, my family left New York and went to Westchester County. Right at the beginning of school, I met a lovely young girl who became my friend, then she became my best friend, then she became my girlfriend and then she became my wife. Happily, she's been my wife now for 52 years. I had very little to do with this. This was a lucky accident. I went off to college, and in my first semester, I signed up for a class in introduction to psychology. I didn't even know what psychology was, but it fit into my schedule and it met requirements, so I took it. And by luck, the class was taught by a superstar introductory psychology teacher, a legend. Because of that, I became a psychology major. Went off to graduate school. I was finishing up. A friend of mine who taught at Swarthmore decided he didn't want to be a professor anymore, and so he quit to go to medical school. The job that he occupied opened up, I applied for it, I got it, the only job I've ever applied for. I spent 45 years teaching at Swarthmore, an institution that had an enormous impact on the shape that my career took. And to just give one last example, I was giving a talk about some of my work in New York, and there was somebody in the audience who came up to me after my talk. He introduced himself. He said, "My name is Chris. Would you like to give a talk at TED?" And my response was, "What's TED?" Well, I mean, he told me, and TED then wasn't what it is now. But in the intervening years, the talks I've given at TED have been watched by more than 20 million people. So the conclusion is, I'm a lucky man. I'm lucky about my marriage. I'm lucky about my education. I'm lucky about my career. And I'm lucky to have had a platform and a voice at something like TED. Did I deserve the success I've had? Sure I deserve that success, just as you probably deserve your success. But lots of people also deserve successes like ours who haven't had it. So do people get what they deserve? Is society just? Of course not. Working hard and playing by the rules is just no guarantee of anything. If we appreciate the inevitability of this kind of injustice and the centrality of good fortune, we might ask ourselves what responsibilities do we have to the people we are now celebrating as heroes in this time of the pandemic when a serious illness befalls their family to make sure that they remain whole and their lives aren't ruined by the cost of dealing with the illness? What do we owe people who struggle, work hard and are less lucky than we are? About a half century ago, the philosopher John Rawls wrote a book called "A Theory of Justice," and in that book, he introduced a concept that he called "the veil of ignorance." The question he posed was: If you didn't know what your position in society was going to be, what kind of a society would you want to create? And what he suggested is that when we don't know whether we're going to enter society at the top or at the bottom, what we want is a society that is pretty damn equal, so that even the unlucky will be able to live decent, meaningful and satisfying lives. So bring this back, all of you lucky, successful people, to your communities, and do what you can to make sure that we honor and take care of people who are just as deserving of success as we are, but just not as lucky. Thank you.