It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
Het was gewoon een normale zaterdag. Mijn vader was buiten het gras aan het maaien, mijn moeder was boven de was aan het vouwen, mijn zusje maakte in haar kamer haar huiswerk en ik was in de kelder aan het gamen. Toen ik naar boven kwam om wat drinken te pakken, keek ik uit het raam en besefte ik dat er iets was dat ik zou moeten doen en toen zag ik dit.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
Nee, dit was niet ons avondeten in vlammen. Dit was mijn wetenschapsproject. Er sloegen vlammen uit, het produceerde rook en het leek erop of ons houten dek vlam ging vatten. Ik begon gelijk te schreeuwen. Mijn moeder werd gek, mijn vader rende rond om het vuur te blussen en natuurlijk begon mijn zusje een Snapchat-video op te nemen.
(Laughter)
(Gelach)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
Dit was het begin van het wetenschapsproject van mijn team. Mijn team bestaat uit mezelf en drie andere studenten, die hier nu in het publiek zitten. Wij namen deel aan de FIRST LEGO League, een internationale roboticawedstrijd voor kinderen, van LEGO. En naast het roboticaspel werkten wij ook aan een apart wetenschapsproject en dit was het project waar we aan werkten.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
We kregen het idee voor dit project toen een tijdje terug een paar van mijn teamleden in Midden-America waren en stranden zagen vervuild met piepschuim, of geëxpandeerd polystyreenschuim. Toen ze terugkwamen en het ons vertelden, begonnen wij na te denken over de manier waarop wij piepschuim elke dag zien. Nieuwe flatscreen-tv kopen? Dan krijg je wel een blok piepschuim groter dan de tv zelf. Een kopje koffie drinken? Al die kopjes van piepschuim vormen samen een grote hoop. En waar gaan deze voorwerpen heen na hun eenmalig gebruik? Omdat er geen goede oplossingen zijn voor gebruikt piepschuim, belanden ze bijna allemaal op de stortplaats, in de oceaan en op stranden, en duurt het meer dan 500 jaar voor ze zijn afgebroken. Om precies te zijn produceert de VS in zijn eentje ieder jaar meer dan een miljard kilo piepschuim, wat maar liefst 25 procent van de stortplaatsen vult.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
Maar waarom hebben wij deze ophopingen van piepschuim? Waarom recyclen we het niet zoals andere kunststoffen? Simpel gezegd is gerecycled piepschuim te duur en potentieel vervuild, dus is er weinig vraag van de markt voor piepschuim om te recyclen. Met als resultaat dat piepschuim een niet herbruikbaar materiaal is, want het is niet haalbaar noch rendabel om piepschuim te recyclen. Het is zelfs zo dat veel steden in de VS verordeningen hebben die gewoonweg de productie van piepschuimproducten verbieden, waaronder wegwerpvoorwerpen, verpakkingsmateriaal, mee-neem verpakkingen en zelfs plastic strandspeelgoed, allemaal producten die nuttig in de maatschappij zijn. En nu is Frankrijk het eerste land dat alle plastic eetgerei, bekers en borden verbiedt.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
Maar wat als we piepschuim konden blijven gebruiken en blijven profiteren van haar goedkope, lichtgewichte, isolerende en uitstekende verpakkingsvermogen, terwijl we niet zouden hoeven lijden onder de gevolgen van het storten? Wat als we het zouden kunnen veranderen in iets dat nuttig is? Wat als we het onmogelijke mogelijk konden maken?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
Mijn team stelde dat we van de koolstof die in piepschuim zit actieve koolstof kunnen maken, die gebruikt wordt in bijna elke waterfilter. En geactiveerde koolstof gebruikt kleine microporiën om verontreinigingen uit water of zelfs lucht te filteren.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
Dus we zijn begonnen met een paar verhittingstesten, maar helaas ging het meerdere malen fout. Echt, niks werkte. Behalve dat mijn vaders grill in de brand vloog, verdwenen de meeste stukken piepschuim gewoon of explodeerden in prijzige ovens, daarbij een plakkerige puinhoop achterlatend. Wij waren zelfs zo teleurgesteld dat het niet lukte, dat we bijna opgaven.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
Waarom bleven wij proberen als alle volwassenen zeiden dat het onmogelijk was? Nou, misschien omdat wij kinderen zijn. Wij weten niet beter. Maar we bleven proberen omdat wij dachten dat het nog mogelijk was. We wisten dat als het zou lukken, wij het milieu zouden helpen en voor een betere wereld zouden zorgen. Dus we bleven het proberen en het mislukte, en we probeerden het nogmaals en het mislukte weer. We wilden opgeven.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
Maar toen gebeurde het. Met de juiste temperaturen, tijden en chemicaliën kregen we eindelijk het geslaagde testresultaat dat ons liet zien dat wij actieve koolstof konden maken van piepschuim. En op dat moment werd het onmogelijke opeens mogelijk. Het toonde ons dat hoewel we mislukkingen in het begin hadden, we in staat waren om de resultaten te behalen die wij wilden. En bovendien, konden we niet alleen actieve koolstof maken om water te zuiveren, maar konden we ook piepschuim afval verminderen. Hiermee losten wij twee mondiale problemen in één keer op.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
Dus waren wij geïnspireerd om ons project uit te breiden, meer te testen om het effectiever te maken en gingen we het testen in reële situaties. Vervolgens werden wij gefinancierd door het NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action programma, gesponsord door het Amerikaanse leger, maar ook de FIRST Global Innovation Awards, gesponsord door XPRIZE. En we werden ook bekroond met de Scientific American Innovator Award van Google Science Fair. En met behulp van deze fondsen, zijn we van plan patent te vragen op ons proces en te blijven werken aan ons project.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
Dus, ook al zijn we begonnen met mijn vaders grill die in de brand stond en zo veel mislukkingen dat we bijna stopten, was het het zeker waard als ik nu terug kijk. We hebben een probleem dat door veel mensen als onmogelijk beschouwd werd mogelijk gemaakt en we bleven doorgaan, ook al leek het of niets zou werken. Wij leerden dat je geen succes kan hebben zonder een paar, of veel, mislukkingen.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
Dus in de toekomst, wees niet bang als je grill in vlammen opgaat, want je weet nooit of je idee vlam kan gaan vatten.
Thank you.
Bedankt
(Applause)
(Applaus)