It's 1878. Sir Francis Galton gives a remarkable talk. He's speaking to the anthropologic institute of Great Britain and Ireland. Known for his pioneering work in human intelligence, Galton is a brilliant polymath. He's an explorer, an anthropologist, a sociologist, a psychologist and a statistician. He's also a eugenist. In this talk, he presents a new technique by which he can combine photographs and produce composite portraits. This technique could be used to characterize different types of people. Galton thinks that if he combines photographs of violent criminals, he will discover the face of criminality. But to his surprise, the composite portrait that he produces is beautiful.
Este anul 1878. Sir Francis Galton ține un discurs remarcabil. Vorbește la Institutul antropologic din Marea Britanie și Irlanda. Cunoscut pentru munca de pionierat în domeniul inteligenței umane, Galton este un polimat. Este explorator, antropolog, sociolog, psiholog și statistician. Este de asemenea eugenist. În acest discurs, el prezintă o nouă tehnică prin care poate combina fotografii și produce portrete compuse. Această tehnică poate caracteriza diferite tipuri de oameni. Galton crede că, prin combinarea fotografiilor unor criminali violenți, va descoperi fața criminalității. Dar spre surpriza lui, portretul compus pe care l-a produs este frumos.
Galton's surprising finding raises deep questions: What is beauty? Why do certain configurations of line and color and form excite us so? For most of human history, these questions have been approached using logic and speculation. But in the last few decades, scientists have addressed the question of beauty using ideas from evolutionary psychology and tools of neuroscience. We're beginning to glimpse the why and the how of beauty, at least in terms of what it means for the human face and form. And in the process, we're stumbling upon some surprises.
Surprinzătoarea descoperire a lui Galton naște întrebări adânci: Ce este frumusețea? De ce unele asocieri de linii, forme și culori ne încântă atât? În toată istoria omenirii, aceste întrebări au fost abordate pe baza logicii și speculațiilor. Dar în ultimele câteva decenii, oamenii de știință au abordat chestiunea frumuseții folosind idei din psihologia evoluționistă și instrumente din neuroștiință. Începem să zărim acel de ce și acel cum al frumuseții, cel puțin despre ce înseamnă ea pentru forma și fața umană. Și în acest proces, dăm peste niște surprize.
When it comes to seeing beauty in each other, while this decision is certainly subjective for the individual, it's sculpted by factors that contribute to the survival of the group. Many experiments have shown that a few basic parameters contribute to what makes a face attractive. These include averaging, symmetry and the effects of hormones. Let's take each one of these in turn.
Când vine vorba să vedem frumusețea celorlalți, deși această decizie este cu siguranță subiectivă pentru individ, ea este reprezentată de factori ce contribuie la supraviețuirea grupului. Multe experimente au arătat că sunt câțiva parametri care contribuie la atractivitatea unei fețe. Aceștia includ media, simetria și efectele hormonilor. Haideți să le luăm pe rând.
Galton's finding that composite or average faces are typically more attractive than each individual face that contributes to the average has been replicated many times. This laboratory finding fits with many people's intuitions. Average faces represent the central tendencies of a group. People with mixed features represent different populations, and presumably harbor greater genetic diversity and adaptability to the environment. Many people find mixed-race individuals attractive and inbred families less so.
Constatarea lui Galton că fețele compuse sau medii sunt de obicei mai atractive decât fiecare față individuală care contribuie la medie a fost reprodusă de multe ori. Această constatare de laborator se potrivește cu intuiția multor oameni. Fețele obișnuite reprezintă tendința centrală a unui grup. Oamenii cu trăsături mixte reprezintă diferite populații și probabil dețin o diversitate genetică mai mare și adaptabilitate la mediul înconjurător. Mulți oameni consideră indivizii din rase mixte atrăgători și familiile consangvine mai puțin.
The second factor that contributes to beauty is symmetry. People generally find symmetric faces more attractive than asymmetric ones. Developmental abnormalities are often associated with asymmetries. And in plants, animals and humans, asymmetries often arise from parasitic infections. Symmetry, it turns out, is also an indicator of health. In the 1930s, a man named Maksymilian Faktorowicz recognized the importance of symmetry for beauty when he designed the beauty micrometer. With this device, he could measure minor asymmetric flaws which he could then make up for with products he sold from his company, named brilliantly after himself, Max Factor, which, as you know, is one of the world's most famous brands for "make up."
