It was just an ordinary Saturday. My dad was outside mowing the lawn, my mom was upstairs folding laundry, my sister was in her room doing homework and I was in the basement playing video games. And as I came upstairs to get something to drink, I looked out the window and realized that there was something that I was supposed to be doing, and this is what I saw.
Era un domingo cualquiera. Mi papá podaba el césped afuera, mi mamá estaba arriba doblando la ropa, mi hermana hacía tarea en su cuarto y yo jugaba video juegos en el sótano. Subí por algo para beber miré afuera por la ventana y me di cuenta de que había algo que se suponía debía hacer y esto es lo que vi.
No, this wasn't my family's dinner on fire. This was my science project. Flames were pouring out, smoke was in the air and it looked like our wooden deck was about to catch fire. I immediately started yelling. My mom was freaking out, my dad ran around to put out the fire and of course my sister started recording a Snapchat video.
No, esta no es la cena de mi familia quemándose. Este era mi proyecto de ciencia. Llamas emanando humo en el aire parecía que nuestro cobijo de madera se iba a incendiar. De inmediato comencé a gritar. Mi mamá se asustó, mi papá corrió a apagar el fuego y claro, mi hermana comenzó a grabar el video en Snapchat.
(Laughter)
(Risas)
This was just the beginning of my team's science project. My team is composed of me and three other students who are here in the audience today. We competed in FIRST LEGO League which is an international LEGO robotics competition for kids, and in addition to a robotics game, we also worked on a separate science project, and this was the project that we were working on.
Este fue el inicio del proyecto de mi equipo de ciencia. Mi equipo se compone de mí y otros tres estudiantes que están en la audiencia hoy. Competimos en la liga FIRST LEGO, que es una competencia internacional de robótica LEGO para niños; además de un juego de robótica también trabajamos en otro proyecto de ciencia y este fue el proyecto en el que trabajábamos.
So the idea for this project all started when a few months earlier, a couple of my teammates took a trip to Central America and saw beaches littered with Styrofoam, or expanded polystyrene foam. And when they came back and told us about it, we really started thinking about the ways in which we see Styrofoam every day. Get a new flat-screen TV? You end up with a block of Styrofoam bigger than the TV itself. Drink a cup of coffee? Well, those Styrofoam coffee cups are sure going to add up. And where do all these items go after their one-time use? Since there aren't any good existing solutions for used Styrofoam, almost all of them end up right in the landfill, or the oceans and beaches, taking over 500 years to degrade. And in fact, every year, the US alone produces over two billion pounds of Styrofoam, filling up a staggering 25 percent of landfills.
La idea de este proyecto nació cuando unos meses atrás, un par de mis compañeros viajó a América Central y vio unicel tirado en las playas, o poliestiereno expandido. Cuando regresaron y nos contaron al respecto, comenzamos a pensar en las formas en que vemos el poliestireno cada día. ¿Compraste una pantalla de TV? Terminas con un bloque de poliestireno más grande que la TV misma. ¿Tomaste una tasa de café? Seguramente te lo dieron en una tasa de poliestiereno. ¿A dónde van todos estos objetos después de usados una sola vez? Ya que no hay solución existente para el poliestireno usado, casi todos acaban justo en rellenos sanitarios, o en los océanos o playas, y toman más de 500 años en degradarse. De hecho, cada año, sólo en EE UU se produce más de 900 millones de kilos de poliestireno, que llenan el 25% de los rellenos sanitarios.
So why do we have these ghost accumulations of Styrofoam waste? Why can't we just recycle them like many plastics? Well, simply put, recycled polystyrene is too expensive and potentially contaminated, so there is very little market demand for Styrofoam that has to be recycled. And as a result, Styrofoam is considered a nonrenewable material, because it is neither feasible nor viable to recycle polystyrene. And in fact, many cities across the US have even passed ordinances that simply ban the production of many products containing polystyrene, which includes disposable utensils, packing peanuts, takeout containers and even plastic beach toys, all products that are very useful in today's society. And now France has become the first country to completely ban all plastic utensils, cups and plates.
¿Por qué tenemos estas acumulaciones fantasma de desecho de poliestireno? ¿Por qué no podemos simplemente reciclarlo como otros plásticos? En palabras simples, reciclarlo es muy caro, y potencialmente contaminante, por eso hay muy poca demanda para reciclar poliestireno. Como resultado, el poliestireno es considerado material no renovable, porque no es factible ni viable reciclar poliestireno. De hecho, muchas ciudades en los EE UU han aprobado decretos que prohiben la producción de muchos productos de poliestireno, incluyendo utensilios desechables, bolitas de embalaje, contenedores para llevar y juguetes playeros de plástico, todos productos que son muy útiles en la sociedad actual. Francia se convirtió en el primer país en prohibir completamente todos los utensilios plásticos, vasos y platos.
But what if we could keep using Styrofoam and keep benefiting from its cheap, lightweight, insulating and excellent packing ability, while not having to suffer from the repercussions of having to dispose of it? What if we could turn it into something else that's actually useful? What if we could make the impossible possible?
