It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
Det var en vanlig söndag. Min pappa var ute och klippte gräset, min mamma var på övervåningen och vek tvätt, min syster var på sitt rum och pluggade och jag var i källaren och spelade TV-spel. Och när jag gick upp för att ta något att dricka, såg jag ut genom fönstret och insåg att det var något jag skulle göra, och det här var vad jag såg.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
Nej, våran middag hade inte börjat brinna. Det här var mitt vetenskapsprojekt. Lågor vällde ut, det var rök i luften och det såg ut som om vårat trädäck skulle börja brinna. Jag började omedelbart skrika. Min mamma flippade ur, min pappa försökte släcka elden och såklart började min syster spela in en Snapchat-video.
(Laughter)
(Skratt)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
Detta var bara början på min grupps vetenskapsprojekt. Min grupp består av mig och tre andra elever som är i publiken idag. Vi tävlade i FIRST LEGO League som är en internationell LEGO-robottävling för barn, och utöver ett robotspel, jobbade vi också med ett separat vetenskapsprojekt, och det här är projektet som vi jobbade med.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
Vi kom på idén för det här projektet några månader tidigare, när några av mina gruppmedlemmar åkte till Centralamerika och såg stränder nedskräpade med frigolit, eller expanderad polystyren. Och när de kom tillbaka och berättade om det började vi tänka på hur vi ser på frigolit i vardagen. Har du köpt en ny platt TV? Då får du med ett block frigolit som är större än tv:n själv. Har du köpt en kopp kaffe? Ja, alla de där frigolitkopparna blir ju bara fler. Och vart tar alla dessa saker vägen efter sin engångsanvändning? Eftersom det inte finns några bra lösningar för att återvinna frigolit, hamnar nästan allt på soptippen, eller i hav och på stränder, där det tar över 500 år för det att brytas ned. Faktum är att det, varje år, bara i USA produceras över 900 miljoner kg frigolit, som fyller upp hela 25% av alla soptippar.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
Varför har vi då dessa spökansamlingar av använd frigolit? Varför kan vi inte bara återvinna dem som andra plaster? Frigolit är helt enkelt för dyrt att återvinna och potentiellt förorenat, så efterfrågan är väldigt liten. Och som resultat, anses frigolit vara ett icke-förnybart material, eftersom det varken är möjligt eller hållbart att återvinna det. Faktum är, att många städer i USA har fått igenom lagar som förbjuder produktionen av många produkter som innehåller frigolit, som t.ex. engångsbestick, frigolitbitar, matbehållare och t.o.m. strandleksaker, produkter som är mycket användbara i dagens samhälle. Och nu har Frankrike blivit det första landet att förbjuda bestick, muggar och tallrikar av plast.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
Men tänk om vi kunde fortsätta använda frigolit och dra nytta av att det är billigt, lätt, isolerande och bra som emballage, utan att behöva bry oss om konsekvenserna av att göra oss av med det? Tänk om vi kunde göra om det till något annat, som faktiskt är användbart? Tänk om vi kunde göra det omöjliga, möjligt?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
Min grupps hypotes var att vi kunde använda det kol som redan finns i frigolit för att skapa aktivt kol, vilket används i nästan alla vattenfilter idag. Aktivt kol använder sig av små mikroporer för att filtrera bort föroreningar ur vatten eller t.o.m. luft.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
Vi började med att utföra ett antal uphettningstest, och tyvärr misslyckades vi flera gånger. Ingenting funkade. Förutom att min pappas grill började brinna, förångades de flesta av våra prover till ingenting, eller exploderade i dyra ugnar, och lämnade efter sig en fruktansvärt klibbig röra. Vi blev så bedrövade av våra misslyckanden att vi nästan gav upp.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
Varför fortsatte vi då försöka när alla vuxna sa att det var omöjligt? Kanske för att vi är barn och inte vet bättre. Men ärligt talat, fortsatte vi eftersom vi fortfarande trodde att det var möjligt. Vi visste att vi, om vi lyckades, skulle bidra till att hjälpa miljön och göra världen bättre. Så vi försökte igen och misslyckades och försökte och misslyckades. Vi var så redo att ge upp.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
Men så hände det. Efter flera försök, med olika temperaturer och kemikalier fick vi till slut ett lyckat resultat som visade att vi hade skapat aktivt kol av frigolitavfall. Och i det ögonblicket var det som hade varit omöjligt, plötsligt möjligt. Det bevisade att vi, trots flera misslyckanden, kunde uppnå de resultat vi hoppats på, om vi bara var envisa nog. Och vi lyckades dessutom inte bara med att skapa aktivt kol för renande av vatten, utan också med att minska frigolitavfallet, vilket löser två globala problem på en gång.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
Från och med då, blev vi inspirerade att ta vårt projekt längre, och utförde fler försök för att göra det effektivare och testade det i verkliga situationer. Vi fick sedan finansiellt stöd från NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program som sponsras av USA's armé, samt FIRST Global Innovation Awards, sponsrat av XPRIZE. Vi fick också äran att ta emot the Scientific American Innovator Award från Google Science Fair. Med hjälp av stödet, tänker vi ta fullständig patent på vår process och fortsätta arbeta med projektet.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
Så, trots att vi började med att sätta eld på min pappas grill och misslyckades så många gånger att vi nästan gav upp, var det värt det. Vi tog ett problem som många trodde var omöjligt att lösa, och löste det, och trots att det ibland verkade som om inget funkade, gav vi aldrig upp. Vi lärde oss att det är omöjligt att nå framgång utan några, eller många, misslyckanden.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
Så var inte rädda i framtiden, om er grill går upp i lågor, för ni vet aldrig när era idéer kan fatta eld.
Thank you.
Tack.
(Applause)
(Applåder)