I want you to touch your face. Go on. What do you feel? Soft? Squishy? It's you, right? You're feeling you? Well, it's not quite true. You're actually feeling thousands of microscopic creatures that live on our face and fingers. You're feeling some of the fungi that drifted down from the air ducts today. They set off our allergies and smell of mildew. You're feeling some of the 100 billion bacterial cells that live on our skin. They've been munching away at your skin oils and replicating, producing the smells of body odor. You're likely even touching the fecal bacteria that sprayed onto you the last time you flushed a toilet, or those bacteria that live in our water pipes and sprayed onto you with your last shower. Sorry.
Raak je gezicht eens aan. Toe maar. Wat voel je? Zacht, veerkrachtig. Dat ben jij, toch? Je voelt je eigen huid? Dat is niet helemaal waar. Je voelt ook duizenden microscopische organismen die op je gezicht en handen leven. Je voelt de schimmels die van de airconditioning naar beneden zijn gevallen. Ze veroorzaken onze allergieën en de geur van schimmel. Je voelt een deel van de 100 miljard bacteriën die op onze huid leven. Ze hebben zich volgegeten met je huidolie en planten zich voort, wat jou je lichaamsgeur geeft. Het kan zelfs zijn dat je bacteriën van ontlasting aanraakt die op je gezicht beland zijn toen je net de WC doorspoelde, of de bacteriën die in onze waterleidingen leven en na je douche op je huid zijn achtergebleven. Sorry.
(Laughter)
(Gelach)
You're probably even giving a microscopic high five to the two species of mites that live on our faces, on all of our faces. They've spent the night squirming across your face and having sex on the bridge of your nose.
Je geeft waarschijnlijk zelfs een microscopische high five aan de twee soorten mijt die op onze gezichten leven, op die van iedereen hier. Ze hebben de hele nacht over je gezicht gekropen en hebben seks gehad op je neus.
(Laughter)
(Gelach)
Many of them are now leaking their gut contents onto your pores.
Velen van die bacteriën poepen nu in je poriën.
(Laughter)
(Gelach)
Now look at your finger. How's it feel? Gross? In desperate need of soap or bleach? That's how you feel now, but it's not going to be how you feel in the future.
Kijk nog eens naar je vinger. Hoe voelt hij nu? Vies? Bleek of zeep nodig? Zo denk je er nu over, maar dat wordt in de toekomst weer anders.
For the last 100 years, we've had an adversarial relationship with the microscopic life nearest us. If I told you there was a bug in your house or bacteria in your sink, there was a human-devised solution for that, a product to eradicate, exterminate, disinfect. We strive to remove most of the microscopic life in our world now. But in doing so, we're ignoring the best source of new technology on this planet. The last 100 years have featured human solutions to microbial problems, but the next 100 years will feature microbial solutions to human problems.
We hebben de laatste eeuw een vijandige relatie met het microscopisch leven om ons heen. Als ik zeg dat er een insect in je huis is of bacteriën in je keuken, dan zijn daar oplossingen voor, een product om ze uit te roeien, te vernietigen, te desinfecteren. We willen het microscopisch leven om ons heen wegvagen. Maar we negeren daarmee de beste bron van nieuwe technologie op aarde. De laatste 100 jaar zochten we naar oplossingen voor microbiële problemen; de volgende 100 jaar gaan we zoeken naar microbiële oplossingen voor problemen.
I'm a scientist, and I work with researchers at North Carolina State University and the University of Colorado to uncover the microscopic life that is nearest us, and that's often in our most intimate and boring environments, be it under our couches, in our backyards, or in our belly buttons. I do this work because it turns out that we know very little about the microscopic life that's nearest us. As of a few years ago, no scientist could tell you what bugs or microorganisms live in your home -- your home, the place you know better than anywhere else.
Ik ben een wetenschapper en ik werk met collega's aan de North Caroline State University en de University of Colorado om het microscopische leven om ons heen te ontdekken, en dat is vaak in onze meest saaie en alledaagse omgeving, zoals onder de bank en in de achtertuin, of in onze navels. Ik doe dit werk omdat we heel weinig weten over het microscopisch leven om ons heen. Een paar jaar geleden kon niemand je vertellen welke organismen in onze huizen leefden -- bij je thuis, de plek die je het beste kent.
And so I and teams of others are armed with Q-tips and tweezers and advanced DNA techniques to uncover the microscopic life nearest us. In doing so, we found over 600 species of bugs that live in USA homes, everything from spiders and cockroaches to tiny mites that cling to feathers. And we found over 100,000 species of bacteria and fungi that live in our dust bunnies, thousands more that live on our clothes or in our showers. We've gone further still, and we looked at the microorganisms that live inside the bodies of each of those bugs in our home. In each bug, for example, a wasp, we see a microscopic jungle unfold in a petri plate, a world of hundreds of vibrant species. Behold the biological cosmos! So many of the species you're looking at right now don't yet have names. Most of the life around us remains unknown.
