Fische sind in Not. Die Kabeljaupopulation vor Kanadas Ostküste kollabierte in den 90er Jahren, Intensiver Angelsport und industrieller Fischfang dezimierten die Population des Riesenzackenbarsches in Südflorida, und die meisten Thunfischbestände sind um mehr als 50 % eingebrochen. Der Blauflossen-Thunfisch ist beinahe ausgerottet. Das sind nur eine Handvoll Beispiele. Überfischung passiert auf der ganzen Welt. Wie kam es dazu? Bei Fischfang denken Leute daran, entspannt in einem Boot zu sitzen und geduldig den Tagesfang einzuholen. Aber moderner industrieller Fischfang, der unsere Supermarktregale füllt, gleicht eher der Kriegsführung. Er verwendet Technologien, die für den Krieg entwickelt wurden: Radar, Sonar, Helikopter und Sichtungsflugzeuge weisen Fabrikschiffen den Weg zu immer kleiner werdenden Fischschwärmen. Langleinen mit Hunderten von Haken oder riesige Netze umzingeln riesige Mengen Fisch, zusammen mit anderen Tierarten, wie etwa Meeresvögel, Schildkröten und Delfine. Der Fang wird auf riesige Boote geholt, mit Schockfrost- und anderen Einrichtungen zur Weiterverarbeitung. Diese Technologien ermöglichen es, Fisch in größeren Tiefen zu fangen und weiter draußen auf dem Meer als je zuvor. Je weiter und tiefer wir jagen konnten, umso mehr wuchs die Anzahl der gejagten Fischarten. Der Schwarze Seehecht klingt weder appetitlich, noch sieht er danach aus. Fischer beachteten ihn nicht bis Ende der 1970er Jahre. Dann wurde er Köchen in den USA als Chilenischer Seebarsch vorgestellt, obwohl er eigentlich eine bestimmte Sorte Kabeljau ist. Schnell tauchte er auf Märkten weltweit auf und ist heute eine Delikatesse. Leider pflanzen sich diese Tiefseefische erst mit etwa 10 Jahren fort, was sie extrem anfällig für Überfischung macht, wenn sie gefangen werden, bevor sie laichen. Auch Kundengeschmack und Preise können negative Effekte haben. Haifischflossensuppe ist eine solche Delikatesse in China und im Vietnam, dass die Flosse der lukrativste Teil des Hais wurde. Viele Fischer beladen deshalb ihre Boote mit Flossen und lassen Millionen toter Haie zurück. Die Probleme sind nicht auf Hecht oder Hai beschränkt. Fast 31 % der weltweiten Fischbestände sind überfischt und für 58 % ist eine nachhaltige Fischfangkapazität ausgereizt. Wilder Fisch wächst nicht so schnell nach, wie 7 Milliarden Menschen ihn essen. Fischfang beeinflusst auch andere Teile des Ökosystems. Wilde Shrimps werden mit Netzen so groß wie Fußballfelder gefangen, unten am Boden des Meeres, wo sie Lebensraum am Meeresgrund stören oder zerstören. Meist sind nur 5 % des Fanges Shrimps. Der Rest ist Beifang: ungewollte Tiere, die tot zurückgeworfen werden. Die Shrimpproduktion an der Küste ist kaum besser. Planierraupen zerstören für Shrimpfarmen Mangroven, weshalb Küstenregionen Sturmschutz und natürliche Wasserfiltration verlieren, und Fische ihre wichtigsten Aufwuchsorte. Wie könnten wir den Fischbestand schonen und rehabilitieren? Schutz kann viele Formen annehmen. In nationalen Gewässern können Regierungen limitieren, wie, wann, wo und wie viel Fisch gefangen wird, mit Einschränkungen für Boote und Ausrüstung. Schädigende Verfahren wie Grundschleppnetzfischerei können gänzlich verboten werden und in Meeresreservaten sollte gar nicht gefischt werden, damit Ökosysteme sich wiederherstellen. Bewusstsein und Boykott durch Konsumenten reduziert verschwenderische Verfahren, wie Finning, und zwingt Fischindustrien, nachhaltigere Verfahren einzusetzen. Derlei Maßnahmen konnten schon zur Rettung von Fischbeständen beitragen. Es gibt viele Lösungsansätze. Die beste Herangehensweise muss wissenschaftsbasiert sein und lokale, meeresabhängige Gemeinden, Fisch und wilde Tiere respektieren. Regeln müssen durchgesetzt werden. Hierzu muss man international zusammenarbeiten, denn Fischen sind unsere Grenzen egal. Wir müssen Überfischung stoppen. Ökosysteme, Lebensmittelsicherheit, Jobs, die Wirtschaft und unsere Küstenkulturen hängen davon ab.
