It was the worst day of my professional life. I took the train from Princeton to Washington that morning with lead in my stomach, knowing that I had to face my employees. The organization I lead was in crisis, and although I was not guilty of what I was being charged with in the media, I had made some major mistakes. I had lost the confidence of many of my staff and some of my board. The details of that crisis don't matter. We've all had crises in our personal and professional lives. And watching the news today, many of us feel like our countries and the world itself is in deep crisis. What matters is how we respond to crisis. I want to take you with me on what turned out to be a learning journey, one that was hard at times, but ultimately deeply rewarding. I called my board member, David Bradley, then chair of Atlantic Media, and he said, “Run toward the criticism.” He said, “Imagine you’re having an argument with your spouse. It is clear to you that your spouse is 98 percent wrong, but maybe, just maybe, two percent right. Run toward that two percent.” So I did. I called board members, staff members, even my old boss, the former president of Princeton University. I asked them to be straight. I practiced what I’ve come to call radical honesty. As I absorbed what they told me, trying to look into the mirror and see not only what I wanted to see, but also what others saw, I began to change. I learned to reach out to others to check and improve my own thinking. I learned to think about leadership as a collective rather than an individual enterprise. I learned that resilience is a team sport. I’d learned to lead not only from the centre of a web of relationships, but also from the edge to pay continual attention to people on the margin. I learned to share power. I learned, finally, that if you have the strength and courage to face yourself and your past with radical honesty, you have what it takes to do, be or build something new. I came to understand this process as one of renewal. Renewal is neither restoration nor reinvention, neither reform nor revolution, but something in between. It is a journey that looks backward and forward at the same time, looking to the past with honesty and to the future with renewed strength, confidence and hope. What would this process look like for you or for your organization? Many of our organizations are being challenged by our younger staff to confess our failings and root out the racism and bias that are not just out there, but far too often in here. It can be a painful exploration, but it’s a necessary prelude to change. What would this process look like for our countries? Facing our past means broadening our history to include our whole history, the stories that are being told by so many scholars, journalists and novelists. If you’re American and you’re from the south, as I am, it may mean looking differently at your own family. If you’re from the north and live in a neighborhood walled-off for white people by redlining and restrictive covenants, it may mean examining your own or your family's complicity. And for all of us, it means to be willing to recognize the original inhabitants of the lands we live and work on. If you're from another country, your history undoubtedly has chapters of conquest and loss, domination and dispossession. Winston Churchill is supposed to have said, “History is written by victors,” but when it is written by everyone, then the descendants of those victors have to face the ugly side of those victories. While the descendants of the vanquished are finally seen and heard. There are so many stories. But if we can hear them and learn just to listen, sit and absorb, not try to justify or avoid, we will find avenues opening up toward a new future. A future in a country big enough to hold us all. We will begin thinking about what we can build together. What do you want to see happen in the next five years as a prelude to the next 25? Could we rebuild our entire infrastructure to keep the planet clean and green? Could we build an entire infrastructure of care that allows all of us not only to pursue our individual careers and dreams, but also to be there for those we love? Could we invest more in the education of our children than in the training of soldiers and the buying and selling of weapons? Could we create new political systems to forge a representative multiparty democracy that represents the interests of the people rather than the powerful? Can we look around and embrace the diversity of our countries as a source of prosperity and innovation? Stop now for just a moment, and imagine to take one example. That Chicago is the epicenter of this transformation. Beginning right now, the Chicago Historical Society would start preparing for America’s 250th anniversary in 2026 by providing funds for young journalists in every part of the city to start interviewing elders and combing through archives to uncover the full stories of the land and the neighborhoods that they live in. A people’s history, One that includes racism and bigotry, violence and corruption. But that also tells a story of a city rising from the prairie on the edge of a great lake, home to wave after wave of immigrants. Immigrants in the 19th century from every country in Europe, stretching east to Russia. Each group with their own neighborhoods and festivals. Immigrants in the 20th century from countries on every continent, each group with their own neighborhoods and festivals. Imagine Chicago embracing a new American motto and making it real. Instead of E Pluribus Unum, “out of many one,” Chicago learns how to be Pluris et unum, “many and one,” at the same time. Chicago itself, the quintessential city of the big shoulders, becomes the city of the wide arms, stretching out in welcome and embrace. That is one possible journey of renewal, a journey of running toward the criticism, looking backward to face the past and forward with as many others as we can gather to build a new future. A journey we all can take. Our destination is transformation. Thank you. (Applause)
