From space, our planet appears to be more ocean than Earth. But despite the water covering 71% of the planet’s surface, more than half the world’s population endures extreme water scarcity for at least one month a year. And current estimates predict that by 2040, up to 20 more countries could be experiencing water shortages. Taken together, these bleak statistics raise a startling question: are we running out of clean water?
מהחלל, הפלנטה שלנו נראית יותר אוקיינוס מאדמה. אבל למרות שהמים מכסים 71% מפני הפלנטה, יותר מחצי מאוכלוסית העולם סובלת ממחסור חמור במים לפחות חודש בשנה. והערכות עדכניות אומרות שעד 2040, יתכן כי עד 20 מדינות נוספות יחוו מחסור במים. יחד, המספרים העגומים האלה מעלים שאלה מבהילה: האם נגמרים לנו המים הנקיים?
Well yes, and no. At a planetary scale, Earth can’t run out of freshwater thanks to the water cycle, a system that continuously produces and recycles water, morphing it from vapour, to liquid, to ice as it circulates around the globe. So this isn’t really a question of how much water there is, but of how much of it is accessible to us. 97% of earth’s liquid is saltwater, too loaded with minerals for humans to drink or use in agriculture. Of the remaining 3% of potentially usable freshwater, more than two-thirds is frozen in ice caps and glaciers. That leaves less than 1% available for sustaining all life on Earth, spread across our planet in rivers, lakes, underground aquifers, ground ice and permafrost. It’s these sources of water that are being rapidly depleted by humans, but slowly replenished by rain and snowfall.
ובכן, כן ולא. בקנה מידה פלנטרי, לכדור הארץ לא יכולים להגמר המים הנקיים תודות למחזור המים, מערכת שמייצרת באופן שוטף וממחזרת מים, הופכת אותם מאדים לנוזלים, לקרח כשהם נעים סביב הגלובוס. אז זו לא באמת שאלה של כמה מים יש, אלא כמה מהם נגישים לנו. 97% ממי כדור הארץ הם מלוחים, עמוסים מדי במינרלים מכדי לשתות או לאפשר שימוש חקלאי. מתוך 3% מים מתוקים הנותרים לשימוש אפשרי, יותר משני שלישים קפואים בכיפות הקרח הקוטביות וקרחונים. זה משאיר פחות מ 1% זמין לקיום כל החיים בכדור הארץ, מפוזרים על פני הפלנטה שלנו בנהרות, אגמים, אקוויפרים תת קרקעיים, קרח יבשתי וקפאון עד. אלה מקורות המים שמתכלים במהירות על ידי המין האנושי, אבל ממולאים באיטיות על ידי גשם ושלג.
And this limited supply isn’t distributed evenly around the globe. Diverse climates and geography provide some regions with more rainfall and natural water sources, while other areas have geographic features that make transporting water much more difficult. And supplying the infrastructure and energy it would take to move water across these regions is extremely expensive.
והאספקה המוגבלת הזו לא מפוזרת באופן שווה על הגלובוס. אקלים וגאוגרפיה מגוונים מספקים לכמה אזורים יותר גשם ומקורות מים טבעיים, בעוד לאזורים אחרים יש תכונות גאוגרפיות שהופכות העברת מים להרבה יותר קשה. ואספקת התשתית והאנרגיה שתידרש כדי להניע מים לרוחב האזורים האלו מאוד יקרים.
In many of these water-poor areas, as well as some with greater access to water, humanity is guzzling up the local water supply faster than it can be replenished. And when more quickly renewed sources can’t meet the demand, we start pumping it out of our finite underground reserves. Of Earth’s 37 major underground reservoirs, 21 are on track to be irreversibly emptied. So while it’s true that our planet isn’t actually losing water, we are depleting the water sources we rely on at an unsustainable pace.
בהרבה מהאזורים דלי המים האלו, כמו גם בכמה עם יותר גישה למים, האנושות צורכת את אספקת המים המקומית מהר יותר משהם יכולים להתחדש. וכשמקורות שמתחדשים מהר יותר לא יכולים לעמוד בדרישות, אנחנו מתחילים לשאוב מהמאגרים התת קרקעיים המוגבלים שלנו. מתוך 37 מאגרי המים התת קרקעיים העיקריים, 21 בדרך להתרוקן באופן בלתי הפיך. ולכן בעוד שזה נכון שהפלנטה שלנו לא מאבדת מים למעשה, אנחנו מרוקנים את מקורות המים עליהם אנחנו מסתמכים בקצב שאינו בר קיימא.