Dus ben ik samen met een team, gewapend met wattenstaafjes en pincetten en vergevorderde DNA technieken, het microscopische leven om ons heen gaan ontdekken. En tot nu toe hebben we meer dan 600 soorten insecten gevonden die leven in huizen in de VS, variërend van spinnen en kakkerlakken tot piepkleine mijten die zich aan veren kleven. En we hebben meer dan 100.000 soorten bacteriën en schimmels gevonden die in onze stofnesten leven, duizenden meer dan op onze kleren of in onze badkamers. We zijn verder op zoek gegaan en keken naar micro-organismen die in de lichamen van die insecten in onze huizen leven. In ieder insect, zeg bijvoorbeeld een wesp, zien we zich een microscopisch oerwoud ontwikkelen op een petrischaaltje, een wereld van honderden unieke soorten. Ziedaar: de biologische cosmos! Dus veel van de soorten die je hier ziet, hebben nog geen naam. Het merendeel van het leven om ons heen blijft onbekend.
I remember the first time I discovered and got to name a new species. It was a fungus that lives in the nest of a paper wasp. It's white and fluffy, and I named it "mucor nidicola," meaning in Latin that it lives in the nest of another. This is a picture of it growing on a dinosaur, because everyone thinks dinosaurs are cool. At the time, I was in graduate school, and I was so excited that I had found this new life form. I called up my dad, and I go, "Dad! I just discovered a new microorganism species." And he laughed and he goes, "That's great. I hope you also discovered a cure for it."
Ik herinner me dat ik voor de eerste keer een nieuwe soort ontdekte. Het was een schimmel die in het nest van een papierwesp leeft. Het is wit en zacht, en ik noemde het 'Mucor nidicola', wat in Latijn betekent dat het in het nest van een ander leeft. Dit is een foto van de schimmel op een Tyrannosaurus rex, want iedereen vindt de T-rex cool. Toentertijd was ik bezig met mijn doctoraat en ik was zo blij dat ik deze nieuwe soort had ontdekt. Dus ik belde mijn vader en ik zei: "Pap! Ik heb net een nieuw micro-organisme ontdekt!" En hij lachte en zei: "Dat is fantastisch. Ik hoop dat je er ook een geneesmiddel voor ontdekt."
(Laughter)
(Gelach)
"Cure it."
Genees het ...
Now, my dad is my biggest fan, so in that crushing moment where he wanted to kill my new little life form, I realized that actually I had failed him, both as a daughter and a scientist. In my years toiling away in labs and in people's backyards, investigating and cataloging the microscopic life around us, I'd never made clear my true mission to him. My goal is not to find technology to kill the new microscopic life around us. My goal is to find new technology from this life, that will help save us.
Mijn vader is mijn grootste fan, dus in dit hartverscheurende moment waarin hij mijn nieuwe schimmel wilde vermoorden, realiseerde ik me dat ik gefaald had, zowel als dochter als als wetenschapper. Tijdens de jaren dat ik in labs en achtertuinen werkte, met het zoeken naar en documenteren van het microscopisch leven om ons heen, had ik hem nooit verteld wat mijn échte droom was. Mijn droom is niet om technologie te ontwikkelen die microscopisch leven om ons heen vernietigt, maar om technologie te ontwikkelen mét deze levensvormen, die ons zal redden.
The diversity of life in our homes is more than a list of 100,000 new species. It is 100,000 new sources of solutions to human problems. I know it's hard to believe that anything that's so small or only has one cell can do anything powerful, but they can. These creatures are microscopic alchemists, with the ability to transform their environment with an arsenal of chemical tools. This means that they can live anywhere on this planet, and they can eat whatever food is around them. This means they can eat everything from toxic waste to plastic, and they can produce waste products like oil and battery power and even tiny nuggets of real gold. They can transform the inedible into nutritive. They can make sugar into alcohol. They give chocolate its flavor, and soil the power to grow.
De diversiteit van leven in onze huizen kent meer dan 100.000 nieuwe soorten. Dat zijn 100.000 nieuwe bronnen voor oplossingen van onze problemen. Je kunt je niet voorstellen dat iets dat zo klein is of slechts één cel heeft iets machtigs kan doen, maar het kan. Deze wezentjes zijn microscopische alchimisten en hebben het vermogen om hun omgeving totaal te veranderen met een variëteit aan chemische wapens. Dat betekent dat ze overal op deze planeet kunnen leven en alles kunnen eten wat ze kunnen vinden. Dat betekent dat ze alles kunnen eten, van plastic tot chemisch afval, en dat ze afvalproducten kunnen creëren zoals olie en batterij-energie, en zelfs kleine stukjes echt goud. Ze kunnen het oneetbare omtoveren tot een voedselbron. Ze maken alcohol van suiker. Ze geven de smaak aan chocolade en de grond de kans om te groeien.
I'm here to tell you that the next 100 years will feature these microscopic creatures solving more of our problems. And we have a lot of problems to choose from. We've got the mundane: bad-smelling clothes or bland food. And we've got the monumental: disease, pollution, war. And so this is my mission: to not just catalog the microscopic life around us, but to find out what it's uniquely well-suited to help us with.
