I want you to touch your face. Go on. What do you feel? Soft? Squishy? It's you, right? You're feeling you? Well, it's not quite true. You're actually feeling thousands of microscopic creatures that live on our face and fingers. You're feeling some of the fungi that drifted down from the air ducts today. They set off our allergies and smell of mildew. You're feeling some of the 100 billion bacterial cells that live on our skin. They've been munching away at your skin oils and replicating, producing the smells of body odor. You're likely even touching the fecal bacteria that sprayed onto you the last time you flushed a toilet, or those bacteria that live in our water pipes and sprayed onto you with your last shower. Sorry.
Quiero que se toquen la cara. Adelante. ¿Qué sienten? ¿Suave? ¿Blando? Son Uds., ¿verdad? ¿Sienten que lo son? Bueno, no es del todo cierto. Realmente están sintiendo miles de criaturas microscópicas que viven en nuestra cara y dedos. Están sintiendo algunos de los hongos que cayeron hoy de los conductos de aire. Nos provocaron alergias y olor a moho. Están sintiendo algunas de las 100 000 millones de células de bacterias que viven en nuestra piel, y han estado masticando la grasitud de la piel y se han replicado, produciendo los olores del cuerpo. Es probable que estén en contacto con las bacterias fecales de la última vez que descargaron el inodoro, o las bacterias que viven en las tuberías de agua con las que entraron en contacto en la última ducha. Lo siento.
(Laughter)
(Risas)
You're probably even giving a microscopic high five to the two species of mites that live on our faces, on all of our faces. They've spent the night squirming across your face and having sex on the bridge of your nose.
Probablemente estén saludando a nivel microscópico a las dos especies de ácaros que viven en nuestros rostros, en todos nuestros rostros. Han pasado la noche contoneándose en sus rostros y teniendo sexo en el puente de la nariz.
(Laughter)
(Risas)
Many of them are now leaking their gut contents onto your pores.
Muchos de ellos evacúan su contenido intestinal en sus poros.
(Laughter)
(Risas)
Now look at your finger. How's it feel? Gross? In desperate need of soap or bleach? That's how you feel now, but it's not going to be how you feel in the future.
Ahora miren sus dedos. ¿Qué aspecto tienen? ¿Están sucios? ¿Necesitan con urgencia jabón? Ese es el aspecto actual, pero no será el aspecto en el futuro.
For the last 100 years, we've had an adversarial relationship with the microscopic life nearest us. If I told you there was a bug in your house or bacteria in your sink, there was a human-devised solution for that, a product to eradicate, exterminate, disinfect. We strive to remove most of the microscopic life in our world now. But in doing so, we're ignoring the best source of new technology on this planet. The last 100 years have featured human solutions to microbial problems, but the next 100 years will feature microbial solutions to human problems.
En los últimos 100 años, hemos tenido una relación contradictoria con la vida microscópica más cercana a nosotros. Si les decía que había un bicho en sus casas o bacterias en el sumidero, existían soluciones humanas para eso, productos para erradicar, exterminar, desinfectar. Ahora bregamos por eliminar la vida microscópica en nuestro mundo. Pero al hacerlo, estamos ignorando la mejor fuente de nueva tecnología del planeta. En los últimos 100 años se han destacado soluciones humanas a problemas microbianos y en los próximos 100 años se destacarán soluciones microbianas a problemas humanos.
I'm a scientist, and I work with researchers at North Carolina State University and the University of Colorado to uncover the microscopic life that is nearest us, and that's often in our most intimate and boring environments, be it under our couches, in our backyards, or in our belly buttons. I do this work because it turns out that we know very little about the microscopic life that's nearest us. As of a few years ago, no scientist could tell you what bugs or microorganisms live in your home -- your home, the place you know better than anywhere else.
Soy científica y trabajo con investigadores en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y de la Universidad de Colorado para descubrir la vida microscópica que está más cerca de nosotros, a menudo en nuestros ambientes más íntimos y aburridos, bajo nuestros sofás, en nuestros patios traseros, en nuestros ombligos. Hago este trabajo porque sabemos muy poco sobre la vida microscópica que está más cerca de nosotros. Hace unos años, ningún científico podía decir qué bichos o microorganismos vivía en nuestros hogares... el hogar, el lugar que conocemos mejor que cualquier otro lugar.
And so I and teams of others are armed with Q-tips and tweezers and advanced DNA techniques to uncover the microscopic life nearest us. In doing so, we found over 600 species of bugs that live in USA homes, everything from spiders and cockroaches to tiny mites that cling to feathers. And we found over 100,000 species of bacteria and fungi that live in our dust bunnies, thousands more that live on our clothes or in our showers. We've gone further still, and we looked at the microorganisms that live inside the bodies of each of those bugs in our home. In each bug, for example, a wasp, we see a microscopic jungle unfold in a petri plate, a world of hundreds of vibrant species. Behold the biological cosmos! So many of the species you're looking at right now don't yet have names. Most of the life around us remains unknown.