This might seem surprising – after all, on average, people only drink about two liters of water a day. But water plays a hidden role in our daily lives, and in that same 24 hours, most people will actually consume an estimated 3000 liters of water. In fact, household water – which we use to drink, cook, and clean – accounts for only 3.6% of humanity’s water consumption. Another 4.4% goes to the wide range of factories which make the products we buy each day. But the remaining 92% of our water consumption is all spent on a single industry: agriculture.
זה אולי נראה מפתיע -- אחרי הכל, בממוצע, אנשים שותים רק בערך שני ליטר של מים ביום. אבל המים משחקים תפקיד נסתר בחיי היום יומיים, ובאותם 24 שעות, רוב האנשים למעשה יצרכו בממוצע 3000 ליטר של מים. למעשה, מים ביתיים -- בהם אנחנו משתמשים כדי לשתות, לבשל, ולנקות -- מהווים רק 3.6 אחוז מצריכת המים של האנושות. 4.4% נוספים הולכים למגוון רחב של מפעלים שמייצרים את התוצרת שאנחנו קונים כל יום. אבל שאר 92% מצריכת המים כולה מבוזבזת על תעשייה בודדת: חקלאות.
Our farms drain the equivalent of 3.3 billion Olympic-sized swimming pools every year, all of it swallowed up by crops and livestock to feed Earth’s growing population. Agriculture currently covers 37% of Earth’s land area, posing the biggest threat to our regional water supplies. And yet, it’s also a necessity. So how do we limit agriculture’s thirst while still feeding those who rely on it?
החוות שלנו משתמשות בכמות השווה לבערך 3.3 מיליארד בריכות שחיה אולימפיות כל שנה, כולם נבלעים על ידי יבולים וחיות כדי להזין את האוכלוסיה הגדלה של כדור הארץ. החקלאות כרגע מכסה 37% מפני האדמה על כדור הארץ, מה שמהווה את הסיכון הגדול ביותר לאספקת המים המקומית שלנו. ועדיין, זה גם הכרח. אז איך אנחנו מגבילים את הצמא של החקלאות ועדיין מזינים את אלה שמסתמכים עליה?
Farmers are already finding ingenious ways to reduce their impact, like using special irrigation techniques to grow “more crop per drop”, and breeding new crops that are less thirsty. Other industries are following suit, adopting production processes that reuse and recycle water. On a personal level, reducing food waste is the first step to reducing water use, since one-third of the food that leaves farms is currently wasted or thrown away. You might also want to consider eating less water-intensive foods like shelled nuts and red meat. Adopting a vegetarian lifestyle could reduce up to one third of your water footprint. Our planet may never run out of water, but it doesn’t have to for individuals to go thirsty. Solving this local problem requires a global solution, and small day-to-day decisions can affect reservoirs around the world.
חקלאים כבר מוצאים דרכים חדשניות להפחית את ההשפעה שלהם, כמו שימוש בטכניקות השקייה מיוחדות כדי לגדל "יותר יבולים לטיפה", והכלאת יבולים חדשים פחות צמאים. תעשיות אחרות עוקבות גם הן, מאמצות תהליכי יצור שעושות שימוש מחדש במים וממחזרות אותם. ברמה אישית, הפחתת בזבוז האוכל היא השלב הראשון כדי להפחית שימוש במים, מאחר ושליש מהאוכל שעוזב את החוות כרגע מבוזבז או נזרק. אתם אולי רוצים לשקול לאכול פחות מאכלים צורכי מים כמו אגוזים מקולפים ובשר אדום. אימוץ אורח חיים צמחוני יכול להפחית עד שליש מעקבת המים שלכם. לפלנטה שלנו אולי לעולם לא יגמרו המים, אבל אין זה הכרחי כדי שאנשים יהיו צמאים. פתרון הבעיה המקומית הזו מצריך תשובה גלובלית, והחלטות קטנות יום יומיות יכולות להשפיע על מאגרים סביב העולם.