For 3 billion people around the world, seafood provides a significant source of protein and nutrition. But recent studies show that 33% of wild fisheries are overfished, while another 60% are fished at their maximum capacity. In fact, over half the seafood we eat– from finfish and shellfish to seaweed and algae– isn’t caught in the wild. It’s grown through aquaculture, or aquatic farming. Farmed seafood is one of the fastest-growing food industries, expanding in volume by 5.8% each year. But different methods of aquaculture come with different advantages and issues– some of which echo the serious problems we’ve seen in industrial agriculture. So how can we avoid repeating the mistakes we’ve made on land, at sea? What aquaculture approaches are we currently using, and what does a sustainable way to farm the ocean really look like?
Para 3 bilhões de pessoas em todo o mundo, os frutos do mar fornecem uma fonte significativa de proteína e nutrição. Mas estudos recentes mostram que 33% das pescarias selvagens são sobrepesca, enquanto outros 60% são pescados em sua capacidade máxima. De fato, mais da metade dos frutos do mar que comemos, de peixes e crustáceos a algas marinhas e algas, não são capturados na natureza. São cultivados por meio de aquicultura ou agricultura aquática. Frutos do mar cultivados são uma das indústrias de alimentos que mais crescem, com um aumento em volume de 5,8% ao ano. Mas métodos diferentes de aquicultura trazem vantagens e problemas diferentes, alguns dos quais refletem os sérios problemas que temos visto na agricultura industrial. Como podemos evitar repetir no mar os erros que cometemos na terra? Que abordagens de aquicultura estamos usando atualmente, e qual é a maneira sustentável de cultivar o oceano?
One of the most common aquaculture methods involves large pens made of nets, where fish are farmed offshore in floating cages roughly 1000 square meters in size. Commonly employed off the coast of Chile and in the fjords of Norway, these fish, like many industrially farmed animals, occupy stressful, overcrowded pens. They produce massive amounts of waste, polluting the surrounding areas and potentially spreading diseases to wild species. Worse still, since the antibiotics employed to fight disease aren’t fully absorbed by the fish, they get excreted back into the environment. Net pens are also susceptible to escapes, unleashing huge numbers of fish which compete for resources and weaken the local gene pool with genes adapted for captivity. Escaped fish can even disrupt local ecosystems as invasive species.
Um dos métodos de aquicultura mais comuns envolve cercados grandes feitos de redes, em que os peixes são cultivados ao largo, em jaulas flutuantes com cerca de mil metros quadrados. Geralmente empregados ao largo da costa do Chile e nos fiordes da Noruega, esses peixes, como muitos animais criados industrialmente, ocupam cercados superlotados e estressantes. Produzem quantidades enormes de resíduos, poluindo as áreas vizinhas e possivelmente espalhando doenças para espécies selvagens. Pior ainda, uma vez que os antibióticos empregados para combater a doença não são totalmente absorvidos pelos peixes, são excretados de volta ao meio ambiente. Cercados de rede também são suscetíveis a fugas, soltando um grande número de peixes que competem por recursos e enfraquecem o fundo genético local com genes adaptados para o cativeiro. Os peixes que escapam
Other techniques, such as man-made coastal ponds commonly used for shrimp farming in Southeast Asia, create additional environmental problems. Just like net pens, these ponds are prone to spreading pollution and disease. Their construction also frequently destroys important ecosystems like mangroves and marshes, which protect coastal areas from storms, provide habitats, and absorb tons of greenhouse gases.
podem até mesmo perturbar os ecossistemas locais como espécies invasoras. Outras técnicas, como lagoas costeiras artificiais, geralmente usadas para criação de camarões no Sudeste Asiático, criam problemas ambientais adicionais. Assim como os cercados de rede, essas lagoas são propensas a espalhar poluição e doenças. A construção delas também destrói frequentemente ecossistemas importantes, como mangues e pântanos, que protegem as áreas costeiras de tempestades, fornecem habitats e absorvem toneladas de gases do efeito estufa.
