It was the end of October in the mountains in Austria. I was there on a field trip with my architecture students from Zurich. And when we reached a high valley, I surprised them with the news that there was no hut or hotel booked for the night. It was not a mistake. It was totally on purpose. The challenge was to build our own shelter with whatever we could find. And we all survived. It was cold, it was really tough ... and it was a great learning experience to discover that there are a lot of resources given by nature for free, and all that we need is our sensitivity to see them ... and our creativity to use them.
Het was eind oktober, in de bergen in Oostenrijk, tijdens een excursie met mijn studenten architectuur uit Zürich. Toen we een hooggelegen dal bereikten, verraste ik ze met het nieuws dat daar geen hut of hotel was geboekt voor de nacht. Het was geen fout. Het was helemaal de bedoeling. De uitdaging was onze eigen schuilplaats te bouwen van alles wat we konden vinden. Iedereen overleefde het. Het was koud, het was echt zwaar, en het was een geweldige leerervaring om te ontdekken dat je veel middelen zomaar uit de natuur kan halen. We hadden alleen maar onze gevoeligheid nodig om ze te zien en onze creativiteit om ze te gebruiken.
I found myself in a similar situation. When I was an architecture student about 13 years ago, I went to Bangladesh to a remote village called Rudrapur with the aim to design and build a school as my thesis project. I had lived in that village before when I was 19 and a volunteer at Dipshikha, a Bangladeshi NGO for rural development. And what I had learned from them was that the most sustainable strategy for sustainable development is to cherish and to use your very own resources and potential, and not get dependent on external factors. And this is what I tried to do with my architecture as well.
Ik zat in dezelfde omstandigheid, toen ik ongeveer13 jaar geleden architectuur studeerde. Ik ging naar Bangladesh, naar het afgelegen dorp Rudrapur, om een school te ontwerpen en bouwen als afstudeerproject. Ik woonde eerder in dat dorp toen ik een vrijwilliger was van 19 in Dipshikha, een Bengaalse NGO voor plattelandsontwikkeling. Ik leerde van hen dat de duurzaamste ontwikkelingsstrategie het koesteren en gebruiken is van je eigen grondstoffen en potentieel, en niet afhankelijk van externe factoren te worden. Dat probeerde ik ook met mijn architectuur.
In terms of suitable building materials for my school, I didn't have to look far. They were right under my feet: mud, earth, dirt, clay, however you call it ... and bamboo that was growing all around. Electricity in remote Bangladesh is rare, but we didn't need it. We had human energy and the people were happy to have the work. Tools were an issue, too, but we had these guys, water buffalos. We had also tried a bit cows, but interestingly, they were too intelligent. They were always stepping in the holes of the previous round. They wouldn't mix the mud, the straw --
Voor geschikt bouwmateriaal voor mijn school hoefde ik niet ver te zoeken. Ik stond er bovenop: modder, aarde, klei, hoe je het ook noemt, en bamboe dat overal groeide. Elektriciteit is schaars in het afgelegen Bangladesh, maar dat was niet nodig. We hadden menselijke energie en men was blij om werk te hebben. Gereedschap was ook een probleem, maar we hadden deze jongens, waterbuffels. Koeien hadden we ook uitgeprobeerd, maar gek genoeg waren die te slim. Ze stapten steeds in de gaten van het vorige rondje. Ze mengden niet de modder en stro --
(Laughter)
(Gelach)
the sand, which are the ingredients in the walls. And except a small team of consultants like my partner for realization, Eike Roswag, and my basket-weaver cousin, Emmanuel, it was all built by craftsmen from the village. And this is the METI school after six months of construction.
en het zand, wat de grondstoffen waren voor de muren. Naast een klein team van consultants, zoals mijn partner Eike Roswag en mijn mandenmakende neef Emmanuel, werd alles gemaakt door vakmensen uit het dorp. Dit is de METI-school na zes maanden bouwen.
(Applause)
(Applaus)
Thank you.
Dank je wel.
(Applause)
(Applaus)
Load-bearing earth walls that really ground the school, and large bamboo structures that bring the lightness in. That's the classroom on the ground floor. Attached to it are the caves. They're for reading, for snuggling, for solo work, for meditation, for playing ... and the classroom on the top.
Dragende lemen muren die de school echt dragen, en grote bamboeconstructies die licht toelaten. Dat is het schoollokaal beneden. Daaraan vast zitten de grotten. Om er te lezen, te relaxen, om alleen te zijn, om te mediteren, te spelen ... en het schoollokaal erbovenop.
