In the early 1960s, Dick Fosbury tried his hand at almost every sport, but never excelled at anything, until, at the age of 16, he turned to the high jump. But when he couldn't compete against the strong athletes at his college using the standard high jump techniques of the time, Fosbury tried to jump a different way: backwards. Instead of jumping with his face towards the bar, bringing each leg over in the traditional straddle method, he jumped with his back towards the bar. Fosbury improved his record by over half a foot, and left his coaches amazed by this strange new style of high jumping. During the next few years, Fosbury perfected his high jump style, won the U.S. National trials, and assured his place in the 1968 Olympics in Mexico. In the Olympic Games, Fosbury amazed the world with his new technique, winning a gold metal with an Olympic record leap of 2.24 meters. By the next Olympic Games, almost all of the competing of high jumpers had adopted what came to be known as the Fosbury Flop. What's the secret behind the technique? It lies in a physics concept called the center of mass. For every object, we can locate the average position of all of its mass by taking into account how the mass is spread around the object. For instance, the center of mass of a flat, rectangular object of uniform density will be in the intersection of both diagonals, in equal distance from each corner. We can find the center of mass for other objects by similar calculations, or by finding the object's balancing point, which lies right underneath its center of mass. Try balancing a broom by holding it and slowly bringing your hands together until they meet. This balancing point lies right underneath the broom's center of mass. We humans also have a center of mass. When most people stand up, their center of mass is around the belly, but what happens to your center of mass when you lift your hands in the air? Your center of mass moves upwards. It moves all the time as you move through the day, based on how your body is positioned. It can even move outside of your body. When you bend forward, your center of mass is located below your bent belly in a place where there is no mass at all. Weird to think about, but that's the average position of all your mass. Many objects' center of mass are outside their bodies. Think of doughnuts or boomerangs. Now look at the Fosbury Flop, and follow the position of the center of mass of the jumper. The jumper runs very fast, so he can divert his horizontal velocity to vertical velocity, and jumps. Wait for it...there. Look at the jumper's center of mass as his body bends backward. It's below the bar. That is the secret behind the jump. With the old, pre-Fosbury techniques, the jumper had to apply enough force to lift his center of mass above the bar by a few inches in order to clear it. The Fosbury Flopper doesn't have to do that. The genius of the Fosbury Flop is that the jumper can apply the same amount of force, but raise his body much higher than before. That means he can raise the bar so high that even when his center of mass can't go any higher, his arching body can. Fosbury's technique brought the high jump to new heights by splitting the jumper's body away from his center of mass, giving it that much more room to clear higher and higher bars. So the Fosbury Flop may be sports history's only great leap forward, that is also a great leap backward.
Au début des années 60, Dick Fosbury s'essaya à presque tous les sports, sans briller dans aucun, jusqu'à l'âge de 16 ans quand il découvrit le saut en hauteur. Quand il n'arriva pas à rivaliser avec les meilleurs athlètes de son école en utilisant les méthodes classiques de l'époque, Fosbury essaya quelque chose de différent : le saut inversé. Au lieu de sauter face à la barre, en faisant passer ses jambes au dessus de la barre l'une après l'autre, il sauta dos à la barre. Fosbury améliora son record de plus de 15 cm, surprenant ainsi son entraineur, avec à cette curieuse nouvelle méthode de saut. Pendant les années qui suivirent, Fosbury perfectionna sa méthode, passa les sélections américaines qui lui permirent de concourir aux J.O. de Mexico de 1968. Lors des J.O., Fosbury éblouit le monde entier avec sa nouvelle méthode et remporte la médaille d'or avec un saut record de 2,24m. Aux J.O. suivants, presque tous les athlètes de saut en hauteur avaient adopté la méthode désormais connue sous le nom du <i>Flosbury Flop</i>. Quel est le secret de cette méthode? Son succès repose sur un concept simple : le centre de gravité. On peut pour chaque objet, déterminer la position moyenne de sa masse entière en prenant en compte la répartition de la masse autour de cet objet. Par exemple, le centre de gravité d'un objet plat et rectangulaire de densité uniforme se trouvera à l'intersection de ses diagonales, à égale distance de ses 4 coins. La plupart des centres de gravité se calculent de façon similaire, ou bien en trouvant le point d'équilibre de l'objet, qui se trouve sous son centre de gravité. Tenez un balai en équilibre dans vos mains et rapprochez-les doucement jusqu'å ce qu'elles se touchent. Ce point d'équilibre se trouve exactement sous le centre de gravité du balai. L'être humain a aussi un centre de gravité. Lorsque la plupart des gens se tiennent debout, leur centre de gravité se trouve au niveau de leur ventre mais que se passe t-il lorsque vous levez les mains en l'air ? Votre centre de gravité se déplace vers le haut. Il se déplace avec vos mouvements, selon la position de votre corps. Il peut aussi se trouver à l'extérieur de votre corps. Lorsque vous vous baissez, votre centre de gravité se situe sous la courbe de votre ventre là où il n'existe pas de masse. Fait étonnant, c'est pourtant la position moyenne de toute votre masse. Le centre de gravité de nombreux objets se trouve hors de ces objets. Prenez un beignet ou un boomerang. Prenez maintenant le Fosbury Flop et suivez la position du centre de gravité de l'athlète. Il court très vite, pour pouvoir dévier sa vélocité de l'horizontale à la verticale. Puis il saute. Regardez bien... Ici. Regardez son centre de gravité lorsque son corps se penche en arrière. Il est sous la barre. C'est le secret de cette méthode. Avec les méthodes précédentes, l'athlète devait produire assez de force pour pouvoir hisser son centre de gravité de quelques centimètres au-dessus de la barre afin de pouvoir la passer. Ce n'est pas le cas pour l'athlète utilisant le Fosbury Flop. La magie de cette méthode réside dans le fait que l'athlète utilise la même force mais soulève son corps encore plus haut. Ce qui veut dire qu'il peut hausser la barre si haut que même lorsque son centre de gravité est au maximum, son corps lui peut encore se surélever. La méthode Fosbury a amené le saut en hauteur vers des niveaux supérieurs en dissociant le corps de l'athlète de son centre de gravité, lui donnant ainsi le pouvoir de passer des barres de plus en plus hautes. Le Fosbury Flop est peut-être l'unique grand bond en avant dans l'histoire du sport, mais c'est aussi un magnifique saut en arrière.