For 3 billion people around the world, seafood provides a significant source of protein and nutrition. But recent studies show that 33% of wild fisheries are overfished, while another 60% are fished at their maximum capacity. In fact, over half the seafood we eat– from finfish and shellfish to seaweed and algae– isn’t caught in the wild. It’s grown through aquaculture, or aquatic farming. Farmed seafood is one of the fastest-growing food industries, expanding in volume by 5.8% each year. But different methods of aquaculture come with different advantages and issues– some of which echo the serious problems we’ve seen in industrial agriculture. So how can we avoid repeating the mistakes we’ve made on land, at sea? What aquaculture approaches are we currently using, and what does a sustainable way to farm the ocean really look like?
עבור 3 מיליארד אנשים בעולם, מאכלי ים מספקים מקור משמעותי של חלבון ותזונה. אבל מחקרים אחרונים מראים ש 33% מהדגה בטבע מנוצלת יותר מדי, בעוד את 60% הנוספים דגים ביכולת המקסימלית שלהם. למעשה, יותר מחצי ממאכלי הים שאנחנו אוכלים - מדגים לרכיכות לאצות -- אינם נתפסים בטבע. הם מגודלים בחקלאות, או חוואות ימית. מזון ימי מחוואות היא אחת מתעשיות המזון הגדלות ביותר, וגדלה בנפח ב 5.8% כל שנה. אבל שיטות שונות של חקלאות ימית מגיעות עם יתרונות ובעיות שונים -- כמה מהם מהדהדים את הבעיות החמורות שראינו בחקלאות תעשייתית. אז איך אנחנו יכולים להמנע מלחזור על הטעויות שעשינו על האדמה, בים? באילו גישות חקלאיות אנחנו משתמשים עכשיו, ואיך דרך בת קיימא לחקלאות באוקיינוס באמת נראית?
One of the most common aquaculture methods involves large pens made of nets, where fish are farmed offshore in floating cages roughly 1000 square meters in size. Commonly employed off the coast of Chile and in the fjords of Norway, these fish, like many industrially farmed animals, occupy stressful, overcrowded pens. They produce massive amounts of waste, polluting the surrounding areas and potentially spreading diseases to wild species. Worse still, since the antibiotics employed to fight disease aren’t fully absorbed by the fish, they get excreted back into the environment. Net pens are also susceptible to escapes, unleashing huge numbers of fish which compete for resources and weaken the local gene pool with genes adapted for captivity. Escaped fish can even disrupt local ecosystems as invasive species.
אחת משיטות החקלאות הכי נפוצות כוללת מכלאות גדולות שעשויות מרשתות, שם מגדלים דגים קרוב לחוף בכלובים צפים בערך בגודל 1000 מטר רבוע. נפוצים מול חופי צ'ילה ובפיורדים בנורווגיה, הדגים האלה, כמו הרבה חיות שמגודלות בחוות, מאכלסים מכלאות צפופות מדי ומשרות לחץ. הן מייצרות כמויות מסיביות של פסולת, מזהמות את הסביבה ופוטנציאלית מפיצות מחלות למינים פראיים. וגרוע מזה, מאחר והאנטיביוטיקה שמפוזרת כדי להלחם במחלות לא נספגת לגמרי בדגים, היא מפוזרת בסביבה. מכלאות רשתות רגישות גם לבריחות, ומשחררות מספרים גדולים של דגים שמתחרים על משאבים ומחלישים את מאגר הגנים המקומי עם גנים שמותאמים לשבי. דגים שברחו יכולים אפילו להפריע למערכות מחייה מקומיות כמינים פולשים.
Other techniques, such as man-made coastal ponds commonly used for shrimp farming in Southeast Asia, create additional environmental problems. Just like net pens, these ponds are prone to spreading pollution and disease. Their construction also frequently destroys important ecosystems like mangroves and marshes, which protect coastal areas from storms, provide habitats, and absorb tons of greenhouse gases.
שיטות אחרות, כמו בריכות מעשה ידי אדם משמשות תדיר לחוואות שרימפס בדרום מזרח אסיה, ויוצרות בעיות סביבתיות נוספות. ממש כמו מכלאות רשת, הבריכות האלו מועדות להפצת זיהום ומחלות. הבניה שלהן פעמים רבות גם משמידה סביבות מחייה חשובות כמו מנגרובים וביצות, שמגינות על אזורי חוף מסערות, מספקות מחייה, וסופגות טונות של גזי חממה.
