I want you to touch your face. Go on. What do you feel? Soft? Squishy? It's you, right? You're feeling you? Well, it's not quite true. You're actually feeling thousands of microscopic creatures that live on our face and fingers. You're feeling some of the fungi that drifted down from the air ducts today. They set off our allergies and smell of mildew. You're feeling some of the 100 billion bacterial cells that live on our skin. They've been munching away at your skin oils and replicating, producing the smells of body odor. You're likely even touching the fecal bacteria that sprayed onto you the last time you flushed a toilet, or those bacteria that live in our water pipes and sprayed onto you with your last shower. Sorry.
Voglio che vi tocchiate la faccia. Su, avanti. Che sentite? Morbida? Spugnosa? Siete voi? Sentite voi stessi? Beh, non è proprio così. In realtà, state toccando migliaia di esseri microscopici, che vivono sul nostro viso e sulle nostre dita. State toccando alcuni dei funghi fuoriusciti quest'oggi dai condotti di areazione. Scatenano le allergie e puzzano di muffa. Sono solo una parte dei cento miliardi di cellule batteriche che vivono sulla nostra pelle. Si nutrono dei grassi della vostra pelle e si riproducono, producendo gli odori del vostro corpo. Probabilmente state anche toccando i batteri fecali sparsi su di voi dall'ultima volta che avete tirato lo sciacquone, o quei batteri che vivono nelle tubature e avete addosso da quando avete fatto la doccia. Scusate.
(Laughter)
(Risate)
You're probably even giving a microscopic high five to the two species of mites that live on our faces, on all of our faces. They've spent the night squirming across your face and having sex on the bridge of your nose.
Probabilmente state dando un microscopico cinque alle due specie di acari che vivono sulla vostra faccia, su quella di ognuno di noi. Hanno trascorso la notte a contorcersi sul vostro viso e a fare sesso sul vostro naso.
(Laughter)
(Risate)
Many of them are now leaking their gut contents onto your pores.
Molti di loro stanno adesso svuotando le loro viscere nei vostri pori.
(Laughter)
(Risate)
Now look at your finger. How's it feel? Gross? In desperate need of soap or bleach? That's how you feel now, but it's not going to be how you feel in the future.
Ora guardate le vostre dita. Che ve ne pare? Disgustose? In disperato bisogno di sapone o candeggina? Ecco come vi sentite ora, ma non è così che vi sentirete in futuro.
For the last 100 years, we've had an adversarial relationship with the microscopic life nearest us. If I told you there was a bug in your house or bacteria in your sink, there was a human-devised solution for that, a product to eradicate, exterminate, disinfect. We strive to remove most of the microscopic life in our world now. But in doing so, we're ignoring the best source of new technology on this planet. The last 100 years have featured human solutions to microbial problems, but the next 100 years will feature microbial solutions to human problems.
Negli ultimi 100 anni, abbiamo avuto una relazione conflittuale con la vita microscopica più vicina a noi. Se vi avessi detto che c'erano insetti a casa vostra o batteri nel vostro lavandino, c'era una soluzione appositamente creata dall'uomo, un prodotto che sradica, stermina, disinfetta. Cerchiamo di rimuovere la maggior parte della vita microscopica del nostro mondo. Così facendo, però, ignoriamo la migliore fonte di nuove tecnologie del pianeta. Negli ultimi 100 anni abbiamo adottato soluzioni umane a problemi microbici, ma nei prossimi 100 adotteremo soluzioni microbiche a problemi umani.
I'm a scientist, and I work with researchers at North Carolina State University and the University of Colorado to uncover the microscopic life that is nearest us, and that's often in our most intimate and boring environments, be it under our couches, in our backyards, or in our belly buttons. I do this work because it turns out that we know very little about the microscopic life that's nearest us. As of a few years ago, no scientist could tell you what bugs or microorganisms live in your home -- your home, the place you know better than anywhere else.
Io sono una scienziata, lavoro con i ricercatori delle Università del North Carolina e del Colorado per svelare la vita microscopica più vicina a noi, spesso negli ambienti più intimi e noiosi, sotto i divani, nei cortili, o nei nostri ombelichi. Faccio questo lavoro perché, a quanto pare, sappiamo molto poco della vita microscopica più vicina a noi. Pochi anni fa, nessuno scienziato avrebbe potuto dirvi quali insetti o microrganismi vivono nelle vostre case. Casa vostra che conoscete meglio di qualunque altro posto.
And so I and teams of others are armed with Q-tips and tweezers and advanced DNA techniques to uncover the microscopic life nearest us. In doing so, we found over 600 species of bugs that live in USA homes, everything from spiders and cockroaches to tiny mites that cling to feathers. And we found over 100,000 species of bacteria and fungi that live in our dust bunnies, thousands more that live on our clothes or in our showers. We've gone further still, and we looked at the microorganisms that live inside the bodies of each of those bugs in our home. In each bug, for example, a wasp, we see a microscopic jungle unfold in a petri plate, a world of hundreds of vibrant species. Behold the biological cosmos! So many of the species you're looking at right now don't yet have names. Most of the life around us remains unknown.
