It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
Era mais um sábado comum. Meu pai estava cortando a grama, minha mãe dobrando roupa, no andar de cima, minha irmã, no quarto, fazendo dever de casa. Eu estava no porão jogando vídeo games. Quando subi as escadas pra pegar uma bebida, eu olhei pela janela e percebi que tinha alguma coisa que eu deveria estar fazendo, e foi isso o que eu vi.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
Não, esse não era o jantar da minha família pegando fogo. Era meu projeto de ciências. As chamas estavam subindo, tinha fumaça no ar e parecia que o deque de madeira estava a ponto de pegar fogo. Imediatamente, comecei a gritar. Minha mãe estava pirando, meu pai correu para apagar o fogo e, é claro, minha irmã começou a gravar um vídeo no Snapchat.
(Laughter)
(Risos)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
Esse era só o começo do meu projeto de ciências em grupo. Meu grupo é composto por mim e outros três estudantes que estão aqui, na plateia, hoje. Nós competimos na FIRST LEGO League que é uma competição internacional de robótica LEGO, para crianças, e, junto a jogos de robótica, também trabalhamos em projetos de ciência separados e esse era o projeto em que estávamos trabalhando.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
A ideia para esse projeto começou quando, alguns meses atrás, alguns de meus colegas viajaram para a América Central e viram praias cheias de isopor, ou espuma de poliestireno expandido. E quando eles voltaram e nos contaram isso, nós realmente começamos a pensar em como vemos isopor todos os dias. Compre uma nova TV tela plana? Você acaba com um bloco de isopor maior do que a própria TV. Beba um copo de café? Bem, aqueles copos de isopor com certeza vão se somar. E pra onde todos esses itens vão depois de serem usados uma vez? Já que não há nenhuma solução boa para o isopor usado, quase tudo que é usado acaba indo parar em aterros, ou nos oceanos e praias, levando mais de 500 anos pra se desintegrar. E na verdade, os EUA produzem, sozinhos, cerca de 100 toneladas de isopor, enchendo um total assombroso de 25% dos aterros.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
Por que temos esse acúmulo fantasma de isopor desperdiçado? Por que não podemos reciclá-lo, como muitos plásticos? Bem, simplificando, reciclar poliestireno é muito caro e potencialmente contaminante, então, há pouquíssimo mercado para a demanda de reciclagem de isopor. E como resultado, o isopor é considerado um material não-renovável, porque não é nem praticável nem viável reciclar poliestireno. E de fato, muitas cidades dos EUA até mesmo impuseram leis que simplesmente banem a produção de muitos produtos que contêm isopor, o que inclui utensílios descartáveis, flocos de isopor e embalagem pra viagem, até mesmo brinquedos de praia, todos produtos que são muito úteis na sociedade atual. E agora a França se tornou o primeiro país a banir totalmente o uso de utensílios, copos e pratos de plástico.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
Mas, e se pudéssemos continuar usando o isopor e nos beneficiando do fato de ser barato, leve, isolante além de sua capacidade de embalar, enquanto não sofremos com as repercussões de ter que descartá-lo? E se pudéssemos transformá-lo em alguma coisa realmente útil? E se pudéssemos fazer o impossível possível?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
Meu grupo pensou que poderíamos usar o carbono, já presente no isopor para criar carbono ativado, que, hoje, é usado em quase todo filtro de água. E carbono ativado trabalha usando microporos bem pequenos para filtrar contaminantes da água, ou mesmo do ar.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
Então, nós começamos fazendo vários testes de aquecimento, e, infelizmente, tivemos muitas falhas. Literalmente, nada funcionava. Além da churrasqueira do meu pai em chamas, a maioria das nossas amostras vaporizavam em nada, ou explodiam dentro de fornos caros, deixando uma bagunça pegajosa horrível. De fato, estávamos tão desanimados pelas nossas falhas que quase desistimos.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
Por que continuamos tentando quando todos os adultos disseram ser impossível? Bem, talvez porque somos crianças. Não sabemos de outro jeito. Na verdade, continuamos tentando porque achávamos que ainda era possível. Sabíamos que se nos saíssemos bem, estaríamos ajudando o meio ambiente e fazendo do mundo um lugar melhor. Então continuamos tentando e falhando e tentando e falhando. Estávamos prontos pra desistir.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
Mas então aconteceu. Com a temperatura, tempo, e produtos certos, finalmente, obtivemos um bom resultado mostrando que tínhamos criado carbono ativado dos restos de isopor. E naquele momento, a coisa que tinha sido impossível, de repente, não era mais. Isso nos mostrou que apesar das muitas falhas que tivemos, fomos capazes de perseverar e chegar aos resultados que queríamos. E, além disso, não fomos capazes só de criar carbono ativado para purificar a água, mas também reduzimos o desperdício de isopor, resolvendo dois problemas globais de uma só vez.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
Desde então, estamos inspirados a levar nosso projeto adiante, fazendo mais testes para torná-lo mais efetivo e testando em situações reais. Passamos a receber financiamento do programa NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action, patrocinado pelo Exército dos EUA, assim como pelo FIRST Global Innovation Awards patrocinado pelo XPRIZE. E também fomos honrados com o Scientific American Innovator Award do Google Science Fair. E usando esses fundos, planejamos requerer uma patente de nosso processo e continuar a trabalhar no projeto.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
Então sim, mesmo que o começo tenha sido com a churrasqueira do meu pai em chamas e tenhamos falhado tantas vezes que quase desistimos, valeu muito a pena quando olhamos pra trás agora. Pegamos um problema que muitos disseram ser impossível e o tornamos possível, e perseveramos quando parecia que nada que fizéssemos iria funcionar. Aprendemos que você não pode ter sucesso sem algumas, ou muitas, falhas.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
No futuro, não fique com medo se a churrasqueira pegar fogo, porque você nunca sabe quando a sua ideia pode brilhar.
Thank you.
Obrigado.
(Applause)
(Aplausos)