It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
어느 평범한 토요일이었어요. 아빠는 밖에서 잔디를 깎고 엄마는 위층에서 빨래를 개었어요. 여동생은 방에서 숙제를 했고 그리고 저는 지하에서 비디오 게임 중이었죠. 마실 것 찾아 위층으로 올라왔는데 창 밖을 보면서 내가 했어야 할 일이 문득 생각났어요. 이게 제가 봤던 모습이죠.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
이건 저녁식사에 불이 붙은 게 아니예요. 제 과학 프로젝트였어요. 불길이 치솟고 연기가 피어오르고 나무 판에 불이 옮겨 붙을 것처럼 보였어요. 곧바로 소리를 질렀는데 엄마는 당황했고 아빠는 불을 끄러 뛰어다니시고 여동생은 물론 스냅챗 영상을 찍고 있었죠.
(Laughter)
(웃음)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
이건 우리팀의 과학 프로젝트의 시작에 불과했어요. 저희 팀은 저와 세 명의 학생으로 되어있어요. 오늘 이자리에 나와있고요. 우리는 퍼스트 레고 리그에 참가했는데 아이들의 국제 레고 로봇 대회이자 로봇 경기 외에도 우리는 각각의 과학 프로젝트를 수행했고 이것이 우리의 프로젝트였어요.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
프로젝트에 대한 아이디어는 몇 달 전에 시작되었어요. 팀원 몇 명이 중앙 아메리카로 여행을 가서 스티로폼과 폴리스틸렌폼으로 오염된 해변을 보았어요. 애들이 돌아와서 우리에게 얘기해줬을 때 우리가 일상적으로 스티로폼을 보는 방식에 대해 생각해 봤어요. 평면 TV를 사면요 TV보다 더 큰 스티로폼 덩어리가 생기고요. 커피 한 잔 마시면 스티로폼 커피컵이 쌓이게 되요. 이런 물건들은 한 번 쓴 뒤 어디로 갈까요? 사용된 스티로폼에 대한 좋은 처리 방안이 없어서 대부분은 매립지로 가요. 바다나 해변으로도요. 분해되는데는 500년이 넘게 걸려요. 사실, 매년 미국에서만 20억 파운드의 스티로폼이 생산되어 매립지의 25%를 차지해요.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
우리는 왜 스티로폼 쓰레기를 쓸데없이 쌓아만 놓을까요? 플라스틱처럼 재활용할 수는 없을까요? 간단히 말해, 재활용된 스티로폼은 비싸고 오염되어 있을지 몰라요. 그래서 재활용 스티로폼 시장의 수요가 매우 적고 그 결과, 스티로폼은 재활용이 안 되는 물질로 여겨지는데 폴리스틸렌 재사용은 실현가능성과 성공가능성이 없다고 보는거죠. 사실, 미국의 많은 도시들은 폴리스틸렌이 들어간 제품생산을 금지하는 조례들을 통과시켰어요. 여기에는 일회용 식기와 포장용충전재, 테이크아웃용기 심지어 플라스틱 장난감도 있어요. 현대사회에 매우 유용한 제품들이에요. 지금 프랑스는 모든 플라스틱 식기를 완전 금지한 첫 국가에요. 컵과 접시도요.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
그런데 만약 우리가 스티로폼을 계속 사용하여 싸고, 가볍고, 단열되고, 잘 포장하는 혜택을 누리면서도 처리가 힘든 단점이 없다면 어떨까요? 스티로폼을 정말 유용한 것으로 바꿀 수 있고 불가능한 것을 가능한 것으로 만든다면 어떨까요?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
우리팀은 오늘날 거의 모든 정수기 필터에 사용되고 있는 활성탄을 만드는 데에 스티로롬 속 탄소를 활용할 수 있다고 가정했어요. 활성탄은 아주 미세한 구멍으로 물과 공기의 오염 물질을 걸러내는 역할을 해요.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
우리팀은 다양한 가열시험을 시작했는데 불행히도, 실패가 많았어요. 정말로, 완전 실패였어요. 아빠 그릴을 태워먹은 것 말고도 대부분의 샘플이 연기 속으로 사라지거나 비싼 화로 속에서 폭발하고 지독하게 끈적한 자국을 남겼어요. 우리는 실패로 의기소침해져 거의 포기상태였어요.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
그런데도 왜 계속 시도했을까요? 모든 어른이 안 될거라고 말했는데도요. 아마 우리가 애들이기 때문이겠죠. 잘 모르니까요. 하지만 진실은, 우리는 가능하다고 믿었기 때문이에요. 우리가 성공만 한다면 환경을 돕고 세상을 더 나은 곳으로 바꿀 수 있으니까요. 우리는 계속 시도했고 실패했고 시도했고 실패했어요. 포기할 생각도 했어요.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
그 때 일어난 거예요. 알맞은 온도, 시간, 화학물질로 성공적인 실험결과를 얻게 되었어요. 스티로폼 쓰레기로 활성탄을 만들었다는 것을 보여주었어요. 그 순간, 불가능했던 무언가가 갑자기 가능해진 거예요. 처음에 수많은 실패를 했지만 원하는 실험결과를 얻기까지 실패를 참아낸다는 걸 보여준거죠. 게다가, 활성탄을 만들어 물을 정수할 수 있었고 스티로폼 쓰레기도 줄일 수 있었어요. 두 가지 세계문제를 한 가지 해결책으로 푼거예요.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
그 때부터, 자극을 받아 프로젝트가 한 발 더 나아갔어요. 더 효과적으로 만들고자 더 많은 실험을 거치고 실제 환경에서 실험을 했어요. 저희는 미육군에서 후원하는 전미 과학교사협회의 사이버미션 STEM 프로그램과 XPRIZE 에서 후원하는 FIRST 세계 혁신상에서 지원을 받을 수 있도록 계속 진행했어요. 우리는 또 받았던 건 미국 과학혁신가상을 구글 과학박람회에서 받았어요. 후원자금을 사용해서 과정에 대한 특허권을 신청할 계획이에요. 그리고 프로젝트를 계속할 거예요.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
그래요, 아빠 그릴을 태워먹으면서 시작을 했고 너무 많이 실패해서 거의 그만 둘 뻔했지만 지금 돌이켜 보면 해볼만한 일이었어요. 우리는 많은 사람들이 불가능하다고 말하던 문제를 가능하도록 만들었어요. 전혀 될 것 같지 않아 보여도 우리는 참아냈어요. 우리가 배운 것은 적은 실패나 혹은 수많은 실패없이는 성공할 수 없다는 것을요.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
앞으로 여러분의 그릴에 불이 붙더라도 두려워하지 마세요. 여러분의 아이디가 활활 타오를 때는 알 수 없으니까요.
Thank you.
고맙습니다.
(Applause)
(박수)