One way to solve these problems is to farm fish on land in completely contained systems. Tanks and raceways can recirculate and filter water to prevent pollution. But even fully contained facilities still contend with another major hurdle: fishmeal. About 10% of the seafood caught globally is used to feed animals, including carnivorous farmed fish. Researchers are working on fish feed made of insects and plant-based proteins, but for now many inland fish farms are connected to overfishing.
Uma maneira de resolver esses problemas é cultivar peixes em terra em sistemas completamente contidos. Tanques e canais podem recircular e filtrar a água para evitar a poluição. Mas mesmo instalações totalmente contidas ainda enfrentam outro grande obstáculo: farinha de peixe. Cerca de 10% dos frutos do mar capturados globalmente são usados para alimentar animais, inclusive peixes de criação carnívoros. Pesquisadores estão trabalhando na alimentação de peixes, feita de insetos e proteínas vegetais, mas, por enquanto,
All these obstacles can make sustainable aquaculture feel a long way off,
muitas pisciculturas no interior estão ligadas à pesca predatória.
but innovative farmers are finding new ways to responsibly farm the seas. The most promising solution of all may be to look lower on the food chain. Instead of cramming large, carnivorous fish into pens, we can work with natural ocean systems to produce huge amounts of shellfish and seaweeds. These low-maintenance flora and fauna don’t need to be fed at all. In fact, they naturally improve water quality, filtering it as they feed off of sunlight and nutrients in the seawater. By absorbing carbon through photosynthesis, these farms help battle climate change, and reduce local ocean acidification while creating habitats for other species to thrive.
Todos esses obstáculos podem fazer com que a aquicultura sustentável pareça muito distante, mas os criadores inovadores estão encontrando novas maneiras de cultivar os mares de forma responsável. A solução mais promissora de todas pode ser olhar mais para baixo na cadeia alimentar. Em vez de encher cercados com grandes peixes carnívoros, podemos trabalhar com sistemas oceânicos naturais para produzir quantidades enormes de crustáceos e algas marinhas. Essas flora e fauna de baixa manutenção não precisam ser alimentadas. Aliás, elas melhoram naturalmente a qualidade da água, filtrando-a à medida que se alimentam de luz do sol e nutrientes da água do mar. Ao absorver carbono por meio da fotossíntese, essas áreas ajudam a combater a mudança climática e a reduzir a acidificação dos oceanos locais
Shifting to restorative ocean farming could provide good jobs for coastal communities, and support healthy plant and shellfish-based diets that have an incredibly low carbon footprint. In just 5 months, 4,000 square meters of ocean can produce 25 tons of seaweed and 250,000 of shellfish. With the right distribution network, a series of small farms, collectively the size of Washington State could feed the planet. Farms like these are already popping up around the globe, and a new generation of farmers is stepping up to pursue a more sustainable future. Done properly, regenerative ocean farming could play a vital role in helping our oceans, our climate, and ourselves.
enquanto criam habitats para que outras espécies prosperem. A mudança para o cultivo oceânico restaurador pode proporcionar bons empregos para as comunidades costeiras e apoiar dietas saudáveis à base de plantas e crustáceos que tenham uma pegada de carbono incrivelmente baixa. Em apenas 5 meses, 4 mil metros quadrados de oceano podem produzir 25 toneladas de algas marinhas e 250 mil crustáceos. Com a rede de distribuição certa, uma série de pequenas áreas, que juntas são do tamanho do estado de Washington, poderiam alimentar o planeta. Áreas como essas já estão surgindo em todo o mundo, e uma nova geração de criadores está tomando providências para lutar por um futuro mais sustentável. Feito apropriadamente, o cultivo oceânico regenerativo pode desempenhar um papel vital na ajuda a nossos oceanos, nosso clima e a nós mesmos.