Τον 17ο αιώνα, υπήρχαν τόσες πολλές Αρκτικές φάλαινες στον κόλπο του Κέιπ Κοντ στην ανατολική ακτή των Η.Π.Α. που θα μπορούσες να περπατήσεις πάνω στις πλάτες τους από τη μία μεριά του κόλπου ως την άλλη. Σήμερα, ο αριθμός τους έχει μειωθεί και βρίσκονται υπό εξαφάνιση. Παρομοίως, έχουν μειωθεί σημαντικά οι πληθυσμοί πολλών ειδών φαλαινών μετά από 200 χρόνια φαλαινοθηρίας, όπου θηρεύονται και σκοτώνονται για το κρέας, το λάδι και τα οστά τους.
In the 1600s, there were so many right whales in Cape Cod Bay off the east coast of the U.S. that apparently you could walk across their backs from one end of the bay to the other. Today, they number in the hundreds, and they're endangered. Like them, many species of whales saw their numbers drastically reduced by 200 years of whaling, where they were hunted and killed for their whale meat, oil and whale bone.
Ο λόγος που υπάρχουν ακόμη φάλαινες στους ωκεανούς είναι το κίνημα «Σώστε τις Φάλαινες» που αναπτύχθηκε τη δεκαετία του '70. Έπαιξε σημαντικό ρόλο στην καταπολέμηση του εμπορίου φαλαινών και βασίστηκε στην ιδέα ότι, εάν δε μπορούμε να σώσουμε τις φάλαινες, τότε τι μπορούμε να σώσουμε; Ήταν, εν τέλει, μια προσπάθεια του πολιτικού ακτιβισμού να σταματήσει την περιβαλλοντική καταστροφή. Έτσι, στις αρχές της δεκαετίας του '80, απαγορεύθηκε το εμπόριο φαλαινών, ως αποτέλεσμα αυτής της προσπάθειας του κινήματος. Πάντως, ο αριθμός των φαλαινών παραμένει χαμηλός γιατί αντιμετωπίζουν μια σειρά από άλλους ανθρώπινους κινδύνους.
We only have whales in our waters today because of the Save the Whales movement of the '70s. It was instrumental in stopping commercial whaling, and was built on the idea that if we couldn't save whales, what could we save? It was ultimately a test of our political ability to halt environmental destruction. So in the early '80s, there was a ban on commercial whaling that came into force as a result of this campaign. Whales in our waters are still low in numbers, however, because they do face a range of other human-induced threats.
Δυστυχώς, πολλοί άνθρωποι ακόμη νομίζουν ότι συζητήσεις για τις φάλαινες όπως αυτή γίνονται επειδή θεωρούν αυτά τα πλάσματα χαρισματικά και όμορφα. Αυτό στην πραγματικότητα δεν είναι δίκαιο διότι οι φάλαινες είναι μηχανικοί του οικοσυστήματος. Βοηθούν στη διατήρηση της σταθερότητας και καθαρότητας των ωκεανών και επίσης προσφέρουν υπηρεσίες στην ανθρώπινη κοινωνία.
Unfortunately, many people still think that whale conservationists like myself do what we do only because these creatures are charismatic and beautiful. This is actually a disservice, because whales are ecosystem engineers. They help maintain the stability and health of the oceans, and even provide services to human society.
Ας μιλήσουμε για ποιούς λόγους η διάσωση των φαλαινών είναι σημαντική για την ανθεκτικότητα των ωκεανών. Οι λόγοι συμπυκνώνονται σε δύο βασικά πράγματα: στα περιττώματα και τα πτώματα των φαλαινών σε αποσύνθεση.
So let's talk about why saving whales is critical to the resiliency of the oceans. It boils down to two main things: whale poop and rotting carcasses.
Όταν οι φάλαινες καταδύονται για να τραφούν και αναδύονται για να αναπνεύσουν, ελευθερώνουν τεράστιες ποσότητες ακαθαρσιών. Αυτή η αντλία φαλαινών, όπως αποκαλείται, φέρνει ουσιώδη και σπάνια θρεπτικά συστατικά από τα βάθη στην επιφάνεια του νερού, όπου τονώνουν την ανάπτυξη του φυτοπλαγκτόν, το οποίο αποτελεί τη βάση ολόκληρης της θαλάσσιας τροφικής αλυσίδας. Έτσι, το να έχουμε στους ωκεανούς περισσότερες φάλαινες που εκκενώνουν είναι πράγματι πολύ ωφέλιμο για όλο το οικοσύστημα.
As whales dive to the depths to feed and come up to the surface to breathe, they actually release these enormous fecal plumes. This whale pump, as it's called, actually brings essential limiting nutrients from the depths to the surface waters where they stimulate the growth of phytoplankton, which forms the base of all marine food chains. So really, having more whales in the oceans pooping is really beneficial to the entire ecosystem.
Οι φάλαινες είναι επίσης γνωστές για τις μεγαλύτερες μεταναστεύσεις θηλαστικών. Οι γκρίζες φάλαινες μετακινούνται μέχρι και 16.000 χλμ. μακριά από την Αμερική, μεταξύ περιοχών διατροφής, αναπαραγωγής και τοκετού, και επιστρέφουν πίσω κάθε χρόνο. Σε αυτές τις μετακινήσεις, μεταφέρουν λίπασμα μέσω των περιττωμάτων τους από περιοχές όπου υπήρχε σε περιοχές που το χρειάζονται. Ξεκάθαρα, οι φάλαινες είναι πολύ σημαντικές για τον θρεπτικό κύκλο, οριζόντια και κάθετα, μέσα στους ωκεανούς.
