From space, our planet appears to be more ocean than Earth. But despite the water covering 71% of the planet’s surface, more than half the world’s population endures extreme water scarcity for at least one month a year. And current estimates predict that by 2040, up to 20 more countries could be experiencing water shortages. Taken together, these bleak statistics raise a startling question: are we running out of clean water?
จากอวกาศ ดูเหมือนว่าโลกของเรา มีมหาสมุทรมากกว่าพื้นดิน แต่ถึงแม้ว่าพื้นผิวโลกจะถูกปกคลุม ไปด้วยน้ำถึง 71% ประชากรโลกมากกว่าครึ่ง ยังคงประสบปัญหาการขาดน้ำอย่างรุนแรง อย่างน้อย 1 เดือนต่อปี และจากการคาดการณ์ในปัจจุบัน ในปี 2040 มากกว่า 20 ประเทศอาจ ประสบปัญหาการขาดน้ำ จากสถิติดังกล่าว ทำให้เริ่มเกิดคำถาม น้ำสะอาดกำลังจะหมดไปหรือ?
Well yes, and no. At a planetary scale, Earth can’t run out of freshwater thanks to the water cycle, a system that continuously produces and recycles water, morphing it from vapour, to liquid, to ice as it circulates around the globe. So this isn’t really a question of how much water there is, but of how much of it is accessible to us. 97% of earth’s liquid is saltwater, too loaded with minerals for humans to drink or use in agriculture. Of the remaining 3% of potentially usable freshwater, more than two-thirds is frozen in ice caps and glaciers. That leaves less than 1% available for sustaining all life on Earth, spread across our planet in rivers, lakes, underground aquifers, ground ice and permafrost. It’s these sources of water that are being rapidly depleted by humans, but slowly replenished by rain and snowfall.
คำตอบ มีทั้งใช่ และ ไม่ใช่ หากดูภาพรวมของโลก น้ำไม่สามารถหมดจากโลก ต้องขอบคุณวัฎจักรของน้ำ ซึ่งเป็นระบบที่สร้างและ หมุนเวียนน้ำอย่างต่อเนื่อง จากไอน้ำกลายเป็นของเหลวและน้ำแข็ง ซึ่งหมุนเวียนอยู่รอบโลก ดังนั้น คำถามจึงไม่ใช่ว่า น้ำมีอยู่เท่าไหร่ แต่น้ำที่มนุษย์สามารถใช้ได้ มีอยู่เท่าไหร่ 97% ของน้ำบนโลก เป็นน้ำเค็ม ซึ่งมีแร่ธาตุที่มากเกินไป สำหรับมนุษย์ในการใช้ดื่ม หรือเกษตรกรรม 3% ของน้ำที่เหลืออยู่เป็นน้ำจืด ซึ่งสามารถนำมาใช้ได้ มากกว่า 2 ใน 3 เป็นน้ำแข็ง ในแผ่นน้ำแข็ง และธารน้ำแข็ง จึงเหลือน้อยกว่า 1 % ที่สามารถใช้เพื่อการดำรงชีพได้ กระจายอยู่ทั่วโลก ในแม่น้ำ ทะเลสาป ชั้นหินใต้ดิน น้ำแข็งบนผิวดิน และชั้นดินเยือกแข็งถาวร แหล่งน้ำเหล่านี้กำลังสูญสิ้นไป อย่างรวดเร็วโดยมนุษย์ ในขณะที่การผลิตขึ้นใหม่เป็นไปอย่างช้า ๆ โดยฝนและหิมะ
And this limited supply isn’t distributed evenly around the globe. Diverse climates and geography provide some regions with more rainfall and natural water sources, while other areas have geographic features that make transporting water much more difficult. And supplying the infrastructure and energy it would take to move water across these regions is extremely expensive.
และทรัพยากรที่มีอยู่อย่างจำกัดนี้ ไม่ได้ถูกแบ่งให้เท่ากันในทุกพื้นที่ สภาพอากาศและภูมิศาสตร์ที่ต่างกัน ทำให้บางภูมิภาค มีฝนตก และแหล่งน้ำธรรมชาติ ในขณะที่พื้นที่อื่นมีลักษณะทางภูมิศาสตร์ ที่ทำให้การขนส่งน้ำ เป็นไปด้วยความยากลำบาก และโครงสร้างพื้นฐาน และพลังงานที่จะต้องใช้ สำหรับการขนส่งน้ำในภูมิภาคต่าง ๆ มีราคาสูงมาก
In many of these water-poor areas, as well as some with greater access to water, humanity is guzzling up the local water supply faster than it can be replenished. And when more quickly renewed sources can’t meet the demand, we start pumping it out of our finite underground reserves. Of Earth’s 37 major underground reservoirs, 21 are on track to be irreversibly emptied. So while it’s true that our planet isn’t actually losing water, we are depleting the water sources we rely on at an unsustainable pace.