The children all signed with their names in Bengali the doors, and they did not only sign, they also helped building the school. And I'm sure you all had your hands in mud or clay before. It's wonderful to touch. I love it. The children loved it. And can you imagine the feeling of a small boy or a girl or an illiterate day laborer standing in front of that school building and knowing that you built this out of the ordinary bamboo and just the dirt underneath your feet, using nothing but your hands? That gives such an enormous boost of trust and confidence in yourself and the community.
De kinderen hebben hun naam in het Bengaals op de deur gezet, en dat niet alleen, ze hebben ook geholpen bij de bouw. Ik denk dat iedereen wel eens klei heeft vastgepakt. Ik vind het heerlijk om aan te raken. De kinderen vonden dat ook. Kan je je het gevoel voorstellen van zo'n klein meisje of kleine jongen of ongeletterde arbeider die voor de school staat, wetend dat je die gebouwd hebt van gewoon bamboe en de modder onder je voeten, met alleen maar je handen? Dat geeft zo'n geweldige boost van vertrouwen in jezelf en in de gemeenschap,
And in the material. Especially mud has a very poor image. When we think of mud, we think of dirt -- it's ugly, it's nondurable -- and this is the image I want to change. In fact, it's the 11th rainy season for this school now, really harsh, horizontal monsoon rains, and the walls are standing strong.
en in het materiaal. Vooral modder heeft een slecht imago. Als we aan modder denken, denken we aan vuiligheid -- het is lelijk, vergankelijk -- en dit imago wil ik veranderen. Het is nu het elfde regenseizoen voor deze school, met echt heftige horizontale moessonregen, terwijl de muren nog steeds stevig overeind staan.
(Applause)
(Applaus)
So how does it work? First rule, a good foundation that keeps the wall dry from the ground, and second rule, a good roof that protects from the top, and third rule, erosion control. Mud walls need speed breakers so that the rainwater cannot run down the wall fast, and these speed breakers could be lines of bamboo or stones or straw mixed into the mud, just like a hill needs trees or rocks in order to prevent erosion. It works just the same way. And people always ask me if I have to add cement to the mud, and the answer is no. There is no stabilizer, no coating on these walls, only in the foundation. So this is the close-up of the wall after 10 rainy seasons, and as much as I grew a bit older, the wall got some wrinkles as well. The edges my not be as sharp as before, but it still looks pretty good, and if it needs repairing, it is really easy to do. You just take the broken part, make it wet, and put it back on the wall, and it will look the same as before. Wish that would work on me, too.
Hoe werkt dat nou? Regel een: een stevige fundering die de muren droog houdt boven de grond en regel twee: een goed dak dat beschermt van bovenaf, en regel drie: erosie-beheersing. Een lemen muur moet richels hebben zodat het regenwater geremd wordt als het langs de muur stroomt. Deze snelheidsbeperkers kunnen regels van bamboe zijn of stenen of stro dat met de leem is gemengd, net zoals een heuvel bomen of stenen moet hebben tegen erosie. Dat werkt net zo. Men vraagt mij altijd of er cement bij het leem moet. Het antwoord is: nee. Er is geen stabilisator en geen toplaag op deze muren, alleen in de fundering. Dit is de muur van dichtbij na tien regenseizoenen, en net zoals ik wat ouder ben geworden, krijgt deze muur ook wat rimpels. De randen zijn wat minder scherp geworden, maar ze zien er nog best goed uit. Als het gerepareerd moet worden, is dat heel makkelijk. Neem het gebroken stuk, maak het nat en stop het terug in de muur en het ziet er weer uit als voorheen. Ik wou dat dat bij mij ook kon.
(Laughter)
(Gelach)
Yeah, and the great thing is, if an earth wall is not needed anymore, it can go back to the ground it came from, turn into a garden, or get fully recycled without any loss of quality. There's no other material that can do this, and this is why mud is so excellent in terms of environmental performance.
Het mooie is dat een muur die niet meer nodig is zo weer terug naar de grond kan waar hij vandaan kwam om tuin te worden, of helemaal hergebruikt te worden zonder verlies van kwaliteit. Geen enkel ander materiaal kan dat, en daarom is leem zo geschikt in termen van milieuprestaties.
What about the economic sustainability? When we built the school, I practically lived on the construction site, and in the evening, I used to go with the workers to the market, and I could see how they spent their money. And they would buy the vegetables from their neighbors, they would get a new haircut or a new blouse from the tailor. And because the main part of the building budget was spent on craftsmanship, the school wasn't just a building, it became a real catalyst for local development, and that made me happy. If I had designed the school in cement and steel, this money would have been exported and lost for those families.