Al doilea factor care contribuie la frumusețe e simetria. Oamenii cred că fețele simetrice sunt mai atractive decât cele asimetrice. Anomaliile de dezvoltare sunt adesea asociate cu asimetria. Iar la plante, animale și oameni, asimetriile apar adesea de la infecțiile cu paraziți. Simetria, se pare, este un indicator al sănătății. În anii 1930, un om pe nume Maksymilian Faktorowicz a recunoscut importanța simetriei pentru frumusețe când a proiectat micrometrul de frumusețe. Cu acest instrument putea să măsoare defecte asimetrice minore, pe care apoi le putea retușa cu produsele vândute de compania lui, numită în mod strălucit după el, Max Factor, care, după cum știți, e printre cele mai faimoase mărci din lume pentru ,,retușare".
The third factor that contributes to facial attractiveness is the effect of hormones. And here, I need to apologize for confining my comments to heterosexual norms. But estrogen and testosterone play important roles in shaping features that we find attractive. Estrogen produces features that signal fertility. Men typically find women attractive who have elements of both youth and maturity. A face that's too baby-like might mean that the girl is not yet fertile, so men find women attractive who have large eyes, full lips and narrow chins as indicators of youth, and high cheekbones as an indicator of maturity.
Al treilea factor care contribuie la atractivitatea facială este efectul hormonilor. Iar aici, trebuie să mă scuzați pentru încadrarea comentariilor în normele heterosexuale. Dar estrogenul și testosteronul joacă roluri importante în formarea trăsăturilor pe care le găsim atractive. Estrogenul produce trăsături care semnifică fertilitate. Bărbații sunt în special atrași de femeile care au atât elemente de tinerețe, cât și de maturitate. O față care este prea copilăroasă poate însemna că fata încă nu e fertilă, așa că bărbații le găsesc atractive pe femeile cu ochi mari, buze pline și bărbii înguste ca indicatori ai tinereții, și pomeți înalți ca indicatori ai maturității.
Testosterone produces features that we regard as typically masculine. These include heavier brows, thinner cheeks and bigger, squared-off jaws. But here's a fascinating irony. In many species, if anything, testosterone suppresses the immune system. So the idea that testosterone-infused features are a fitness indicator doesn't really make a whole lot of sense. Here, the logic is turned on its head. Instead of a fitness indicator, scientists invoke a handicap principle.
Testosteronul produce trăsături pe care le considerăm tipic masculine. Acestea includ sprâncene mai groase, obraji mai subțiri și maxilare mari, pătrate. Dar iată o ironie fascinantă. La multe specii, probabil, testosteronul suprimă sistemul imunitar. Așa că ideea că infuzia de testosteron te face să pari în formă nu prea are sens. Aici, logica este dată peste cap. În loc de condiție fizică bună, oamenii de știință invocă un handicap.
The most commonly cited example of a handicap is the peacock's tail. This beautiful but cumbersome tail doesn't exactly help the peacock avoid predators and approach peahens. Why should such an extravagant appendage evolve? Even Charles Darwin, in an 1860 letter to Asa Gray wrote that the sight of the peacock's tail made him physically ill. He couldn't explain it with his theory of natural selection, and out of this frustration, he developed the theory of sexual selection.
Cel mai citat exemplu de handicap este coada păunului. Această coadă frumoasă, dar greoaie, nu prea îl ajută pe păun să evite prădătorii și să se apropie de păunițe. De ce ar evolua un accesoriu așa extravagant? Chiar și Charles Darwin, într-o scrisoare din 1860 către Asa Gray, scria că vederea cozii unui păun îl îmbolnăvea fizic. El nu o putea explica prin teoria selecției naturale, și din această frustrare a dezvoltat teoria selecției sexuale.
On this account, the display of the peacock's tail is about sexual enticement, and this enticement means it's more likely the peacock will mate and have offspring. Now, the modern twist on this display argument is that the peacock is also advertising its health to the peahen. Only especially fit organisms can afford to divert resources to maintaining such an extravagant appendage. Only especially fit men can afford the price that testosterone levies on their immune system. And by analogy, think of the fact that only very rich men can afford to pay more than $10,000 for a watch as a display of their financial fitness.
După părerea lui, etalarea cozii de păun este o seducție sexuală, și această seducție înseamnă că este mai probabil să se împerecheze și să facă pui. Acum, varianta modernă a acestui raționament este că păunul își expune de asemenea și sănătatea în fața păuniței. Doar organismele care sunt în formă își permit să-și folosească resursele pentru a menține un accesoriu așa extravagant. Doar bărbații foarte în formă își permit prețul perceput de testosteron pe sistemul lor imunitar. Și prin analogie, gândiți-vă la faptul că doar bărbații foarte bogați își permit să plătească peste 10,000 $ pe un ceas ca etalon al bunăstării financiare.
