It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
Egy teljesen átlagos szombaton apám kint nyírta a füvet, anya az emeleten mosott, a húgom a szobájában házit írt, én meg az alagsorban videojátékoztam. Amikor feljöttem, hogy igyam valamit, kinéztem az ablakon, és rájöttem, hogy tennem kell valamit. Ezt láttam:
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
Nem a családi vacsink gyulladt ki, hanem az én tudományos témám. Lángok csaptak fel, füst gomolygott, és sanszos volt, hogy a pavilonunk is lángra kap. Azonnal ordítani kezdtem. Anyám megőrült, apám rohant tüzet oltani, a húgom persze Snapchat videóra vett mindent.
(Laughter)
(Nevetés)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
Így kezdődött a csapatom tudományos projektje. A csapatban rajtam kívül még hárman vannak, itt ülnek ők is a közönség közt. Részt vettünk a FIRST LEGO League-ben, ami egy diákoknak rendezett nemzetközi robotverseny, és egy robot játék mellett, egy külön tudományos témán is dolgoztunk. Éppen ezen a projekten.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
Az ötlet néhány hónappal ezelőtt jött, amikor pár osztálytársam Közép-Amerikában kirándult, és ott rengeteg habosított polisztirolt, valamint expandált polisztirollal szennyezett partot láttak. Amikor hazajöttek és elmesélték ezt nekünk, belegondoltunk, milyen gyakran találkozunk polisztirol habbal naponta. Vettél egy új plazma tévét? Kapsz mellé a tévénél nagyobb tömb polisztirol habot. Ittál egy kávét? Azok a polisztirol poharak tuti, hogy felhalmozódnak. Mi történik ezekkel az egyszer használt dolgokkal? Mivel nincs semmilyen jó megoldás a használt polisztirol habra, majdnem mind vagy szemétdombon, vagy a tengerekben és a partokon végzi, ahol több mint 500 év alatt bomlanak le. Gyakorlatilag Amerika egymaga közel 1 millió tonna polisztirol habot termel, ezzel a szemétlerakók közel 25%-át elfoglalva.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
Miért van ez a rettentő halom polisztirol hab hulladék? Miért nem lehet a műanyagokhoz hasonlóan újrahasznosítani? Egészen egyszerűen azért, mert az újrahasznosított polisztirol túl drága és az is lehet, hogy szennyezett, így kevés irántuk a kereslet. Ezért a polisztirol habot egy újrahasznosíthatatlan anyagnak tekintik, mert az újrahasznosítás nem kifizetődő, sem nem könnyen megoldható. Tulajdonképpen Amerika szerte több államban rendeletek tiltják a polisztirol tartalmú termékek forgalmazását, mint az eldobható eszközök, mogyorós zacskók, mobil WC-k, vagy a strandjátékok, amik pedig mind nagyon hasznosak a mai világban. Franciaország az első ország, ahol teljesen betiltották a műanyag eszközöket, poharakat és tányérokat.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
De mi van, ha tovább használva a polisztirolt, kihasználhatnánk az olcsó, könnyű, jól szigetelő és kiváló csomagoló tulajdonságát, és közben nem kéne az elhelyezésén rágódnunk? Mi lenne, ha tényleg hasznossá tehetnénk, ha megvalósítanánk a lehetetlent?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
Csapatommal feltételeztük, hogy a polisztirolban lévő szenet aktív szénné tudjuk alakítani, amit a legtöbb vízszűrőben is használnak. Az aktív szén apró mikropórusain át kiszűri a vízben vagy a levegőben lévő szennyeződéseket.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
Különféle hevítési tesztekkel kezdtük, sajnos, kevés sikerrel. Szó szerint semmi nem működött. Azon kívül, hogy apám grillsütője kigyulladt, a mintáink nagy része elpárolgott, vagy egy drága kemencében robbant fel, szörnyen ragacsos kupit csinálva. Igazából annyira elkeserített minket a sok kudarc, hogy majdnem feladtuk.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
Hogy miért próbálkoztunk tovább, amikor minden felnőtt mondta, hogy lehetetlen? Hát, talán mert gyerekek vagyunk. Nem tudunk jobbat. Igazság szerint azért folytattuk, mert még mindig hittük, hogy lehetséges. Tudtuk, ha sikerül, segítjük a környezetet és jobbá tesszük a világot. Szóval folytattuk, de a próbálkozásainkat mind kudarc követte. Már majdnem feladtuk.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
Aztán csak úgy megtörtént. A megfelelő hőmérsékleten, jó időzítéssel és vegyszerekkel, azt a sikeres teszteredményt kaptuk, hogy sikerült a polisztirolból aktív szenet előállítanunk. Attól a pillanattól, ami addig lehetetlen volt, hirtelen már nem volt az. Bebizonyította, hogy a kezdeti kudarcok ellenére képesek voltunk kitartani, és a kívánt eredményre jutottunk. Ezen felül, nem csak, hogy aktív szenet tudtunk előállítani, ami megtisztítja a vizet, hanem a polisztirolt is újrahasznosítottuk, egyszerre megoldva két globális problémát.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
Onnantól ösztönözött, hogy folytassuk tovább a tervünket, teszteléssel tökéletesítsük, és valódi élethelyzetekben is kipróbáljuk. Aztán az amerikai hadsereg által támogatott NSTA eCYBERMISSION STEM-in-Action, valamint az XPRIZE szponzorálta, First Global Innovation díjtól kaptunk pénz támogatást. A Google tudományos versenyének Scientific American Innovator díjával is megtiszteltek minket. Ezeket az alapokat használva tervezzük egy teljes szabadalomlevél benyújtását az eredményeinkről, és folytatjuk a munkát.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
És igen, bár úgy kezdtük, hogy apám grillsütője lángra kapott, és a rengeteg kudarc után már majdnem feladtuk, így visszanézve, teljesen megérte. Belevágtunk egy olyat feladatba, amit mindenki megoldhatatlannak gondolt, és megoldottuk. Akkor is kitartottunk, mikor úgy tűnt, hogy akármit teszünk, nem működik. Megtanultuk, hogy nem érhetünk el sikert egy kis, vagy rengeteg kudarc nélkül.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
Szóval a jövőben, ne ijedj meg, ha kigyullad a grillsütőd, mert soha nem tudhatod, hogy mikor kap lángra egy ötleted.
Thank you.
Köszönöm.
(Applause)
(Taps)