От космоса, нашата планета изглежда повече като океан отколкото Земя. Но въпреки, че водата покрива 71% от повърхността на планетата, повече от 1/2 от населението на света изпитва изключителен недостиг на вода за поне един месец в годината. А сегашните прогнози предвиждат, че до 2040 г. още 20 други държави може да изпитват недостиг на вода. Взети заедно, тези мрачни статистики повдигат изумителен въпрос: изчерпва ли се чистата вода?
From space, our planet appears to be more ocean than Earth. But despite the water covering 71% of the planet’s surface, more than half the world’s population endures extreme water scarcity for at least one month a year. And current estimates predict that by 2040, up to 20 more countries could be experiencing water shortages. Taken together, these bleak statistics raise a startling question: are we running out of clean water?
Ами да и не. На планетарно ниво, Земята не може да изчерпи водата в резултат на водния цикъл, система, която непрекъснато произвежда и рециклира вода, превръщайки я от пара, в течност, и в лед, докато циркулира по земното кълбо. Така че това наистина не е въпрос на колко вода има, а колко от нея е достъпна за нас. 97% от течностите на Земята е солена вода, препълнени с минерали, за да е питейна за хората или за употреба в селското стопанство. От останалите 3% потенциално използваема сладка вода, повече от две трети са замразени под формата на ледени шапки и ледници. Това оставя по-малко от 1% за поддържане на целия живот на Земята, разпръснатa по нашата планета в реки, езера, подземни водоносни пластове, земни ледове и трайно замръзнала земя. Тези са източниците на вода, които биват бързо изчерпани от хората, но са бавно възстановени от дъжд и снеговалеж.
Well yes, and no. At a planetary scale, Earth can’t run out of freshwater thanks to the water cycle, a system that continuously produces and recycles water, morphing it from vapour, to liquid, to ice as it circulates around the globe. So this isn’t really a question of how much water there is, but of how much of it is accessible to us. 97% of earth’s liquid is saltwater, too loaded with minerals for humans to drink or use in agriculture. Of the remaining 3% of potentially usable freshwater, more than two-thirds is frozen in ice caps and glaciers. That leaves less than 1% available for sustaining all life on Earth, spread across our planet in rivers, lakes, underground aquifers, ground ice and permafrost. It’s these sources of water that are being rapidly depleted by humans, but slowly replenished by rain and snowfall. And this limited supply isn’t distributed evenly around the globe.
И това ограничено снабдяване не е равномерно разпределено по целия глобус. Разнообразният климат и география предоставят някои региони с повече валежи и естествени водоизточници, a други области имат географски характеристики които правят транспортирането на вода много по-трудно. И снабдяването на инфраструктурата и енергията, която би отнело, за да се придвижи вода през тези региони е изключително скъпо.
Diverse climates and geography provide some regions with more rainfall and natural water sources, while other areas have geographic features that make transporting water much more difficult. And supplying the infrastructure and energy it would take to move water across these regions is extremely expensive. In many of these water-poor areas, as well as some with greater access to water,
В много от тези бедни на вода области, както и в някои с по-голям достъп до вода, човечеството изпива местната вода по-бързо от нужното, за възстановяването й. И когато източниците са подменени бързо, те не могат да отговорят на търсенето, започваме да изпомпваме нашите ограничени подземни резерви. От 37-те основни подземни резервоара на Земята, 21 са на път да бъдат необратимо изпразнени. Така че докато е вярно, че нашата планета всъщност не губи вода, ние изтощаваме водоизточниците, на които разчитаме с неустойчиви темпове.
humanity is guzzling up the local water supply faster than it can be replenished. And when more quickly renewed sources can’t meet the demand, we start pumping it out of our finite underground reserves. Of Earth’s 37 major underground reservoirs, 21 are on track to be irreversibly emptied. So while it’s true that our planet isn’t actually losing water, we are depleting the water sources we rely on at an unsustainable pace.
Това може да изглежда изненадващо - в края на краищата, хората средно пият само около два литра вода на ден. Но водата играе скрита роля в ежедневието ни и през същите 24 часа, повечето хора действително консумират приблизително 3000 литра вода. Всъщност, битовата вода - която използваме за пиене, за готвене и за чистене - отговаря само на 3,6% от човешката консумация на вода. Други 4,4% се изполват от широка гама от фабрики, произвеждащи продуктите, които купуваме всеки ден. Но останалите 92% от потреблението на вода се изразходват само от една промишленост: селското стопанство.
This might seem surprising – after all, on average, people only drink about two liters of water a day. But water plays a hidden role in our daily lives, and in that same 24 hours, most people will actually consume an estimated 3000 liters of water. In fact, household water – which we use to drink, cook, and clean – accounts for only 3.6% of humanity’s water consumption. Another 4.4% goes to the wide range of factories which make the products we buy each day. But the remaining 92% of our water consumption is all spent on a single industry: agriculture.
Нашите ферми източват еквивалента на 3,3 милиарда Олимпийски плувни басейни всяка година, като всичко е погълнато от растителни култури и добитък, за да нахранят нарастващото население на Земята. В момента, селското стопанство покрива 37% от земната площ, представяйки най-голямата заплаха за регионалните ни водоснабдявания. И същевременно това е необходимост. Как да ограничим жаждата на земеделието, докато същевременно изхранваме тези, които разчитат на него?
Our farms drain the equivalent of 3.3 billion Olympic-sized swimming pools every year, all of it swallowed up by crops and livestock to feed Earth’s growing population. Agriculture currently covers 37% of Earth’s land area, posing the biggest threat to our regional water supplies. And yet, it’s also a necessity. So how do we limit agriculture’s thirst while still feeding those who rely on it? Farmers are already finding ingenious ways to reduce their impact,
Фермерите вече откриват изобретателни начини за намаляване на въздействието си, като използването на специални напоителни техники за получване на "повече култури за капка", и отглеждането на нови култури, които са по-малко жадни. Други индустрии следват примера, адаптирайки производствени процеси, които повторно ползват и рециклират вода. На лично ниво, намаляването на хранителните отпадъци е първата стъпка за намаляване на потреблението на вода, тъй като една трета от храната, която сега напуска фермите, се губи или изхвърля. Може би също искате да помислите за храни нуждаещи се от по-малко вода като черупкови ядки и червено месо. Усвояването на вегетариански начин на живот може да намали до една трета от водния отпечатък. Водата на нашата планета може никога да не свърши, но това не е нужно, за да може хората да жадуват. Разрешаването на този местен проблем изисква глобално решение, и малки ежедневни решения могат да засегнат резервоари по целия свят.
like using special irrigation techniques to grow “more crop per drop”, and breeding new crops that are less thirsty. Other industries are following suit, adopting production processes that reuse and recycle water. On a personal level, reducing food waste is the first step to reducing water use, since one-third of the food that leaves farms is currently wasted or thrown away. You might also want to consider eating less water-intensive foods like shelled nuts and red meat. Adopting a vegetarian lifestyle could reduce up to one third of your water footprint. Our planet may never run out of water, but it doesn’t have to for individuals to go thirsty. Solving this local problem requires a global solution, and small day-to-day decisions can affect reservoirs around the world.