Fish are in trouble. The cod population off Canada's East Coast collapsed in the 1990s, intense recreational and commercial fishing has decimated goliath grouper populations in South Florida, and most populations of tuna have plummeted by over 50%, with the Southern Atlantic bluefin on the verge of extinction. Those are just a couple of many examples. Overfishing is happening all over the world. How did this happen? When some people think of fishing, they imagine relaxing in a boat and patiently reeling in the day's catch. But modern industrial fishing, the kind that stocks our grocery shelves, looks more like warfare. In fact, the technologies they employ were developed for war. Radar, sonar, helicopters, and spotter planes are all used to guide factory ships towards dwindling schools of fish. Long lines with hundreds of hooks or huge nets round up massive amounts of fish, along with other species, like seabirds, turtles, and dolphins. And fish are hauled up onto giant boats, complete with onboard flash freezing and processing facilities. All of these technologies have enabled us to catch fish at greater depths and farther out at sea than ever before. And as the distance and depth of fishing have expanded, so has the variety of species we target. For example, the Patagonian toothfish neither sounds nor looks very appetizing. And fishermen ignored it until the late 1970s. Then it was rebranded and marketed to chefs in the U.S. as Chilean sea bass, despite the animal actually being a type of cod. Soon it was popping up in markets all over the world and is now a delicacy. Unfortunately, these deep water fish don't reproduce until they're at least ten years old, making them extremely vulnerable to overfishing when the young are caught before they've had the chance to spawn. Consumer taste and prices can also have harmful effects. For example, shark fin soup is considered such a delicacy in China and Vietnam that the fin has become the most profitable part of the shark. This leads many fishermen to fill their boats with fins leaving millions of dead sharks behind. The problems aren't unique to toothfish and sharks. Almost 31% of the world's fish populations are overfished, and another 58% are fished at the maximum sustainable level. Wild fish simply can't reproduce as fast as 7 billion people can eat them. Fishing also has impacts on broader ecosystems. Wild shrimp are typically caught by dragging nets the size of a football field along the ocean bottom, disrupting or destroying seafloor habitats. The catch is often as little as 5% shrimp. The rest is by-catch, unwanted animals that are thrown back dead. And coastal shrimp farming isn't much better. Mangroves are bulldozed to make room for shrimp farms, robbing coastal communities of storm protection and natural water filtration and depriving fish of key nursery habitats. So what does it look like to give fish a break and let them recover? Protection can take many forms. In national waters, governments can set limits about how, when, where, and how much fishing occurs, with restrictions on certain boats and equipment. Harmful practices, such as bottom trawling, can be banned altogether, and we can establish marine reserves closed to all fishing to help ecosystems restore themselves. There's also a role for consumer awareness and boycotts to reduce wasteful practices, like shark finning, and push fishing industries towards more sustainable practices. Past interventions have successfully helped depleted fish populations recover. There are many solutions. The best approach for each fishery must be considered based on science, respect for the local communities that rely on the ocean, and for fish as wild animals. And then the rules must be enforced. International collaboration is often needed, too, because fish don't care about our borders. We need to end overfishing. Ecosystems, food security, jobs, economies,