ในหลายพื้นที่ขาดน้ำ และพื้นที่อุดมสมบูรณ์ มนุษย์มีอัตราการใช้น้ำ ที่เร็วกว่าการผลิตขึ้นใหม่ และเมื่อการผลิตใหม่ ไม่ทันต่อความต้องการใช้น้ำ เราเริ่มสูบน้ำจากแหล่งใต้ดิน จากแหล่งน้ำบาดาลสำรองหลัก 37 แห่งบนโลก 21 แห่งถูกระบุว่าน้ำได้แห้งอย่างถาวร ดังนั้น แม้ว่าจริง ๆ แล้ว น้ำไม่สามารถหมดไปจากโลกได้ แต่เรากำลังใช้น้ำจากแหล่งต่าง ๆ ให้หมดไปอย่างรวดเร็ว
This might seem surprising – after all, on average, people only drink about two liters of water a day. But water plays a hidden role in our daily lives, and in that same 24 hours, most people will actually consume an estimated 3000 liters of water. In fact, household water – which we use to drink, cook, and clean – accounts for only 3.6% of humanity’s water consumption. Another 4.4% goes to the wide range of factories which make the products we buy each day. But the remaining 92% of our water consumption is all spent on a single industry: agriculture.
ซึ่งเป็นที่น่าแปลกใจว่า โดยเฉลี่ยแล้ว คนเราดื่มน้ำ แค่ประมาณ 2 ลิตรต่อวัน แต่นอกจากนั้น น้ำมีความสำคัญในการดำรงชีวิตประจำวัน คนส่วนมากบริโภคน้ำประมาณ 3,000 ลิตร น้ำที่ใช้ในครัวเรือน เพื่อการดื่ม ทำอาหาร และทำความสะอาด นับเป็นแค่ 3.6% ของการบริโภคน้ำของมนุษย์ ในขณะที่ 4.4% ถูกใช้ในโรงงานอุตสาหกรรม สำหรับการผลิตสิ่งของต่าง ๆ 92% ของน้ำที่เหลือ ถูกใช้ไปกับอุตสาหกรรมเดียว คือ เกษตรกรรม
Our farms drain the equivalent of 3.3 billion Olympic-sized swimming pools every year, all of it swallowed up by crops and livestock to feed Earth’s growing population. Agriculture currently covers 37% of Earth’s land area, posing the biggest threat to our regional water supplies. And yet, it’s also a necessity. So how do we limit agriculture’s thirst while still feeding those who rely on it?
แต่ละปี การทำฟาร์ม ต้องใช้น้ำปริมาณเท่ากับ 3,300 ล้าน สระว่ายน้ำขนาดโอลิมปิค ซึ่งทั้งหมดถูกใช้ไปกับการปลูกพืช และการปศุสัตว์ เพื่อเลี้ยงประชากรโลก ที่มีจำนวนเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ พื้นที่เกษตรกรรมครอบคลุม 37% ของพื้นผิวโลก แม้ว่าเกษตรกรรมจะเป็นภัยต่อ อุปทานของน้ำ แต่ก็ยังมีความจำเป็น ดังนั้น เราจะสามารถจำกัดการใช้น้ำ เพื่อการเกษตรได้อย่างไร
Farmers are already finding ingenious ways to reduce their impact, like using special irrigation techniques to grow “more crop per drop”, and breeding new crops that are less thirsty. Other industries are following suit, adopting production processes that reuse and recycle water. On a personal level, reducing food waste is the first step to reducing water use, since one-third of the food that leaves farms is currently wasted or thrown away. You might also want to consider eating less water-intensive foods like shelled nuts and red meat. Adopting a vegetarian lifestyle could reduce up to one third of your water footprint. Our planet may never run out of water, but it doesn’t have to for individuals to go thirsty. Solving this local problem requires a global solution, and small day-to-day decisions can affect reservoirs around the world.
เกษตรกรได้หาทางเพื่อลดผลกระทบที่เกิดขึ้น เช่น การใช้ระบบชลประทานเพื่อปลูกพืช ให้ได้มากขึ้น ในขณะที่ใช้น้ำเท่าเดิม และการปลูกพืชสายพันธุ์ใหม่ที่ใช้น้ำน้อยลง อุตสาหกรรมอื่นได้นำแนวทางนี้ไปใช้เช่นกัน โดยการใช้กระบวนการผลิต ที่สามารถใช้ซ้ำและหมุนเวียนน้ำ ในระดับบุคคล การลดปริมาณอาหารที่ถูกทิ้ง นับเป็นก้าวแรกในการลดการใช้น้ำ เนื่องจาก 1 ใน 3 ของอาหารจากฟาร์ม ได้ถูกทิ้งเป็นขยะ คุณอาจเริ่มคิดบริโภคอาหาร ที่ใช้น้ำน้อยในการผลิต เช่น ถั่วมีเปลือก และสัตว์เนื้อแดง การทานมังสวิรัตินับเป็นอีกทางหนึ่ง ที่จะช่วยลดการใช้น้ำถึง 1 ใน 3 ดังนั้น แม้ว่าน้ำจะไม่สามารถหมดไปจากโลกได้ แต่มนุษย์ไม่ควรต้อง ประสบปัญหาการขาดน้ำ การแก้ปัญหาในระดับพื้นที่ ต้องการการแก้ไขในระดับโลก และการตัดสินใจในแต่ละวัน สามารถส่งผลต่อแหล่งน้ำทั่วโลกได้