Whales are also known to undertake some of the longest migrations of all mammals. Gray whales off America migrate 16,000 kilometers between productive feeding areas and less productive calving, or birthing, areas and back every year. As they do so, they transport fertilizer in the form of their feces from places that have it to places that need it. So clearly, whales are really important in nutrient cycling, both horizontally and vertically, through the oceans.
Το αξιοσημείωτο είναι ότι είναι σημαντικές και μετά τον θάνατό τους. Τα κουφάρια των φαλαινών είναι από τα μεγαλύτερα αντικείμενα τα οποία βυθίζονται, η αποκαλούμενη πτώση φαλαινών. Καθώς τα πτώματα βυθίζονται, περίπου 400 είδη θαλάσσιων οργανισμών τρέφονται πλούσια από αυτά, ακόμη και τα χέλια που ζουν στον πυθμένα. Έτσι, σε αυτά τα 200 χρόνια φαλαινοθηρίας, όπου ήμασταν απασχολημένοι με το να κυνηγάμε φάλαινες στους ωκεανούς, μεταβάλαμε την αναλογία και τη γεωγραφική κατανομή της πτώσης φαλαινών που θα κατέληγε στους πυθμένες των ωκεανών και ως αποτέλεσμα, αυτό πιθανόν οδήγησε στην εξάλειψη κάποιων ειδών πιο εξεζητημένων και εξαρτημένων από τα πτώματα των φαλαινών για την επιβίωσή τους.
But what's really cool is that they're also really important after they're dead. Whale carcasses are some of the largest form of detritus to fall from the ocean's surface, and they're called whale fall. As these carcasses sink, they provide a feast to some 400-odd species, including the eel-shaped, slime-producing hagfish. So over the 200 years of whaling, when we were busy killing and removing these carcasses from the oceans, we likely altered the rate and geographic distribution of these whale falls that would descend into deep oceans, and as a result, probably led to a number of extinctions of species that were most specialized and dependent on these carcasses for their survival.
Για τα κουφάρια αυτά είναι γνωστό ότι μεταφέρουν περίπου 190.000 τόνους άνθρακα, που ισοδυναμεί με τον άνθρακα που παράγουν 80.000 αυτοκίνητα ανά έτος από την ατμόσφαιρα στα βάθη των ωκεανών. Οι πυθμένες είναι αυτό που αποκαλούμε «δεξαμενές άνθρακα», διότι παγιδεύουν και κρατούν τον άνθρακα που περισσεύει από την ατμόσφαιρα, κι έτσι συμβάλλουν στην επιβράδυνση της υπερθέρμανσης του πλανήτη. Μερικές φορές τα πτώματα ξεβράζονται στις ακτές όπου αποτελούν γεύμα σε πολλά αρπακτικά της στεριάς.
Whale carcasses are also known to transport about 190,000 tons of carbon, which is the equivalent of that produced by 80,000 cars per year from the atmosphere to the deep oceans, and the deep oceans are what we call "carbon sinks," because they trap and hold excess carbon from the atmosphere, and therefore help to delay global warming. Sometimes these carcasses also wash up on beaches and provide a meal to a number of predatory species on land.
Αυτά τα 200 χρόνια φαλαινοθηρίας ήταν ιδιαίτερα επιβλαβή, προκαλώντας μείωση στον πληθυσμό των φαλαινών περίπου μεταξύ 60% με 90%. Σαφώς, το κίνημα «Σώστε τις Φάλαινες» ήταν καθοριστικό στο να αποτρέψει την συνέχιση του εμπορίου φαλαινών, όμως χρειάζεται να αναθεωρήσουμε ως προς αυτό. Πρέπει να διαχειριστούμε πιο επείγοντα προβλήματα που αντιμετωπίζουν οι φάλαινες πλέον στις θάλασσές μας. Μεταξύ άλλων, πρέπει να σταματήσουμε την αλίευση από τα εμπορικά πλοία όταν αυτές τρώνε, και να μπλέκονται σε δίχτυα τα οποία πλέουν στη θάλασσα. Πρέπει ακόμη να μάθουμε να ερμηνεύουμε τα μηνύματα προστασίας, ώστε όλοι να καταλαβαίνουν την πραγματική αξία των φαλαινών στο οικοσύστημα.
The 200 years of whaling was clearly detrimental and caused a reduction in the populations of whales between 60 to 90 percent. Clearly, the Save the Whales movement was instrumental in preventing commercial whaling from going on, but we need to revise this. We need to address the more modern, pressing problems that these whales face in our waters today. Amongst other things, we need to stop them from getting plowed down by container ships when they're in their feeding areas, and stop them from getting entangled in fishing nets as they float around in the ocean. We also need to learn to contextualize our conservation messages, so people really understand the true ecosystem value of these creatures.
Οπότε, ας σώσουμε ξανά τις φάλαινες, μόνο που, αυτή τη φορά, ας μην το κάνουμε μόνο για χάρη τους. Ας το κάνουμε και για εμάς.
So, let's save the whales again, but this time, let's not just do it for their sake. Let's also do it for ours.
Ευχαριστώ.
Thank you.
(Χειροκρότημα)
(Applause)