Por eso junto con otros equipos usamos hisopos, pinzas y técnicas avanzadas de ADN para descubrir la vida microscópica más cercana a nosotros. Y, al hacerlo, encontramos más de 600 especies de bichos que viven en hogares estadounidenses, desde arañas y cucarachas hasta diminutos ácaros de las plumas. Y encontramos más de 100 000 especies de hongos y bacterias que viven en el polvo de nuestros conejos, miles más que viven en nuestra ropa o en nuestras duchas. Hemos ido aún más lejos, y miramos los microorganismos que viven dentro de los cuerpos de esos bichos de nuestra casa. En cada bicho, por ejemplo, una avispa, vemos una selva microscópica en una placa de Petri, un mundo de cientos de especies vibrantes. ¡Contemplen el cosmos biológico! Muchas de las especies que estamos viendo aún no tienen nombres. La mayor parte de la vida que nos rodea sigue siendo desconocida.
I remember the first time I discovered and got to name a new species. It was a fungus that lives in the nest of a paper wasp. It's white and fluffy, and I named it "mucor nidicola," meaning in Latin that it lives in the nest of another. This is a picture of it growing on a dinosaur, because everyone thinks dinosaurs are cool. At the time, I was in graduate school, and I was so excited that I had found this new life form. I called up my dad, and I go, "Dad! I just discovered a new microorganism species." And he laughed and he goes, "That's great. I hope you also discovered a cure for it."
Recuerdo la primera vez que descubrí y tuve que denominar una nueva especie. Era un hongo que vive en el nido de una avispa de papel. Es blanca y esponjosa, la denominé "Mucor nidicola", su significado en latín es que vive en el nido de otro. En esta foto crece sobre un dinosaurio, porque todos piensan que los dinosaurios son geniales. En ese momento yo estaba en la escuela de posgrado, entusiasmada por haber encontrado esta nueva forma de vida. Llamé a mi papá, y le dije: "Papá, acabo de descubrir una nueva especie de microorganismo". Se rio y me dijo: "Genial. Espero que también hayas descubierto una cura para eso".
(Laughter)
(Risas)
"Cure it."
"Una cura".
Now, my dad is my biggest fan, so in that crushing moment where he wanted to kill my new little life form, I realized that actually I had failed him, both as a daughter and a scientist. In my years toiling away in labs and in people's backyards, investigating and cataloging the microscopic life around us, I'd never made clear my true mission to him. My goal is not to find technology to kill the new microscopic life around us. My goal is to find new technology from this life, that will help save us.
Ahora, mi papá es mi mayor admirador, y en ese momento aplastante en el que él quería matar mi nueva forma de vida, me di cuenta de que le había fallado como hija y como científica. En mis años de arduo trabajo en laboratorios y patios de las personas, investigando y catalogando la vida microscópica que nos rodea, nunca le había dejado en claro a él, mi verdadera misión. Mi objetivo no es encontrar la tecnología para matar a la nueva vida microscópica que nos rodea. Mi objetivo es encontrar nueva tecnología en esa vida, que nos ayude a salvarnos.
The diversity of life in our homes is more than a list of 100,000 new species. It is 100,000 new sources of solutions to human problems. I know it's hard to believe that anything that's so small or only has one cell can do anything powerful, but they can. These creatures are microscopic alchemists, with the ability to transform their environment with an arsenal of chemical tools. This means that they can live anywhere on this planet, and they can eat whatever food is around them. This means they can eat everything from toxic waste to plastic, and they can produce waste products like oil and battery power and even tiny nuggets of real gold. They can transform the inedible into nutritive. They can make sugar into alcohol. They give chocolate its flavor, and soil the power to grow.
La diversidad de la vida en el hogar es más que las 100 000 especies nuevas. Son 100 000 nuevas fuentes de soluciones a los problemas humanos. Sé que es difícil de creer que algo tan diminuto o unicelular pueda lograr algo potente, pero sí puede. Estas criaturas son alquimistas microscópicos, capaces de transformar su entorno con un arsenal de herramientas químicas. Esto significa que pueden vivir en cualquier parte del planeta, y pueden comer cualquier alimento que esté a su alrededor. Esto significa que pueden comer desde residuos tóxicos hasta plásticos, pueden digerir productos de desecho como petróleo y carga de baterías e incluso pequeñas pepitas de oro real. Pueden transformar lo no comestible en algo nutritivo. Pueden convertir azúcar en alcohol. Le dan al chocolate su sabor, y al suelo el poder de cultivo.
I'm here to tell you that the next 100 years will feature these microscopic creatures solving more of our problems. And we have a lot of problems to choose from. We've got the mundane: bad-smelling clothes or bland food. And we've got the monumental: disease, pollution, war. And so this is my mission: to not just catalog the microscopic life around us, but to find out what it's uniquely well-suited to help us with.