One way to solve these problems is to farm fish on land in completely contained systems. Tanks and raceways can recirculate and filter water to prevent pollution. But even fully contained facilities still contend with another major hurdle: fishmeal. About 10% of the seafood caught globally is used to feed animals, including carnivorous farmed fish. Researchers are working on fish feed made of insects and plant-based proteins, but for now many inland fish farms are connected to overfishing.
דרך אחת לפתור את הבעיות האלו היא חקלאות דגים יבשתית במערכות מוכלות לגמרי. מיכלים ומעברים יכולים למחזר ולסנן את המים כדי למנוע זיהום. אבל אפילו מתקנים מוכלים לגמרי עדיין מתמודדים עם משוכה גדולה נוספת: אוכל לדגים. בערך 10% ממאכלי הים שנלכדים גלובלית משמשים כדי להאכיל חיות, כולל דגים טורפים בחוות. חוקרים עובדים על אוכל לדגים שעשוי מחרקים וחלבונים צמחיים, אבל בינתיים הרבה חוות דגים על האדמה קשורות לדיג יתר.
All these obstacles can make sustainable aquaculture feel a long way off, but innovative farmers are finding new ways to responsibly farm the seas. The most promising solution of all may be to look lower on the food chain. Instead of cramming large, carnivorous fish into pens, we can work with natural ocean systems to produce huge amounts of shellfish and seaweeds. These low-maintenance flora and fauna don’t need to be fed at all. In fact, they naturally improve water quality, filtering it as they feed off of sunlight and nutrients in the seawater. By absorbing carbon through photosynthesis, these farms help battle climate change, and reduce local ocean acidification while creating habitats for other species to thrive.
כל המכשולים האלה יכולים לגרום לחקלאות ימית בת קיימא להיראות רחוקה, אבל חקלאים חדשניים מוצאים דרכים חדשות לחוואות ימית אחראית. הפיתרון המבטיח מכולם יהיה אולי להביט בתחתית שרשרת המזון. במקום לדחוס דגים טורפים גדולים למכלאות, אנחנו יכולים לעבוד עם מערכות אוקיאניות טבעיות כדי לייצר כמויות עצומות של רכיכות ואצות. החיות והאצות האלו עם תחזוקה נמוכה לא צריכים להיות מואכלים בכלל. למעשה, הם משפרים באופן טבעי את איכות המים, מסננים אותם כשהם ניזונים מאור שמש וחומרים מזינים במי הים. על ידי ספיגת פחמן דרך פוטוסינתזה, החוות האלו יכולות לעזור להלחם בשינוי האקלים, ולהפחית חומציות מים מקומית בעודן יוצרות סביבות מחיה למינים אחרים שישגשגו.
Shifting to restorative ocean farming could provide good jobs for coastal communities, and support healthy plant and shellfish-based diets that have an incredibly low carbon footprint. In just 5 months, 4,000 square meters of ocean can produce 25 tons of seaweed and 250,000 of shellfish. With the right distribution network, a series of small farms, collectively the size of Washington State could feed the planet. Farms like these are already popping up around the globe, and a new generation of farmers is stepping up to pursue a more sustainable future. Done properly, regenerative ocean farming could play a vital role in helping our oceans, our climate, and ourselves.
מעבר לחקלאות ימית משקמת תוכל לספק עבודות טובות לקהילות חופיות, ולתמוך בדיאטות בריאות מבוססות צמחים ורכיכות שיש להם טביעת רגל פחמנית קטנה במיוחד. תוך 5 חודשים בלבד, 4,000 מטרים רבועים של אוקיינוס יכולים ליצר 25 טונות של אצות ו- 250,000 של רכיכות. עם רשתות ההפצה המתאימות, סדרה של חוות קטנות, שגודלן הכולל כשל מדינת וושינגטון יכולות להאכיל את כל הפלנטה. חוואים כמו אלו כבר צצים מסביב לעולם, ודורות חדשים של חוואים מגיעים ליצור עתיד שהוא יותר בר קיימא. אם עושים את זאת נכון, חוואות ימית משקמת יכולה למלא תפקיד חיוני בעזרה לאוקיינוסים, לאקלים, ולנו.