From space, our planet appears to be more ocean than Earth. But despite the water covering 71% of the planet’s surface, more than half the world’s population endures extreme water scarcity for at least one month a year. And current estimates predict that by 2040, up to 20 more countries could be experiencing water shortages. Taken together, these bleak statistics raise a startling question: are we running out of clean water?
Nhìn từ không gian, Trái đất của ta có nhiều biển hơn đất liền. Nhưng dù nước chiếm 71% bề mặt trái đất, hơn một nửa dân số thế giới đang gặp phải sự khan hiếm nước trầm trọng ít nhất một tháng trong năm. Dự đoán đến năm 2040 sẽ có thêm hơn 20 quốc gia phải đối mặc với tình trạng thiếu nước. Những thống kê ảm đạm này, đã làm dấy lên một câu hỏi nhức nhối:
Well yes, and no. At a planetary scale, Earth can’t run out of freshwater thanks to the water cycle, a system that continuously produces and recycles water, morphing it from vapour, to liquid, to ice as it circulates around the globe. So this isn’t really a question of how much water there is, but of how much of it is accessible to us. 97% of earth’s liquid is saltwater, too loaded with minerals for humans to drink or use in agriculture. Of the remaining 3% of potentially usable freshwater, more than two-thirds is frozen in ice caps and glaciers. That leaves less than 1% available for sustaining all life on Earth, spread across our planet in rivers, lakes, underground aquifers, ground ice and permafrost. It’s these sources of water that are being rapidly depleted by humans, but slowly replenished by rain and snowfall.
Phải chăng chúng ta sắp hết nước sạch? Thật ra thì: đúng và sai. Ở quy mô hành tinh, Trái đất không bao giờ hết nước ngọt , nhờ hệ thống không ngừng cải tạo và luân chuyển nước, biến đổi từ hơi, thành chất lỏng, băng, lưu thông trên toàn cầu. Do đó, vấn đề ở đây không phải là có tổng cộng bao nhiêu nước, mà là ta có khả năng tiếp cận bao nhiêu trong số đó. 97% nước trên trái đất là nước mặn, có quá nhiều khoáng chất nên con người không thể uống hoặc sử dụng trong nông nghiệp. Trong số 3% lượng nước ngọt còn lại có thể sử dụng, hơn hai phần ba bị đông cứng trong những núi và sông băng. Chỉ còn ít hơn 1% có sẵn để duy trì tất cả sự sống trên trái đất, trên khắp hành tinh trong các sông, hồ, các tầng nước ngầm, băng đáy và băng vĩnh cửu. Những nguồn nước này đang bị con người làm cạn kiệt nhanh chóng nhưng lại được cung ứng rất chậm từ mưa và tuyết rơi.
And this limited supply isn’t distributed evenly around the globe. Diverse climates and geography provide some regions with more rainfall and natural water sources, while other areas have geographic features that make transporting water much more difficult. And supplying the infrastructure and energy it would take to move water across these regions is extremely expensive.
Và nguồn cung cấp nước hữu hạn này cũng không được phân phối đồng đều khắp thế giới. Sự đa dạng khí hậu và địa hình giúp một số khu vực có lượng mưa và nguồn nước tự nhiên nhiều hơn, trong khi những khu vực khác có các đặc điểm địa lý làm cho việc chuyển tải nước khó khăn hơn nhiều. Cơ sở hạ tầng và năng lượng
In many of these water-poor areas, as well as some with greater access to water, humanity is guzzling up the local water supply faster than it can be replenished. And when more quickly renewed sources can’t meet the demand, we start pumping it out of our finite underground reserves. Of Earth’s 37 major underground reservoirs, 21 are on track to be irreversibly emptied. So while it’s true that our planet isn’t actually losing water, we are depleting the water sources we rely on at an unsustainable pace.
để vận chuyển nước đến những khu vực này là cực kỳ tốn kém. Tại khu vực thiếu nước, cũng như những khu vực khác, con người đang tiêu thụ nguồn nước nhanh hơn khả năng cung ứng. Và khi các nguồn nước được làm mới không đáp ứng đủ nhu cầu, ta bắt đầu bơm nguồn nước ngầm dự trữ hữu hạn lên. Trong số 37 nguồn nước ngầm chính của Trái đất, 21 đang trên đà cạn kiệt và không thể phục hồi. Vì vậy, dù Trái đất không thực sự hết nước, chúng ta đang làm cạn kiệt nguồn nước qua những khai thác không bền vững.