Così, io e altri team ci siamo armati di cotton fioc, pinzette e di tecniche avanzate sul DNA per svelare la vita microscopica più vicina a noi. In questo modo, abbiamo trovato più di 600 tipi di insetti che vivono nelle case americane, di tutto, da ragni e scarafaggi a piccoli acari avvinghiati alle piume. Abbiamo anche scoperto più di 100 000 specie di batteri e funghi che vivono sui nostri batuffoli di polvere, altre migliaia che vivono sui nostri vestiti o nelle docce. Siamo andati ancora oltre, e abbiamo dato uno sguardo ai microrganismi che vivono nei corpi degli insetti presenti nelle nostre case. In ogni insetto, per esempio, una vespa, c'è una giungla microscopica, distesa su una piastra di Petri, un mondo di centinaia di specie attive. Ammirate il cosmo biologico! Tante specie tra quelle che state vedendo, non hanno ancora un nome. La maggior parte della vita intorno a noi è ancora sconosciuta.
I remember the first time I discovered and got to name a new species. It was a fungus that lives in the nest of a paper wasp. It's white and fluffy, and I named it "mucor nidicola," meaning in Latin that it lives in the nest of another. This is a picture of it growing on a dinosaur, because everyone thinks dinosaurs are cool. At the time, I was in graduate school, and I was so excited that I had found this new life form. I called up my dad, and I go, "Dad! I just discovered a new microorganism species." And he laughed and he goes, "That's great. I hope you also discovered a cure for it."
Ricordo la prima volta che scoprii e diedi il nome ad una nuova specie. Era un fungo che vive nei nidi delle vespe. È bianco e morbido, e lo chiamai "mucor nidicola", che in latino significa che vive in un nido altrui. Questa è una sua foto mentre cresce su un dinosauro, perché tutti pensano che i dinosauri siano fighi. A quel tempo, frequentavo il liceo, ed ero cosi emozionata di aver trovato una nuova forma di vita. Chiamai mio padre e gli dissi: "Papà! Ho appena scoperto una nuova specie di microrganismo". Lui rise e mi rispose: "Ottimo! Spero tu abbia trovato anche una cura contro di lui!".
(Laughter)
(Risata)
"Cure it."
"Una cura".
Now, my dad is my biggest fan, so in that crushing moment where he wanted to kill my new little life form, I realized that actually I had failed him, both as a daughter and a scientist. In my years toiling away in labs and in people's backyards, investigating and cataloging the microscopic life around us, I'd never made clear my true mission to him. My goal is not to find technology to kill the new microscopic life around us. My goal is to find new technology from this life, that will help save us.
Mio padre è il mio più grande fan, quindi nel momento terribile in cui voleva uccidere la mia piccola forma di vita, mi resi conto che l'avevo deluso, come figlia e come scienziata. Nei miei anni di fatica nei laboratori e nei cortili delle persone, investigando e catalogando la vita microscopica intorno a noi, non gli avevo mai chiarito la mia vera missione. Il mio scopo non è trovare le tecnologie per uccidere la nuova vita microscopica intorno a noi. Ma è di trovare in lei nuove tecnologie che ci aiutino a salvare noi stessi.
The diversity of life in our homes is more than a list of 100,000 new species. It is 100,000 new sources of solutions to human problems. I know it's hard to believe that anything that's so small or only has one cell can do anything powerful, but they can. These creatures are microscopic alchemists, with the ability to transform their environment with an arsenal of chemical tools. This means that they can live anywhere on this planet, and they can eat whatever food is around them. This means they can eat everything from toxic waste to plastic, and they can produce waste products like oil and battery power and even tiny nuggets of real gold. They can transform the inedible into nutritive. They can make sugar into alcohol. They give chocolate its flavor, and soil the power to grow.
La diversità di specie nelle nostre case è una lista di più di 100 000 nuove specie. Sono 100 000 nuove fonti di soluzioni ai problemi umani. So che è difficile credere che qualcosa di così piccolo o con una sola cellula possa fare qualcosa di grandioso, ma possono farlo. Queste creature sono degli alchimisti microscopici, capaci di trasformare il loro ambiente con un arsenale di strumenti chimici. Questo significa che posso vivere ovunque in questo pianeta, e possono mangiare qualsiasi cosa intorno a loro. Significa che possono mangiare tutto, persino rifiuti tossici e plastica, e possono produrre rifiuti come petrolio ed energia, persino piccole pepite d'oro vero. Possono trasformare ciò che non è commestibile in nutrienti. Possono trasformare lo zucchero in alcool. Danno sapore al cioccolato e il potere di crescere alla terra.
I'm here to tell you that the next 100 years will feature these microscopic creatures solving more of our problems. And we have a lot of problems to choose from. We've got the mundane: bad-smelling clothes or bland food. And we've got the monumental: disease, pollution, war. And so this is my mission: to not just catalog the microscopic life around us, but to find out what it's uniquely well-suited to help us with.