En de economische duurzaamheid? Toen we een school bouwden, woonde ik ongeveer op de bouwplaats, en 's avonds ging ik met de bouwers naar de markt, en kon ik zien hoe ze hun geld uitgaven. Ze kochten dan groente van hun buren, gingen naar de kapper of kochten een nieuw shirt bij de klaarmaker. Omdat het grootste deel van de bouwsom aan vakmanschap werd besteed, was de school niet alleen een gebouw, het werd een aanjager van de plaatselijke ontwikkeling, en daar werd ik blij van. Had ik de school ontworpen van cement en staal, dan zou het geld zijn geëxporteerd en verloren gegaan voor die families.
(Applause)
(Applaus)
The building budget at that time was 35,000 euros -- it's probably doubled by now -- and this is a lot of money for that region, and especially because this money is working within the community and rotating fast, and not on the stock market. So when it comes to the economic sustainability of my project, my main question is, who gets the profit?
De bouwbudget was toen 35.000 euro -- dat zal nu het dubbele zijn -- en dat is veel geld voor die regio, vooral omdat dit geld binnen de gemeenschap blijft werken, en snel rouleert, en niet naar de aandelenmarkt gaat. Dus als het gaat om economische duurzaamheid, is de hamvraag, waar gaat de winst naartoe?
How many of you in here have some experience living in a mud house? Chris Anderson, where is your hand?
Wie van jullie weet wat het is om in een lemen huis te wonen? Chris Anderson, waar is je hand?
(Laughter)
(Gelach)
You? OK.
Jij? Oké.
Yeah. It seems totally out of our focus, but approximately three billion people all around the planet are living in earth houses, and it is a traditional building material in Europe just as much as in Africa.
Het lijkt niet in beeld te zijn, maar ongeveer 3 miljoen mensen over de hele wereld wonen in lemen huizen, en het is een traditioneel bouwmateriaal in Europa, net zoveel als in Afrika.
Strangely enough, mud is not considered worthy of being studied at universities ... so I brought the dirt to Harvard,
Gek genoeg vindt men leem niet de moeite van het bestuderen waard op universiteiten dus heb ik maar wat meegenomen naar Harvard.
(Laughter)
(Gelach)
precisely 60 tons of dirt right in front of the main facade of the Graduate School of Design. Students and faculty rolled up their sleeves, got their hands dirty and transformed the front into a warm place for people to gather. Children would climb the structures, skaters would ride the ramp, students having lunch breaks, and it was particularly fascinating to see how many people were touching the wall, and we usually don't go around cities caressing our facades, right?
Precies 60 ton modder voor de deur van de Graduate School of Design. Studenten en faculteit rolden hun mouwen op, maakten hun handen vies en veranderden de voorkant in een knusse plek om bij elkaar te komen. Kinderen beklommen de bouwsels, skaters skateten er vanaf, studenten lunchten er en het was vooral fascinerend om te zien hoeveel mensen de muur aanraakten. We gaan normaal niet de stad rond om gevels te aaien, toch?
(Laughter)
(Gelach)
(Laughter)
(Gelach)
Of course, this was a small-scale project, but in terms of awareness-building and in terms of education, it was like an acupuncture trigger point. And in fact, in more and more countries, load-bearing earthen structures are not allowed to be built anymore although they're traditional and have lasted for hundreds of years, and not because the material is weak, but because there are no architects and engineers who know how to deal with that material. So education on all levels, for craftsmen, engineers and architects, is really strongly needed. Equally important is technological development, like prefabrication developed by my colleague Martin Rauch, who is an Austrian artist and expert in earthen structures. And he has created technologies for rammed earth elements, for prefabrication of rammed earth elements that include insulation, wall heatings and coolings and all sorts of electrical fittings that can be layered to multistoried buildings, and this is important in order to scale up and in order to [speed] up the processes, like in the Ricola Herb Center in Switzerland.
Dit was natuurlijk een kleinschalig project, maar als we het hebben over bewustwording en educatie was dit een soort katalysator. In steeds meer landen mogen dragende muren van leem niet meer gebouwd worden, hoewel ze gangbaar waren en al eeuwen meegaan, en niet omdat ze zwak zijn, maar omdat er geen architecten en bouwkundigen zijn die weten om te gaan met dat materiaal. Educatie op elk niveau, voor bouwvakkers, bouwkundigen en architecten is dus echt hard nodig. Net zo belangrijk is de technische ontwikkeling, zoals montagebouw ontwikkeld door mijn collega Martin Rauch, die een kunstenaar is uit Australië en expert in lemen constructies. Hij heeft een techniek bedacht voor het aanstampen van leem-elementen, voor prefabricatie ervan met isolatie, muurverwarming en koeling en allerlei elektrische aansluitingen die gestapeld kunnen worden in etage-gebouwen, wat belangrijk is bij opschaling en om het proces te versnellen, zoals bij het Ricola Kruidencentrum in Zwitserland.
