It was the worst day of my professional life. I took the train from Princeton to Washington that morning with lead in my stomach, knowing that I had to face my employees. The organization I lead was in crisis, and although I was not guilty of what I was being charged with in the media, I had made some major mistakes. I had lost the confidence of many of my staff and some of my board. The details of that crisis don't matter. We've all had crises in our personal and professional lives. And watching the news today, many of us feel like our countries and the world itself is in deep crisis. What matters is how we respond to crisis. I want to take you with me on what turned out to be a learning journey, one that was hard at times, but ultimately deeply rewarding. I called my board member, David Bradley, then chair of Atlantic Media, and he said, “Run toward the criticism.” He said, “Imagine you’re having an argument with your spouse. It is clear to you that your spouse is 98 percent wrong, but maybe, just maybe, two percent right. Run toward that two percent.” So I did. I called board members, staff members, even my old boss, the former president of Princeton University. I asked them to be straight. I practiced what I’ve come to call radical honesty. As I absorbed what they told me, trying to look into the mirror and see not only what I wanted to see, but also what others saw, I began to change. I learned to reach out to others to check and improve my own thinking. I learned to think about leadership as a collective rather than an individual enterprise. I learned that resilience is a team sport. I’d learned to lead not only from the centre of a web of relationships, but also from the edge to pay continual attention to people on the margin. I learned to share power. I learned, finally, that if you have the strength and courage to face yourself and your past with radical honesty, you have what it takes to do, be or build something new. I came to understand this process as one of renewal. Renewal is neither restoration nor reinvention, neither reform nor revolution, but something in between. It is a journey that looks backward and forward at the same time, looking to the past with honesty and to the future with renewed strength, confidence and hope. What would this process look like for you or for your organization? Many of our organizations are being challenged by our younger staff to confess our failings and root out the racism and bias that are not just out there, but far too often in here. It can be a painful exploration, but it’s a necessary prelude to change. What would this process look like for our countries? Facing our past means broadening our history to include our whole history, the stories that are being told by so many scholars, journalists and novelists. If you’re American and you’re from the south, as I am, it may mean looking differently at your own family. If you’re from the north and live in a neighborhood walled-off for white people by redlining and restrictive covenants, it may mean examining your own or your family's complicity. And for all of us, it means to be willing to recognize the original inhabitants of the lands we live and work on. If you're from another country, your history undoubtedly has chapters of conquest and loss, domination and dispossession. Winston Churchill is supposed to have said, “History is written by victors,” but when it is written by everyone, then the descendants of those victors have to face the ugly side of those victories. While the descendants of the vanquished are finally seen and heard. There are so many stories. But if we can hear them and learn just to listen, sit and absorb, not try to justify or avoid, we will find avenues opening up toward a new future. A future in a country big enough to hold us all. We will begin thinking about what we can build together. What do you want to see happen in the next five years as a prelude to the next 25? Could we rebuild our entire infrastructure to keep the planet clean and green? Could we build an entire infrastructure of care that allows all of us not only to pursue our individual careers and dreams, but also to be there for those we love? Could we invest more in the education of our children than in the training of soldiers and the buying and selling of weapons? Could we create new political systems to forge a representative multiparty democracy that represents the interests of the people rather than the powerful? Can we look around and embrace the diversity of our countries as a source of prosperity and innovation? Stop now for just a moment, and imagine to take one example. That Chicago is the epicenter of this transformation. Beginning right now, the Chicago Historical Society would start preparing for America’s 250th anniversary in 2026 by providing funds for young journalists in every part of the city to start interviewing elders and combing through archives to uncover the full stories of the land and the neighborhoods that they live in. A people’s history, One that includes racism and bigotry, violence and corruption. But that also tells a story of a city rising from the prairie on the edge of a great lake, home to wave after wave of immigrants. Immigrants in the 19th century from every country in Europe, stretching east to Russia. Each group with their own neighborhoods and festivals. Immigrants in the 20th century from countries on every continent, each group with their own neighborhoods and festivals. Imagine Chicago embracing a new American motto and making it real. Instead of E Pluribus Unum, “out of many one,” Chicago learns how to be Pluris et unum, “many and one,” at the same time. Chicago itself, the quintessential city of the big shoulders, becomes the city of the wide arms, stretching out in welcome and embrace. That is one possible journey of renewal, a journey of running toward the criticism, looking backward to face the past and forward with as many others as we can gather to build a new future. A journey we all can take. Our destination is transformation. Thank you. (Applause)