Sono qui per dirvi che, nei prossimi 100 anni, queste microscopiche creature risolveranno molti dei nostri problemi. E ne abbiamo tanti tra cui scegliere. Abbiamo quelli banali: dai vestiti maleodoranti al cibo insipido. E abbiamo quelli giganteschi: malattie, inquinamento, guerra. Questa è la mia missione: non solo catalogare le vite microscopiche intorno a noi, ma scoprire quali sono quelle adatte ad aiutarci.
Here's an example. We started with a pest, a wasp that lives on many of our homes. Inside that wasp, we plucked out a little-known microorganism species with a unique ability: it could make beer. This is a trait that only a few species on this planet have. In fact, all commercially produced beer you've ever had likely came from one of only three microorganism species. Yet our species, it could make a beer that tasted like honey, and it could also make a delightfully tart beer. In fact, this microorganism species that lives in the belly of a wasp, it could make a valuable sour beer better than any other species on this planet. There are now four species that produce commercial beer. Where you used to see a pest, now think of tasting your future favorite beer.
Eccovi un esempio: abbiamo iniziato con un parassita, una vespa che vive in molte delle nostre case. Da quella vespa, abbiamo estirpato una specie di microrganismo poco nota con una capacità unica: potrebbe produrre birra. È una caratteristica che solo poche specie posseggono. Infatti, tutta la birra commerciale che avete mai bevuto, veniva probabilmente soltanto da tre specie di microorganismi. Invece, la nostra specie potrebbe fare della birra che sa di miele, e potrebbe anche fare della squisita birra acida. Di fatto, questa specie di microorganismi che vivono nella pancia delle vespe, potrebbe fare dell'ottima birra aspra, meglio di qualsiasi altra specie su questo pianeta. Adesso esistono quattro specie che producono birra commerciale. Dove prima vedevate solo un parassita, ora pensate al gusto della vostra futura birra preferita.
As a second example, I worked with researchers to dig in the dirt in people's backyards. There, we uncovered a microorganism that could make novel antibiotics, antibiotics that can kill the world's worst superbugs. This was an awesome thing to find, but here's the secret: for the last 60 years, most of the antibiotics on the market have come from similar soil bacteria. Every day, you and I and everyone in this room and on this planet, are saved by similar soil bacteria that produce most of our antibiotics. Where you used to see dirt, now think of medication.
Un secondo esempio: con i ricercatori abbiamo scavato nella sporcizia dei giardini delle persone. Lì abbiamo scoperto un microorganismo che potrebbe produrre un nuovo antibiotico che potrebbe uccidere il peggior super-germe al mondo. È stato meraviglioso trovarlo, ma questo è il segreto: negli ultimi 60 anni, la maggior parte degli antibiotici sul mercato, venivano da simili batteri del terreno. Ogni giorno, tutte le persone in questa sala e su questo pianeta sono salvate da un batterio simile che produce molti dei nostri antibiotici. Dove prima vedevate sporcizia, ora pensate a una medicina.
Perhaps my favorite example comes from colleagues who are studying a pond scum microorganism, which is tragically named after the cow dung it was first found in. It's pretty unremarkable and would be unworthy of discussion, except that the researchers found that if you feed it to mice, it vaccinates against PTSD. It vaccinates against fear. Where you used to see pond scum, now think of hope.
Forse il mio esempio preferito viene da colleghi che studiano un microorganismo delle alghe di stagno, il cui nome deriva dallo sterco della mucca nel quale venne trovato. È abbastanza irrilevante e non meriterebbe di essere menzionato, se non fosse che i ricercatori hanno scoperto che dato in pasto ai topi, li vaccina contro il disturbo post-traumatico da stress. È un vaccino contro la paura. Dove prima vedevate alghe di stagno, adesso pensate alla speranza.
There are so many more microbial examples that I don't have time to talk about today. I gave you examples of solutions that came from just three species, but imagine what those other 100,000 species in your dust bunnies might be able to do. In the future, they might be able to make you sexier or smarter or perhaps live longer.
Ci sono talmente tanti esempi microbici di cui non faccio in tempo a parlare oggi. Vi ho dato esempi di soluzioni che derivano solo da tre specie, immaginate cosa le altre 100 000 specie nei vostri batuffoli di polvere potrebbero fare. In futuro, potrebbero essere capaci di rendervi più attraenti, o più intelligenti, o magari farvi vivere più a lungo.
So I want you to look at your finger again. Think about all those microscopic creatures that are unknown. Think about in the future what they might be able to do or make or whose life they might be able to save. How does your finger feel right now? A little bit powerful? That's because you're feeling the future.
Vorrei che guardaste le vostre dita di nuovo. Pensate a tutte quelle microscopiche creature che sono sconosciute. Pensate a cosa, in futuro, potrebbero essere capaci di fare, o di produrre, o le vite che potrebbero essere capaci di salvare. Come vi sembrano le vostre dita adesso? Un po' più potenti? È perché state toccando il futuro.
Thank you.
Grazie.
(Applause)
(Applauso)