Now, many people hear these kinds of evolutionary claims and think they mean that we somehow are unconsciously seeking mates who are healthy. And I think this idea is probably not right. Teenagers and young adults are not exactly known for making decisions that are predicated on health concerns. But they don't have to be, and let me explain why.
Acum, mulți oameni aud acest tip de pretenții evoluționare și cred că ele înseamnă că, într-un fel, ne căutăm în mod inconștient parteneri care sunt sănătoși. Iar eu cred că această idee este probabil greșită. Adolescenții și adulții tineri nu sunt tocmai recunoscuți pentru decizii bazate pe aspecte legate de sănătate. Dar nici nu trebuie să fie așa și o să vă explic de ce.
Imagine a population in which people have three different kinds of preferences: for green, for orange and for red. From their point of view, these preferences have nothing to do with health; they just like what they like. But if it were also the case that these preferences are associated with the different likelihood of producing offspring -- let's say in a ratio of 3:2:1 -- then in the first generation, there would be 3 greens to 2 oranges to 1 red, and in each subsequent generation, the proportion of greens increase, so that in 10 generations, 98 percent of this population has a green preference. Now, a scientist coming in and sampling this population discovers that green preferences are universal. So the point about this little abstract example is that while preferences for specific physical features can be arbitrary for the individual, if those features are heritable and they are associated with a reproductive advantage, over time, they become universal for the group.
Imaginați-vă o populație în care oamenii au trei tipuri de preferințe: pentru verde, portocaliu și roșu. După părerea lor, aceste preferințe nu au de-a face cu sănătatea; le place ceea ce le place. Dar dacă ar fi cazul ca aceste preferințe să fie asociate cu diferite posibilități de a produce urmași - să spunem la o rată de 3:2:1 - atunci în prima generație, ar fi 3 verzi la 2 portocalii la 1 roșu, și în fiecare generație următoare, proporția de verde ar crește, astfel că în 10 generații, 98% din această populație ar avea preferință pentru verde. Acum, un om de știință care vine și testează această populație descoperă că preferința pentru verde este universală. Deci ideea acestui mic exemplu abstract este că, în timp ce preferințele pentru trăsături fizice specifice pot fi arbitrare pentru individ, dacă aceste trăsături se moștenesc și sunt asociate cu un avantaj reproductiv, de-a lungul timpului, ele devin universale pentru grup.
So what happens in the brain when we see beautiful people? Attractive faces activate parts of our visual cortex in the back of the brain, an area called the fusiform gyrus, that is especially tuned to processing faces, and an adjacent area called the lateral occipital complex, that is especially attuned to processing objects. In addition, attractive faces activate parts of our reward and pleasure centers in the front and deep in the brain, and these include areas that have complicated names, like the ventral striatum, the orbitofrontal cortex and the ventromedial prefrontal cortex. Our visual brain that is tuned to processing faces interacts with our pleasure centers to underpin the experience of beauty.
Deci ce se întâmplă în creier când vedem oameni frumoși? Fețele atractive activează părți din cortexul nostru vizual din spatele creierului, o zonă numită girusul fusiform, care este special ajustată să analizeze fețe, și o zonă adiacentă numită complexul lateral occipital, care este special ajustată să analizeze obiecte. În plus, fețele atractive activează zone din centrii recompensei și plăcerii din fața și din adâncul creierului, iar acestea includ zone cu nume complicate ca striatum ventral, cortex orbitofrontal și cortex prefrontal ventromedial. Creierul nostru vizual care este ajustat să analizeze fețe interacționează cu centrii plăcerii care susțin experiența frumuseții.
Amazingly, while we all engage with beauty, without our knowledge, beauty also engages us. Our brains respond to attractive faces even when we're not thinking about beauty. We conducted an experiment in which people saw a series of faces, and in one condition, they had to decide if a pair of faces were the same or a different person. Even in this condition, attractive faces drove neural activity robustly in their visual cortex, despite the fact that they were thinking about a person's identity and not their beauty. Another group similarly found automatic responses to beauty within our pleasure centers. Taken together, these studies suggest that our brain automatically responds to beauty by linking vision and pleasure. These beauty detectors, it seems, ping every time we see beauty, regardless of whatever else we might be thinking.
Uimitor, în timp ce noi toți suntem captivați de frumusețe fără știrea noastră, și frumusețea este captivată de noi. Creierul nostru reacționează la fețe frumoase chiar dacă nu ne gândim la frumusețe. Am făcut un experiment în care oamenii au văzut o serie de fețe, și la un moment dat, au trebuit să decidă dacă două fețe erau la fel sau erau persoane diferite. Chiar și în această situație, fețele atractive au generat activitate intensă în cortexul vizual, cu toate că ei se gândeau la identitatea persoanei și nu la frumusețea acesteia. Un alt grup a găsit în mod similar răspunsuri automate la frumusețe în centrii noștri de plăcere. Luate împreună, aceste studii sugerează că creierul nostru reacționează automat la frumusețe legând vizualul de plăcere. Acești detectori de frumusețe, se pare, sună mereu când vedem frumusețea, indiferent la ce ne gândim.