Ik kom je vertellen dat de komende 100 jaar deze microscopische wezentjes onze problemen gaan oplossen. En er zijn genoeg problemen om uit te kiezen. We hebben de dagelijkse dingen: stinkende kleren en flauw eten. En we hebben de grote dingen: ziekte, vervuiling, oorlog. En dus is dit mijn droom: om niet alleen het microscopisch leven om ons heen te documenteren, maar om te ontdekken waar het ons mee kan helpen.
Here's an example. We started with a pest, a wasp that lives on many of our homes. Inside that wasp, we plucked out a little-known microorganism species with a unique ability: it could make beer. This is a trait that only a few species on this planet have. In fact, all commercially produced beer you've ever had likely came from one of only three microorganism species. Yet our species, it could make a beer that tasted like honey, and it could also make a delightfully tart beer. In fact, this microorganism species that lives in the belly of a wasp, it could make a valuable sour beer better than any other species on this planet. There are now four species that produce commercial beer. Where you used to see a pest, now think of tasting your future favorite beer.
Hier is een voorbeeld. We begonnen met een ongedierte, een wesp die in onze huizen leeft. In die wesp vonden we een onbekend micro-organisme met een unieke eigenschap: het kan bier maken. Dat is een eigenschap die slechts een paar soorten op deze wereld hebben. Al het bier dat je ooit gedronken hebt komt van één van drie soorten micro-organisme. Maar deze soort kan bier maken dat naar honing smaakt en een bier dat naar taart smaakt. Dit micro-organisme dat in de buikholte van een wesp leeft, kan een waardevol zuurbier maken, beter dan welke soort dan ook. Er zijn nu dus vier soorten die commercieel bier produceren. Waar je eerst een ongedierte zag, daar denk je nu aan je favoriete bier van de toekomst.
As a second example, I worked with researchers to dig in the dirt in people's backyards. There, we uncovered a microorganism that could make novel antibiotics, antibiotics that can kill the world's worst superbugs. This was an awesome thing to find, but here's the secret: for the last 60 years, most of the antibiotics on the market have come from similar soil bacteria. Every day, you and I and everyone in this room and on this planet, are saved by similar soil bacteria that produce most of our antibiotics. Where you used to see dirt, now think of medication.
Nog een voorbeeld. Ik groef met mijn collega's in de modder in achtertuinen. Daar vonden we een micro-organisme dat nieuwe antibiotica kan maken, antibiotica die de ziektes op aarde kunnen bestrijden. Dat was fantastisch om te vinden, maar hier is een geheim: de laatste 60 jaar komen de meeste van onze antibiotica van andere bacteriën die in de modder leven. Iedere dag worden jij en ik en iedereen hier en op deze planeet, gered door de modder-bacteriën die de meeste van onze antibiotica maken. Waar je eerst modder zag, denk je nu aan medicijnen.
Perhaps my favorite example comes from colleagues who are studying a pond scum microorganism, which is tragically named after the cow dung it was first found in. It's pretty unremarkable and would be unworthy of discussion, except that the researchers found that if you feed it to mice, it vaccinates against PTSD. It vaccinates against fear. Where you used to see pond scum, now think of hope.
Mijn favoriete voorbeeld komt van mijn collega's die onderzoek doen naar een micro-organisme in vijvers, dat helaas vernoemd is naar de koeienvlaai waarin het gevonden werd. Het is vrij onopmerkelijk en zou nog geen gesprek waard zijn, maar de onderzoekers ontdekten dat als je het aan muizen voert, het ze vaccineert tegen PTSS. Het vaccineert tegen angst. Waar je eerst vijvers zag, denk je nu aan hoop.
There are so many more microbial examples that I don't have time to talk about today. I gave you examples of solutions that came from just three species, but imagine what those other 100,000 species in your dust bunnies might be able to do. In the future, they might be able to make you sexier or smarter or perhaps live longer.
Er zijn zoveel meer microbiële voorbeelden waar ik vandaag geen tijd voor heb. Ik heb je voorbeelden gegeven van slechts drie soorten, dus stel je voor wat die 100.000 soorten in je stofnesten zouden kunnen bereiken. In de toekomst maken ze je misschien wel sexier, of slimmer, of laten ze je langer leven.
So I want you to look at your finger again. Think about all those microscopic creatures that are unknown. Think about in the future what they might be able to do or make or whose life they might be able to save. How does your finger feel right now? A little bit powerful? That's because you're feeling the future.
Dus kijk nog eens naar je vinger. Denk aan al die microscopische wezentjes die nog onbekend zijn. Denk aan wat ze in de toekomst kunnen doen, of maken, of wiens leven ze kunnen redden. Hoe voelt je vinger nu? Machtig? Dat is omdat je de toekomst voelt.
Thank you.
Dankjewel.
(Applause)
(Applaus)