This might seem surprising – after all, on average, people only drink about two liters of water a day. But water plays a hidden role in our daily lives, and in that same 24 hours, most people will actually consume an estimated 3000 liters of water. In fact, household water – which we use to drink, cook, and clean – accounts for only 3.6% of humanity’s water consumption. Another 4.4% goes to the wide range of factories which make the products we buy each day. But the remaining 92% of our water consumption is all spent on a single industry: agriculture.
Điều có thể gây bất ngờ. Xét cho cùng, trung bình, mỗi người chỉ uống khoảng hai lít nước mỗi ngày. Nhưng nước đóng vai trò tiềm ẩn trong cuộc sống hàng ngày của ta, và trong 24 giờ như nhau, ước tính hầu hết mọi người thực sự tiêu thụ 3000 lít nước. Trên thực tế, nước sử dụng trong hộ gia đình, để uống, nấu ăn và giặt giũ, chỉ chiếm 3,6% lượng nước nhân loại tiêu thụ. 4,4% là do một loạt các nhà máy tiêu thụ để tạo ra các sản phẩm ta dùng hằng ngày. Nhưng 92% lượng nước còn lại được sử dụng cho một ngành duy nhất:
Our farms drain the equivalent of 3.3 billion Olympic-sized swimming pools every year, all of it swallowed up by crops and livestock to feed Earth’s growing population. Agriculture currently covers 37% of Earth’s land area, posing the biggest threat to our regional water supplies. And yet, it’s also a necessity. So how do we limit agriculture’s thirst while still feeding those who rely on it?
nông nghiệp. Nông trại của ta tiêu tốn lượng nước tương đương 3,3 tỷ hồ bơi chuẩn Olympic mỗi năm, tất cả đều dùng cho cây trồng và vật nuôi, cung cấp thức ăn cho dân số ngày càng tăng của thế giới. Nông nghiệp hiện chiếm 37% đất đai trên Trái đất, là mối đe dọa lớn nhất đối với các nguồn cung nước cục bộ. Tất nhiên, nông nghiệp là cần thiết. Vậy làm thế nào để hạn chế tiêu tốn nước trong nông nghiệp
Farmers are already finding ingenious ways to reduce their impact, like using special irrigation techniques to grow “more crop per drop”, and breeding new crops that are less thirsty. Other industries are following suit, adopting production processes that reuse and recycle water. On a personal level, reducing food waste is the first step to reducing water use, since one-third of the food that leaves farms is currently wasted or thrown away. You might also want to consider eating less water-intensive foods like shelled nuts and red meat. Adopting a vegetarian lifestyle could reduce up to one third of your water footprint. Our planet may never run out of water, but it doesn’t have to for individuals to go thirsty. Solving this local problem requires a global solution, and small day-to-day decisions can affect reservoirs around the world.
trong khi vẫn đảm bảo đủ thức ăn cho con người? Nông dân đã tìm ra những cách để giảm thiểu tác động, như sử dụng các kỹ thuật tưới đặc biệt tăng lượng nông sản lên với cùng một lượng nước, và nhân giống cây trồng mới ít tiêu tốn nước hơn. Các ngành công nghiệp khác cũng đang làm theo, áp dụng các quy trình sản xuất tái sử dụng và tái chế nước. Ở cấp độ cá nhân, giảm sự phung phí thực phẩm là bước đầu để giảm sự tiêu hao nước, bởi một phần ba thực phẩm xuất ra từ các nông trại hiện đang bị lãng phí hoặc vứt bỏ. Bạn cũng có thể xem xét giảm tiêu thụ thực phẩm cần nhiều nước như những loại hạt có vỏ và thịt đỏ. Thực hiện lối sống chay tịnh có thể giảm đến một phần ba lượng nước bạn đang tiêu thụ. Hành tinh của chúng ta có thể sẽ không bao giờ hết nước, nhưng như thế vẫn không đủ cho con người thiếu nước. Vấn đề cục bộ này cần một giải pháp toàn cầu, và các quyết định nhỏ bé hàng ngày có thể ảnh hưởng