Hoy vine a decirles que los próximos 100 años contarán con estas criaturas microscópicas para resolver la mayoría de nuestros problemas. Y tenemos muchos problemas para elegir. Tenemos lo mundano: ropa con mal olor o comida sosa. Y tenemos lo monumental: enfermedad, contaminación, guerra. Y esta es mi misión: no solo catalogar la vida microscópica que nos rodea, sino averiguar qué es lo único bien adaptado para ayudarnos.
Here's an example. We started with a pest, a wasp that lives on many of our homes. Inside that wasp, we plucked out a little-known microorganism species with a unique ability: it could make beer. This is a trait that only a few species on this planet have. In fact, all commercially produced beer you've ever had likely came from one of only three microorganism species. Yet our species, it could make a beer that tasted like honey, and it could also make a delightfully tart beer. In fact, this microorganism species that lives in the belly of a wasp, it could make a valuable sour beer better than any other species on this planet. There are now four species that produce commercial beer. Where you used to see a pest, now think of tasting your future favorite beer.
Este es un ejemplo. Comenzamos con una plaga, una avispa que vive en muchas de nuestras casas. Dentro de esa avispa, detectamos una especie poco conocida de microorganismos con una habilidad única: podría hacer cerveza. Este es un rasgo que solo tienen algunas especies en el planeta. De hecho, cualquier cerveza producida a lo largo de la historia quizá provino de una de tres especies de microorganismos. Sin embargo, nuestra especie, podría hacer una cerveza con gusto a miel, y también podría hacer una deliciosa cerveza amarga. De hecho, esta especie de microorganismo que vive en el vientre de una avispa, podría hacer una valiosa cerveza amarga mejor que cualquier otra especie en el planeta. Actualmente, hay cuatro especies que producen cerveza comercial. Donde solíamos ver una plaga, ahora vemos la posibilidad de degustar nuestra cerveza favorita.
As a second example, I worked with researchers to dig in the dirt in people's backyards. There, we uncovered a microorganism that could make novel antibiotics, antibiotics that can kill the world's worst superbugs. This was an awesome thing to find, but here's the secret: for the last 60 years, most of the antibiotics on the market have come from similar soil bacteria. Every day, you and I and everyone in this room and on this planet, are saved by similar soil bacteria that produce most of our antibiotics. Where you used to see dirt, now think of medication.
Como un segundo ejemplo, trabajé con investigadores, cavando en el patio trasero de la gente. Allí, descubrimos un microorganismo que podría crear nuevos antibióticos, antibióticos que podrían matar a las peores superbacterias del mundo. Encontrar eso fue algo asombroso, pero este es el secreto: durante los últimos 60 años, la mayoría de los antibióticos del mercado han venido de bacterias similares del suelo. Todos los días, Uds. y yo, y todos en esta sala, y en este planeta, somos salvados por bacterias similares del suelo que crean la mayoría de los antibióticos. Donde solían ver suciedad, ahora piensen en medicamentos.
Perhaps my favorite example comes from colleagues who are studying a pond scum microorganism, which is tragically named after the cow dung it was first found in. It's pretty unremarkable and would be unworthy of discussion, except that the researchers found that if you feed it to mice, it vaccinates against PTSD. It vaccinates against fear. Where you used to see pond scum, now think of hope.
Quizá mi ejemplo favorito viene de colegas que estudian un microorganismo de escoria de estanque, que lleva trágicamente el nombre del estiércol de vaca donde fue descubierto. Es bastante poco especial y no valdría la pena discutirlo, salvo que los investigadores encontraron que si uno alimenta ratones con esto, los vacuna contra el estrés postraumático. Nos vacuna contra el miedo. Donde solíamos ver escoria de estanque, ahora vemos esperanza.
There are so many more microbial examples that I don't have time to talk about today. I gave you examples of solutions that came from just three species, but imagine what those other 100,000 species in your dust bunnies might be able to do. In the future, they might be able to make you sexier or smarter or perhaps live longer.
Hay muchos más ejemplos de microbios que no tengo tiempo de mencionar hoy. He dado ejemplos de soluciones que vienen de solo tres especies, pero imaginen las posibilidades que esas 100 000 especies del polvo de los conejos podrían aportar. En el futuro, podrían hacernos más sexy, o más inteligentes, o quizá vivir más tiempo.
So I want you to look at your finger again. Think about all those microscopic creatures that are unknown. Think about in the future what they might be able to do or make or whose life they might be able to save. How does your finger feel right now? A little bit powerful? That's because you're feeling the future.
Quiero que miren sus dedos otra vez. Piensen en todas esas criaturas microscópicas desconocidas. Piensen lo que podrían ser capaces de hacer en el futuro, o de crear, o qué vidas podrían salvar. ¿Qué sienten sobre sus dedos ahora? ¿Tiene un poco más de poder? Es así porque ahora sienten el futuro.
Thank you.
Gracias.
(Applause)
(Aplausos)