It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
זה היה יום שבת רגיל. אבא שלי כיסח את הדשא בחוץ, אמא שלי קיפלה כביסה למעלה, אחותי עשתה שיעורים בחדרה ואני שיחקתי במשחקי מחשב במרתף. כשעליתי למעלה לקחת משהו לשתות, הסתכלתי מחוץ לחלון והבנתי שהיה משהו שאני אמור לעשות, וזה מה שראיתי.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
לא, זו לא היתה הארוחה המשפחתית עולה באש. זה היה פרויקט המדעים שלי. להבות נשפכו החוצה, עשן היה באויר וזה נראה כאילו משטח העץ שלנו עומד להידלק. מיד התחלתי לצעוק. אמא שלי נבהלה, אבא שלי רץ לכבות את האש וכמובן שאחותי התחילה לצלם את הכל לסנאפצ'ט.
(Laughter)
(צחוק)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
זו הייתה רק ההתחלה של פרויקט המדעים של קבוצתי. הקבוצה שלי מורכבת ממני ומשלושה תלמידים אחרים שנמצאים כאן בקהל היום. התחרינו בליגת הלגו הראשון (FIRST LEGO) זו תחרות בינלאומית להרכבת רובוטים מלגו שבה מתחרים ילדים, ובנוסף למשחק רובוטים, עבדנו על פרויקט מדעים נפרד, וזה היה הפרויקט שעליו עבדנו.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
הרעיון לפרויקט הזה התחיל כשכמה חודשים קודם לכן, כמה מחברי לקבוצה עשו טיול למרכז אמריקה וראו חופים מלוכלכים בקלקר, או במילים אחרות פוליסטירן. וכשהם חזרו מהטיול וסיפרו לנו על זה, ממש התחלנו לחשוב על דרכים בהן אנו רואים קלקר בחיי היום יום. אתה קונה טלוויזיה חדשה? אתה מקבל אותה עם גוש קלקר יותר גדול מהטלוויזיה עצמה. שותה כוס קפה? טוב, כוסות הקפה מקלקר הולכות להצטבר. ולאן כל הפריטים האלו הולכים לאחר השימוש החד פעמי שלהם? מאחר ואין שום שימוש פיתרון קיים לקלקר משומש, כמעט כולם מגיעים להטמנה באדמה, או אוקיינוסים וחופים, ולוקח להם יותר מ500 שנה להתפרק. ולמעשה, כל שנה, ארצות הברית לבדה מייצרת יותר ממיליון קילו של קלקר, שממלא באופן מזעזע 25 אחוז מהמטמנות.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
אז למה יש לנו מאגר רפאים של פסולת קלקר? למה אנחנו לא יכולים פשוט למחזר אותו כמו חומרי פלסטיק רבים אחרים? טוב, בצורה פשוטה, מחזור קלקר הוא פשוט יקר מידי ויש לו פוטנציאל לזהם, מה שגורם למעט מאוד ביקוש בשוק לקלקר ממוחזר. וכתוצאה מכך, קלקר נחשב למוצר שאינו ניתן לחידוש, בגלל שגם לא ישים וגם לא מעשי למחזר אותו. למעשה, ערים רבות ברחבי ארצות הברית אפילו העבירו צוים שפשוט מחרימים את ייצורים של מוצרים רבים המכילים קלקר, למשל כלי אוכל חד פעמיים, שבבי אריזות, מגשי מזון מהיר ואפילו צעצועי חופים, כל המוצרים הללו מאוד שימושיים בחברה של ימינו. וכיום צרפת הפכה למדינה הראשונה להחרים את כל הכלים החד פעמיים, כוסות וצלחות.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
אבל מה אם היינו יכולים להמשיך להשתמש בקלקר ולהמשיך להרוויח מהחומר הזול, הקל, המבודד בעל יכולת האריזה המעולה, בזמן שנחנו לא צריכים לסבול מההשלכות של העובדה כי לא ניתן להיפטר ממנו? מה אם היינו יכולים להפוך אותו למשהו אחר שיכול להיות שימושי? מה אם יכולנו להפוך את הבלתי אפשרי לאפשרי?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