We also have a "beauty is good" stereotype embedded in the brain. Within the orbitofrontal cortex, there's overlapping neural activity in response to beauty and to goodness, and this happens even when people aren't explicitly thinking about beauty or goodness. Our brains seem to reflexively associate beauty and good. And this reflexive association may be the biologic trigger for the many social effects of beauty. Attractive people receive all kinds of advantages in life. They're regarded as more intelligent, more trustworthy, they're given higher pay and lesser punishments, even when such judgments are not warranted.
Avem de asemenea fixat în creier stereotipul ,,frumos înseamnă bun". Prin cortexul orbitofrontal, se suprapune activitatea neurală ca răspuns la frumusețe și bunătate, și asta se întâmplă chiar și când oamenii nu se gândesc în mod explicit la frumusețe sau bunătate. Din reflex, creierul nostru pare să asocieze frumusețea cu binele. Și această asociere reflexă poate fi factorul biologic pentru efectele sociale ale frumuseții. Oamenii atractivi primesc tot felul de avantaje în viață. Ei sunt considerați mai inteligenți, mai de încredere, sunt plătiți mai bine și pedepsiți mai puțin, chiar și atunci când astfel de aprecieri nu se justifică.
These kinds of observations reveal beauty's ugly side. In my lab, we recently found that people with minor facial anomalies and disfigurements are regarded as less good, less kind, less intelligent, less competent and less hardworking. Unfortunately, we also have a "disfigured is bad" stereotype. This stereotype is probably exploited and magnified by images in popular media, in which facial disfigurement is often used as a shorthand to depict someone of villainous character. We need to understand these kinds of implicit biases if we are to overcome them and aim for a society in which we treat people fairly, based on their behavior and not on the happenstance of their looks.
Acest gen de observații ne arată partea urâtă a frumuseții. În laboratorul meu, am descoperit recent că oamenii cu anomalii faciale minore și cu diformități sunt considerați mai puțin buni, mai puțin amabili, mai puțin inteligenți, mai puțin competenți și muncitori. Din nefericire, avem și un stereotip: ,,diform înseamnă rău". Acest stereotip este probabil exploatat și amplificat de imagini din cultura populară, în care diformitățile faciale sunt adesea folosite drept modele pentru a descrie o persoană cu caracter reprobabil. Trebuie să înțelegem acest tip de prejudecăți implicite dacă vrem să le depășim și să ne îndreptăm spre o societate în care tratăm oamenii corect, pe baza comportamentului lor și nu a felului cum arată din întâmplare.
Let me leave you with one final thought. Beauty is a work in progress. The so-called universal attributes of beauty were selected for during the almost two million years of the Pleistocene. Life was nasty, brutish and a very long time ago. The selection criteria for reproductive success from that time doesn't really apply today.
Vreau să vă las cu un ultim gând. Frumusețea e o producție neterminată. Așa-numitele atribute universale ale frumuseții au fost selectate în cei aproape două milioane de ani din Pleistocen Viața era dezgustătoare, bestială, în urmă cu foarte mult timp. Criteriile de selecție pentru succesul reproductiv de atunci nu mai sunt valabile astăzi.
For example, death by parasite is not one of the top ways that people die, at least not in the technologically developed world. From antibiotics to surgery, birth control to in vitro fertilization, the filters for reproductive success are being relaxed. And under these relaxed conditions, preference and trait combinations are free to drift and become more variable. Even as we are profoundly affecting our environment, modern medicine and technological innovation is profoundly affecting the very essence of what it means to look beautiful. The universal nature of beauty is changing even as we're changing the universe.
De exemplu, paraziții nu mai reprezintă o cauză principală a morții oamenilor, cel puțin nu în lumea dezvoltată tehnologic. De la antibiotice la chirurgie, de la contracepție la fertilizare in vitro, filtrele pentru succesul reproductiv s-au relaxat. Și în aceste condiții relaxate, preferințele și combinațiile trăsăturilor sunt libere să devieze și să devină mai variate. Chiar dacă afectăm profund mediul înconjurător, medicina modernă și inovația tehnologică afectează profund însăși esența a ceea ce înseamnă să fii frumos. Natura universală a frumuseții se schimbă chiar în timp ce noi schimbăm universul.
Thank you.
Mulțumesc.
(Applause)