Pero ¿y si pudiéramos seguir usando poliestireno y seguir beneficiándose de su barata, ligera, aislante y excelente habilidad de empaque, sin tener que sufrir repercusiones al desecharlo? ¿Y si pudiéramos convertirlo en algo útil? ¿Y si pudiésemos hacer lo imposible posible?
My team hypothesized that we could use the carbon that's already in Styrofoam to create activated carbon, which is used in almost every water filter today. And activated carbon works by using very small micropores to filter out contaminants from water or even air.
Mi equipo hipotetizó que podíamos usar el carbón existente del poliestireno para crear carbón activo, el cual se usa en casi todos los filtros de agua. Y el carbón activo funciona usando pequeños microporos para filtrar los contaminantes del agua o incluso del aire.
So we started out by doing a variety of heating tests, and unfortunately, we had many failures. Literally, nothing worked. Besides my dad's grill catching on fire, most of our samples vaporized into nothing, or exploded inside expensive furnaces, leaving a horribly sticky mess. In fact, we were so saddened by our failures that we almost gave up.
Así que comenzamos a hacer una variedad de pruebas de calor, y desafortunadamente, fallamos varias veces. De hecho, nada funcionaba. Aparte de la parrilla de mi papá incendiándose, la mayoría de nuestras muestras se evaporizó a la nada, o explotó dentro de hornos caros, dejando un horrible desastre pegajoso. Nos entristecimos tanto con el fracaso, que casi nos rendimos.
So why did we keep trying when all the adults said it was impossible? Well, maybe it's because we're kids. We don't know any better. But the truth is, we kept trying because we thought it was still possible. We knew that if we were successful, we would be helping the environment and making the world a better place. So we kept trying and failing and trying and failing. We were so ready to give up.
¿Por qué seguimos intentando cuando todos los adultos decían que era imposible? Quizá porque somos niños. No sabemos hacer otra cosa. La verdad es que continuamos porque pensamos que sí era posible. Sabíamos que si triunfábamos. ayudaríamos al ambiente y haríamos del mundo un lugar mejor. Así que seguimos intentando y fracasando e intentando y fracasando. Estábamos listos para rendirnos.
But then it happened. With the right temperatures, times and chemicals, we finally got that successful test result showing us that we had created activated carbon from Styrofoam waste. And at that moment, the thing that had been impossible all of a sudden wasn't. It showed us that although we had many failures at the beginning, we were able to persevere through them to get the test results that we wanted. And moreover, not only were we able to create activated carbon for purifying water, but we were also able to reduce Styrofoam waste, solving two global problems with just one solution.
Pero luego ocurrió. Con las temperaturas adecuadas, los tiempos y químicos, finalmente obtuvimos un resultado exitoso habíamos creado carbón activo de poliestireno desechado. En ese momento, lo que parecía imposible de repente ya no lo era. Aunque al principio tuvimos muchos fracasos, perseveramos y obtuvimos los resultados que queríamos. Además, no sólo creamos carbón activo para purificar agua, sino redujimos el poliestireno desechado, solucionando dos problemas globales con una solución.
So from then on, we were inspired to take our project further, performing more tests to make it more effective and testing it in real world situations. We then proceeded to receive funding from the NSTA's eCYBERMISSION STEM-in-Action program sponsored by the US Army, as well as FIRST Global Innovation Awards sponsored by XPRIZE. And we were also honored with the Scientific American Innovator Award from Google Science Fair. And using these funds, we plan to file a full patent on our process and to continue to work on our project.
De ahí en adelante nos inspiramos para continuar el proyecto, realizamos más pruebas para hacerlo más efectivo y lo probamos en situaciones reales. Luego recibimos financiamiento del programa STEM-in-Action eCYBERMISSION de NSTA patrocinado por la armada de EE UU y también de los premios de innovación FIRST patrocinado por XPRiZE. También fuimos premiados con el premio Científico Innovador Americano de la Feria de Ciencia de Google. Utilizando estos fondos, planeamos solicitar la patente del proceso y continuar trabajando en el proyecto.
So yes, although we started with catching my dad's grill on fire and failing so many times that we almost quit, it was well worth it when we look back at it now. We took a problem that many people said was impossible and we made it possible, and we persevered when it looked like nothing that we did would work. We learned that you can't have success without a little, or a lot, of failure.
Aunque comenzamos incendiando la parrilla de mi papá y fracasamos tantas veces que casi nos rendimos, valió la pena cuando miramos hacia atrás Tomamos un problema que muchos decían era imposible y lo hicimos posible, y perseveramos aun cuando parecía que nada funcionaría. Aprendimos que no se tiene éxito sin un poco de, o mucho, fracaso.
So in the future, don't be afraid if your grill goes up in flames, because you never know when your idea might just catch fire.
En el futuro, no se asusten si su parrilla se incendia, porque nunca sabrán cuándo su idea se encenderá.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)