And finally, we need good built projects that prove you can build with an ancient material in a very modern way. It is not a matter of how old a material is; it's a matter of our creative ability to use it today. These, for example, are three hostels that I did in China in the village Baoxi, about six hours by bus from Shanghai. The outside shape is woven bamboo, and the inside core is stones and rammed earth. And it is a traditional building material. Even large parts of the Great Wall of China have been built with rammed earth, but it's getting replaced by concrete.
Tot slot hebben we goede bouwprojecten nodig waarmee je kan bewijzen dat je met oud materiaal kan bouwen op een heel moderne manier. Het is niet van belang hoe oud het materiaal is, maar hoe creatief we ermee omgaan. Dit zijn bijvoorbeeld drie pensions die ik heb gedaan in China in het dorp Baoxi, zes uur met de bus vanaf Shanghai. De buitenkant is van gevlochten bamboe en de binnenzijde van steen en gestampt leem. Het is traditioneel bouwmateriaal. Zelfs grote delen van de Grote Chinese Muur zijn met gestampt leem gemaakt, maar het wordt vervangen door beton.
And this trend is happening very fast. Within only a couple of years, China has consumed more cement than the United States in the entire 20th century. And this trend of replacing natural building materials with materials that require a lot of energy, that are energy-intensive, and that emit CO2 is really clearly contributing to climate change. And we have alternatives, such as mud, stones, timber, bamboo, earth, that are totally effective options for all sorts of purposes.
Deze trend komt snel op. Binnen een paar jaar heeft China meer cement verbruikt dan de VS in de hele 20-ste eeuw. Deze trend van het vervangen van natuurlijke materialen met materialen die veel energie nodig hebben, die erg energie-intensief zijn, en die CO2 uitstoten, dragen duidelijk bij aan de klimaatverandering. We hebben alternatieven, zoals leem, stenen, hout, bamboe, aarde, die erg effectief zijn voor alle gebruiksdoeleinden.
This, for example, is an office building that we did for Omicron Electronics in Austria. Mud is healthy for the planet, but also for the human bodies, and the material is low-tech, but the performance is high-tech. The earth walls keep the highly sophisticated tools in the building safe by naturally regulating moisture.
Dit, bijvoorbeeld, is een kantoorgebouw dat we deden voor Omicron Electronics in Oostenrijk. Leem is gezond voor de aarde, maar ook voor de mens, en het materiaal is low-tech, maar het presteert high-tech. De lemen muren houden het hoogwaardige gereedschap veilig door vocht natuurlijk te reguleren.
And this wall in my own home is our humidfier. We love our six tons of dirt at home not only because it's healthy and sustainable. Its archaic warmth is touching deep within.
Deze muur in mijn eigen huis is onze bevochtiger. We houden van onze zes ton modder in ons huis, niet alleen omdat het gezond en duurzaam is. Zijn archaïsche warmte raakt je diep.
My personal dream is to build a mud skyscraper right in Manhattan.
Mijn eigen droom is het bouwen van een lemen wolkenkrabber midden in Manhattan.
(Laughter)
(Gelach)
Yeah.
Yes.
(Applause)
(Applaus)
And this dream isn't so crazy if you think of the mud city of Shibam in Yemen that was built in the 16th century and has lasted now for 500 years. What was possible that long ago is possible today as well, and we can apply all our technical know-how to these ancient materials so that it meets our needs and our dreams.
Deze droom is niet zo raar als je weet dat de lemen stad Shibam in Jemen, gebouwd in de 16e eeuw, er nu al 500 jaar staat. Wat lang geleden kon, kan nu nog steeds, en we kunnen onze technische know-how gebruiken op deze oude materialen zodat het aan onze behoeftes en dromen voldoet.
All around us, and just below our feet ... are wonderful natural building materials. Let's use them. And I deeply believe our homes, our work spaces, our cities would become more healthy and sustainable and more humane and beautiful.
Alles rondom ons, en vlak onder ons, is geweldig, natuurlijk bouwmateriaal. Dat moeten we gebruiken. Ik geloof heilig dat onze huizen, werkplekken en steden gezonder en duurzamer zouden worden, en menselijker, en mooier.
Thank you.
Dank je wel.
(Applause)
(Applaus)