Fue el peor día de mi vida profesional. Tomé el tren de Princeton a Washington esa mañana con un nudo en el estómago, porque sabía que tenía que ver a mis jefes. La organización que dirijo estaba en crisis y aunque no era culpable de todo lo que se me acusaba en los medios, había cometido errores graves. Había perdido la confianza de mi equipo y de algunos miembros de la junta. Los detalles de esa crisis no son importantes. Todos hemos tenido crisis en nuestras vidas personales y profesionales. Al ver hoy las noticias, muchos sentimos que nuestro países y el mundo están en una crisis profunda. Lo que importa es cómo respondemos a esa crisis. Quiero que me acompañen a lo que terminó siendo un viaje de aprendizaje. Un viaje que por momentos fue difícil, pero, a la larga, muy gratificante. Llamé a David Bradley de la junta, que era el presidente de Atlantic Media y me dijo: “Corre hacia las críticas”. Me dijo: “Imagina que estás discutiendo con tu pareja. Tienes la seguridad de que está 98 % equivocado. Pero quizás, sólo quizás, tiene un 2 % de razón. Corre hacia ese 2 %“. Y eso hice. Llamé a los miembros de la junta, de mi equipo, incluso a mi antiguo jefe el director anterior de la Universidad de Princeton. Les pedí que fueran sinceros. Puse en práctica lo que llamo honestidad brutal. Mientras escuchaba lo que me decían, intentaba mirar al espejo y ver no solo lo que quería sino también lo que otros veían. Así empecé a cambiar. Aprendí a acercarme a otros para chequear y mejorar mis pensamientos. Aprendí a pensar al liderazgo como una iniciativa colectiva en lugar de individual. Aprendí que la resiliencia es un deporte de equipo. Había aprendido a liderar no solo desde el centro de una red de relaciones, sino también desde el borde, para prestar atención a quienes están al margen. Aprendí a compartir el poder. Aprendí, al final, que si tienes la fuerza y el coraje para enfrentarte a ti mismo y a tu pasado con honestidad brutal, tienes lo que se necesita para hacer, ser o construir algo nuevo. Llegué a entender este proceso como una renovación. Renovarse no significa ni restaurarse, ni reinventarse, ni reformarse, ni revolucionarse. Es algo intermedio. Es un viaje que mira hacia atrás y hacia adelante al mismo tiempo. Mira al pasado con honestidad y al futuro con una fuerza, seguridad y esperanza renovadas. ¿Cómo se vería este proceso para ti o para tu organización? Muchas de nuestras organizaciones están siendo desafiadas por nuestro miembros más jóvenes al confesar nuestras fallas y erradicar el racismo y los prejuicios que no solo están afuera, pero muchas veces adentro. Puede ser una exploración dolorosa, pero es necesario para cambiar. ¿Cómo se vería este proceso para nuestros países? Enfrentarse al pasado significa expandir nuestra historia para incluirla completa. Las historias que cuentan muchos investigadores, periodistas y escritores. Si eres del sur de Estados Unidos como yo, puede significar ver a tu familia de manera diferente. Si eres del norte y vives en un barrio para gente blanca cerrado por vallas y convenios restrictivos, puede que tengas que examinar tu propia complicidad o la de tu familia. Y para todos nosotros, significa estar dispuesto a reconocer a los habitantes originales de las tierras en las que vivimos y trabajamos. Si eres de otro país, seguro tu historia tiene capítulos de conquista y pérdida, de dominación y despojo. Se supone que Winston Churchill dijo: “la historia la escriben los vencedores”, pero entonces cuando es escrita por todos, los descendientes de esos vencedores tienen que enfrentar el costado oscuro de esas victorias. Mientras, los descendientes de los derrotados son al fin vistos y oídos. Hay muchas historias, pero si podemos oírlas y aprender solo a escuchar, sentarse y absorber, sin intentar justificarlas o evitarlas, encontraremos caminos que se abren hacia un nuevo futuro, un futuro en un país lo suficientemente grande como para albergarnos a todos. Comenzaremos a pensar sobre lo que podemos construir juntos. ¿Qué quieres ver que suceda en los próximos cinco años como preludio de los próximos veinticinco? ¿Podríamos reconstruir la infraestructura para mantener al planeta limpio y verde? ¿Podríamos construir una infraestructura de cuidado entera que nos permita no solo seguir nuestras carreras y sueños individuales, sino también estar ahí para nuestros seres queridos? ¿Podríamos invertir más en la educación de nuestros hijos que en el entrenamiento de soldados y el comercio de armas? ¿Podríamos crear sistemas políticos nuevos para forjar una democracia representativa multipartidista que represente los intereses del pueblo en lugar de los de los poderosos? ¿Podríamos mirar alrededor y aceptar la diversidad de nuestros países como fuente de prosperidad e innovación? Deténganse ahora solo por un momento, e imaginen el siguiente ejemplo. Chicago es el epicentro de la transformación. A partir de ahora, la Sociedad Histórica de Chicago empezaría a prepararse para el 250 aniversario de Estados Unidos en 2026 al proveer fondos a periodistas jóvenes a lo largo de la ciudad para que empiecen a entrevistar adultos mayores y al examinar los archivos para descubrir las historias completas de la tierra y de los vecinos que allí viven. La historia del pueblo. Una que incluye racismo e intolerancia, violencia y corrupción, pero que también cuenta sobre una ciudad que surgió de las grandes llanuras al borde de un gran lago, hogar de grupo tras grupo de inmigrantes. Inmigrantes en el siglo XIX provenientes de todos los países europeos hasta el este de Rusia. Cada grupos con sus propios barrios y festivales. Inmigrantes del siglo XX provenientes de todos el mundo. Cada grupo con sus propios barrios y festivales. Imaginen a Chicago adoptando un nuevo lema americano y poniéndolo en práctica. En lugar de “E Pluribus Unum”, “De muchos, uno”, Chicago aprende a ser “Plurius et unum”, “Muchos y uno”, al mismo tiempo. Chicago mismo, la ciudad por excelencia de hombros grandes, se convierte en la ciudad de los brazos abiertos, que se extienden para recibir y acoger. Ese es un viaje de renovación posible, un viaje de ir hacia las críticas, mientras miramos hacia atrás para enfrentar el pasado, y hacia adelante con todos aquellos que podamos juntar para construir un futuro nuevo. Un viaje que todos podemos emprender. Nuestro destino es la transformación. Gracias. (Aplausos)