È stato il giorno peggiore della mia vita professionale. Quella mattina presi il treno da Princeton a Washington con peso sullo stomaco, sapendo che avrei dovuto affrontare i miei dipendenti. L’organizzazione che dirigevo era in crisi, e sebbene non avessi colpa riguardo ciò di cui venivo accusata sui media, avevo fatto degli errori madornali: avevo perso la fiducia in molti componenti del mio staff e del mio consiglio. I dettagli della crisi non importano. Tutti abbiamo avuto crisi sia privatamente che nella nostra vita lavorativa. E guardando i TG oggi, molti sentono che i nostri Paesi ed il mondo stesso sia in crisi profonda. L’importante è come reagiamo alla crisi. Voglio portarvi con me in quello che è diventato un viaggio di esperienza, un viaggio allora complicato, ma infine molto soddisfacente. Convocai un membro del consiglio, David Bradely, poi capo dell’Atlantic Media, e lui disse : “Abbraccia la critica”. Disse: ” Immagina di avere una discussione con tuo marito. È chiaro che tuo marito avrà torto per il 98%. Ma forse, solo forse, avrà ragione per il restante due percento. Corri incontro a quel 2 percento”. E così feci. Convocai i membri del consiglio, quelli dello staff, pure il mio ex capo, l’ex presidente della Princeton University. Chiesi loro di essere diretti. Ho messo in pratica ciò che definisco onestà radicale. Dato che assorbivo ciò che mi veniva detto, cercando di guardarmi allo specchio e vedendo non solo ciò che volevo, ma anche come mi percepivano gli altri, iniziai a cambiare. Ho imparato ad avvicinarmi agli altri per analizzare e migliorare le mie idee. Ho imparato a considerare la leadership come un’impresa collettiva piuttosto che individuale. Ho scoperto che la resilienza è uno sport di squadra. Avrei imparato a comandare non solo dal centro di una rete di rapporti ma anche dal margine, valorizzando la gente in secondo piano. Ho imparato a condividere il potere. Infine, ho imparato che se si ha la forza e il coraggio di affrontare sé stessi ed il proprio passato con onestà radicale, si ha ciò che serve per fare, essere e costruire qualcosa di nuovo. Sono riuscita a percepire questo processo come un rinnovamento. Il rinnovamento non rappresenta né una pausa, né una riscoperta, né riforma, tantomeno rivoluzione, ma è qualcosa nel mezzo. È un viaggio che guarda al passato e al futuro allo stesso tempo, guardando al passato con onestà e al futuro con rinnovata forza, fiducia e speranza. Come sembrerebbe questo processo a voi e alla vostra azienda? Molte delle nostre organizzazioni sono state sfidate dai più giovani dello staff a confessare i nostri fallimenti e il razzismo radicale e i pregiudizi ce non sono solo lì fuori, ma troppo spesso anche quí dentro. Può essere un’esplorazione dolorosa, ma è un preludio necessario per cambiare. Come sarebbe questo processo per i nostri Paesi? Affrontare il passato significa ampliare la nostra storia per abbracciarla intera, le storie sono state raccontate da così tanti studenti giornalisti e scrittori. Se foste americani del sud, come me potrebbe significare concepire diversamente la vostra famiglia. Se foste del nord e viveste in un quartiere circondato da persone bianche con evidenti alleanze restrittive potrebbe voler dire esaminare la tua stessa complicità o quella familiare. E per noi tutti, ciò significa avere il desiderio di riconoscere gli abitanti originari delle terre in cui viviamo e su cui lavoriamo. Se venite da un altro Paese, la vostra storia avrà indubbiamente capitoli di conquiste e perdite, dominanze ed espropri. Winston Churchill dovrebbe aver detto: ” La storia è scritta dai vincitori”, ma se viene scritta da tutti, allora gli antenati di quei vincitori devono affrontare l’effetto collaterale di quelle vittorie. Mentre gli antenati dei vinti sono finalmente notati e ascoltati. Ci sono così tante storie. Ma se siamo in grado di sentirle ed imparare solo a sederci a assorbirle, senza cercare di giustificare o evadere, scopriremo opportunità che si aprono verso un nuovo futuro. Un futuro in uno Stato abbastanza grande da contenerci tutti. Inizieremo a pensare a cosa costruire insieme. Cosa volete veder accadere nei prossimi cinque anni come preparazione ai prossimi 25? Potremmo ricostruire il nostro assetto per mantenere il pianeta verde e pulito? Potremmo costruire un’intera infrastruttura di cure che ci permetta non solo di inseguire i nostri sogni e la nostra carriera , ma anche di essere presenti per quelli che amiamo? Potremmo investire di più nell’istruzione dei nostri bambini piuttosto che nell’allenamento di soldati e nella compravendita di armi? Potremmo ricreare un nuovo sistema politico per forgiare una democrazia rappresentativa pluripartitica che rappresenti gli interessi del popolo invece che quelli dei potenti? Possiamo guardarci intorno ed abbracciare la diversità dei nostri Paesi come risorsa di prosperità e innovazione? Ora fermatevi per un attimo solo, e immaginate, per fare un esempio, che Chicago sia l’epicentro di questa trasformazione. Iniziando da subito La Storica Società di Chicago inizierebbe i preparativi per il 250esimo anniversario dell’America, nel 2026 stanziando fondi per i giovani giornalisti in ogni parte della città per intervistare i più anziani e rovistare negli archivi per scoprire le storie di questa terra e dei quartieri in cui vivono. Una storia del popolo, Una che includa razzismo e bigottismo, violenza e corruzione. Ma che racconti anche la storia di una città che spunta dalla prateria sul bordo di un grande lago, casa di ondata dopo ondata di migranti. Migranti del 19 secolo da ogni Paese europeo, estendendosi fino a est in Russia. Ogni gruppo con i propri quartieri e manifestazioni. Migranti nel 20 secolo da Stati in ogni continente, ogni gruppo con i propri quartieri e festival. Immaginate che Chicago introduca un nuovo motto americano e lo renda reale. Invece di “E pluribus Unum” “Dai molti uno”, Chicago impara ad essere “Pluris et Unum”, “Tutti e uno”, al contempo. Chicago stessa, la quintessenza dalle spalle larghe, diventa la città dalla braccia larghe, che si allungano per dare il benvenuto e abbracciare. Questo è un possibile viaggio di rinnovo, un viaggio che va incontro al criticismo, guardando indietro per affrontare il passato, e avanti con tutti coloro che possiamo riunire per costruire un nuovo futuro. Un viaggio che tutti possiamo compiere. La nostra meta è la trasformazione. Grazie. [Applausi]