הקבוצה שלי שיערה שאנחנו יכולים להשתמש בפחמן שכבר נמצא בקלקר על מנת להפוך אותו לפחמן פעיל, שמשתמשים בו כמעט בכל מסנן מים בימינו. בנוסף לכך פחמן פעיל עובד בחלקים קטנים מאוד שמסננים את החומרים המזהמים ממים ואפילו מאוויר.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
אז התחלנו בביצוע בדיקות חימום שונות, ולצערנו, חווינו הרבה כישלונות. פשוטו כמשמעו, שום דבר לא עבד. חוץ מזה שהגריל של אבא שלי נשרף, רוב הדוגמאות שלנו פשוט התאדו, או התפוצצו בתוך תנורים יקרים, והשאירו אחריהם בלאגן דביק. למעשה, היינו כל כך עצובים מהכישלונות שלנו שכמעט ויתרנו.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
אז למה המשכנו לנסות כשכל המבוגרים אמרו שזה בלתי אפשרי? טוב, אולי בגלל שאנחנו ילדים. אנחנו לא יודעים טוב יותר. אבל האמת היא , שהמשכנו לנסות בגלל שחשבנו שזה היה אפשרי. ידענו שאם נצליח, נוכל לעזור לסביבה ולהפוך את העולם למקום טוב יותר. אז המשכנו לנסות ולהיכשל ולנסות ולהיכשל. היינו כל כך קרובים להרים ידיים.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
אבל אז זה קרה. בטמפרטורה הנכונה, הזמנים והכימיקלים, סוף סוף הגענו לתוצאה המוצלחת שהראתה לנו שיצרנו פחמן פעיל מפסולת קלקר. ובאותו הרגע, הדבר שהיה בלתי אפשרי לפתע היה אפשרי. זה הראה לנו שלמרות שהיו לנו הרבה כישלונות בהתחלה, הצלחנו להתמיד למרות זאת ולהשיג את התוצאות שרצינו. ויותר מכך, לא רק שהצלחנו לייצר פחמן פעיל בשביל לטהר מים, הצלחנו גם להקטין את כמות פסולת הקלקר, ולפתור שתי בעיות עולמיות בעזרת פתרון אחד.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
אז מאותו רגע והלאה, היינו מלאי השראה לקחת את הפרויקט שלנו הלאה, לבצע עוד בדיקות על מנת להפוך אותו ליותר אפקטיבי ולבדוק אותו בעולם האמיתי. המשכנו לקבל מימון מתכנית של האיגוד הארצי למורים למדע שצבא ארצות הברית נתן לה חסות, כמו כן גם הפרס העולמי לממציאים שניתנה לו חסות על ידי XPRIZE. וגם ניתן לנו פרס הממציאים האמריקאים מיריד המדע של גוגל. ובשימוש במשאבים אלו, אנחנו מתכננים לרשום פטנט שלם על התהליך שלנו ולהמשיך את עבודתנו על הפרויקט שלנו.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
אז כן, למרות שהתחלנו בשריפה של הגריל של אבי ובכישלונות רבים שגרמו לנו כמעט ולפרוש, הכל היה שווה את זה כשאנחנו מסתכלים על זה עכשיו. לקחנו בעיה שאנשים רבים אמרו שאי אפשר לפתור ופתרנו אותה, והתמדנו גם כשזה נראה ששום דבר שעשינו לא יעבוד. למדנו שאי אפשר לחוות הצלחה ללא מעט, או הרבה, כישלון.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
אז בעתיד, אל תפחדו אם הגריל שלכם יעלה בלהבות, בגלל שאתם לא יכולים לדעת מתי הרעיון שלכם ידלק.
Thank you.
תודה לכם.
(Applause)
(מחיאות כפיים)