It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
Era o zi obişnuită de sâmbătă. Tata era afară, tundea peluza mama în casă, împacheta rufele, sora mea îşi făcea temele în cameră, iar eu jucam jocuri video la subsol. Când am urcat să îmi iau ceva de băut, m-am uitat pe geam şi am realizat că trebuia să fac ceva, apoi iată ce am văzut.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
Nu mâncarea luase foc, ci proiectul meu pentru ştiinţe. Flăcările izbucneau se umpluse fum părea că şi pavilionul urma să ia foc. Am ţipat imediat. Mama s-a speriat, tata a fugit să stingă focul şi cum era de aşteptat, sora mea s-a apucat să filmeze pentru Snapchat.
(Laughter)
(Râsete)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
Acesta a fost doar începutul proiectului pe echipe pentru ştiinţă. Din echipa mea mai făceau parte trei studenţi care se află azi aici. Participam la Liga FIRST LEGO, o competiţie internaţională de robotică LEGO pentru copii, iar pe lângă jocurile robotice, am lucrat la un proiect separat pentru ştiinţe, iar acesta era proiectul la care lucrasem.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
Ideea pentru proiect ne-a venit cu câteva luni în urmă când nişte colegi au mers în excursie în America Centrală şi au văzut plajele pline de polistiren, spumă de polistiren expandat. Când s-au întors şi ne-au povestit, am încercat să ne gândim la diverse feluri în care utilizăm zi de zi polistirenul. Cumperi un TV cu ecran plat şi te trezeşti cu un ambalaj mai mare decât televizorul. Bei cafea? Atunci cu siguranţă foloseşti paharul din polistiren. Dar unde ajung toate aceste obiecte după unica folosinţă? Din moment ce nu există soluţii pentru a recicla polistirenul folosit, majoritatea ajung la gropile de gunoi, sau în oceanuri şi pe plaje, și se degradează în peste 500 de ani. De altfel, doar SUA produce un milion de tone de polistiren ce pot umple în mod şocant până la 25% din gropi.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
Deci, de ce avem aceste acumulări de deşeuri din polistiren? De ce nu le reciclăm ca şi plasticul? În termeni simpli, polistirenul e mai scump de reciclat, mai poluant, deci există o cerere scăzută pentru reciclarea acestuia. Ca urmare, polistirenul e considerat un material neregenerabil întrucât reciclarea lui nu e nici fezabilă şi nici viabilă. De fapt mai multe state din SUA au emis ordonanţe care interzic comercializarea produselor din polistiren, precum obiectele de unică folosinţă fulgi de polistiren, caserole, chiar şi jucăriile de plajă din plastic, produse foarte utilizate de societatea de astăzi. Acum Franţa a devenit prima ţară care a interzis complet ustensilele, paharele şi farfuriile din plastic.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
Dar dacă am continua să utilizăm polistirenul şi să beneficiem de preţul ieftin, greutatea redusă, capacitatea de izolare şi de proprietăţile de împachetare, fără să suferim repercursiuni prin a-l înlătura? Dacă l-am transforma în ceva folositor? Dacă am reuşi să facem imposibilul posibil?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
Am presupus că putem folosi carbonul deja existent în polistiren pentru a crea cărbune activ integrat în aproape toate filtrele de apă. Cărbunele activ utilizează microporii pentru a filtra agenţi contaminaţi existenţi în apă sau în aer.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
Am început prin efectuarea unor teste termice şi, din păcate, am eşuat de multe ori. De fapt, nu aveam niciun rezultat. Cu excepţia grătarului care a luat foc, majoritatea mostrelor nici nu s-au vaporizat sau au explodat în cuptoare destul de scumpe lăsând în urmă o mizerie lipicioasă. De fapt, eram atât de supăraţi încât eram pe cale să renunţăm.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
Şi atunci de ce am continuat când adulţii ne spuneau că e imposibil? Poate pentru că suntem copii şi nu ştim altceva. De fapt, am continuat fiindcă chiar am crezut că era posibil. Ştiam că dacă reuşim, vom ajuta mediul înconjurător şi vom crea o lume mai bună. Şi am tot încercat şi am eşuat şi iar am încercat şi am eşuat din nou. Eram gata să renunţăm.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
Şi apoi s-a întâmplat. Cu temperatura, timpul şi produsele chimice potrivite, am obţinut rezultatul potrivit care să ne permită crearea cărbunelui activ din polistiren. Şi, deodată, acel lucru imposibil devenise posibil. Deşi am avut multe eşecuri la început am trecut de acestea cu perseverenţă, obţinând rezultatele aşteptate. Mai mult, am reuşit nu doar să creăm carbon activ pentru purificarea apei, ci şi să reducem deşeurile din polistiren, rezolvând două probeme doar cu soluţie.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
De aici înainte am decis să continuăm cu proiectul nostru, efectuând mai multe teste pentru a-l îmbunătăţi şi a-l testa în viaţa reală. Am primit apoi fonduri de la programul NSTA eCYBERMISSION STEM-in-Action, sponorizat de armata SUA, precum şi de la FIRST Global Innovation Awards, sponsorizat de XPRIZE. Am mai fost şi onoraţi cu Premiul pentru Inovaţie în Știinţă la Târgul de Ştiinţă Google. Vom folosi aceste fonduri pentru a ne înregistra un brevet şi a ne continua munca la proiect.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
Deşi am început prin a incendia grătarul tatei eşuând de atâtea ori până la limită, acum că privim înapoi, totul a meritat. Am abordat o problemă considerată de toţi imposibilă, și am făcut-o posibilă şi am perseverat când totul părea că nu o să meargă. Am învăţat că nu există succes fără câteva sau mai multe greşeli.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
Pe viitor, nu te îngrijora dacă îţi ia foc grătarul pentru că nu ştii niciodată când ţi se poate aprinde beculeţul.
Thank you.
Mulţumesc
(Applause)
(Aplauze)