Did you know that every time musicians pick up their instruments, there are fireworks going off all over their brain? On the outside, they may look calm and focused, reading the music and making the precise and practiced movements required. But inside their brains, there's a party going on.
Visste du att när musiker plockar upp sitt instrument fylls deras hjärnor av fyrverkerier? Utifrån kan de se lugna och fokuserade ut, de läser av musiken och gör de exakta och inövade rörelser som behövs. Men inuti deras hjärnor är det fest.
How do we know this? Well, in the last few decades, neuroscientists have made enormous breakthroughs in understanding how our brains work by monitoring them in real time with instruments like fMRI and PET scanners. When people are hooked up to these machines, tasks, such as reading or doing math problems, each have corresponding areas of the brain where activity can be observed. But when researchers got the participants to listen to music, they saw fireworks. Multiple areas of their brains were lighting up at once, as they processed the sound, took it apart to understand elements like melody and rhythm, and then put it all back together into unified musical experience. And our brains do all this work in the split second between when we first hear the music and when our foot starts to tap along.
Hur vet vi det här? Jo, under de senaste årtiondena har neuroforskare gjort enorma framsteg i att förstå hur hjärnan fungerar genom att studera den i realtid med intrument som fMRI och PET-skannrar. När människor ligger i såna maskiner, ger olika uppgifter, som att läsa eller lösa matteproblem, aktivitet i olika områden i hjärnan. Men när forskarna lät deltagarna lyssna på musik såg de fyrverkerier. Många områden i hjärnan tändes på samma gång när de behandlade ljudet, plockade isär det för att förstå element som melodi och rytm, och sen satte ihop allt igen till en helgjuten musikupplevelse. Och våra hjärnor gör det här på bråkdelen av en sekund mellan att vi först hör musiken och att vår fot börjar följa takten.
But when scientists turned from observing the brains of music listeners to those of musicians, the little backyard fireworks became a jubilee. It turns out that while listening to music engages the brain in some pretty interesting activities, playing music is the brain's equivalent of a full-body workout. The neuroscientists saw multiple areas of the brain light up, simultaneously processing different information in intricate, interrelated, and astonishingly fast sequences.
Men när forskarna övergick från att studera musiklyssnares hjärnor till att studera musikers hjärnor blev det lilla fyrverkeriet till en riktig jubelfest. Det visade sig att musiklyssnande engagerar hjärnan på mycket intressanta sätt men att spela musik ger hjärnan ett riktigt rejält träningspass. Neuroforskarna såg många delar av hjärnan tändas, och den behandlade olika slags information i intrikata, ömsesidigt påverkade och förbluffande snabba sekvenser.
But what is it about making music that sets the brain alight? The research is still fairly new, but neuroscientists have a pretty good idea. Playing a musical instrument engages practically every area of the brain at once, especially the visual, auditory, and motor cortices. As with any other workout, disciplined, structured practice in playing music strengthens those brain functions, allowing us to apply that strength to other activities.
Men vad är det med att spela musik som gör hjärnan så aktiv? Forskningen är fortfarande ny, men neuroforskare börjar få grepp om det. Att spela ett musikinstrument aktiverar nästan alla delar i hjärnan samtidigt, speciellt syn-, hörsel och motorkortex. Som med all annan träning ger disciplinerad övning i att spela musik en förstärkning av dessa hjärnfunktioner, och låter oss tillämpa den styrkan på andra aktiviteter.
The most obvious difference between listening to music and playing it is that the latter requires fine motor skills, which are controlled in both hemispheres of the brain. It also combines the linguistic and mathematical precision, in which the left hemisphere is more involved, with the novel and creative content that the right excels in. For these reasons, playing music has been found to increase the volume and activity in the brain's corpus callosum, the bridge between the two hemispheres, allowing messages to get across the brain faster and through more diverse routes. This may allow musicians to solve problems more effectively and creatively, in both academic and social settings.
Den största skillnaden mellan att lyssna på musik och att spela den är att det senare kräver finmotorik, som kontrolleras från båda delar av hjärnan. Det kombinerar också språklig och matematisk precision där den vänstra hjärnhalvan är mer engagerad i det nya och kreativa innehåll som den högra hjärnhalvan briljerar i. På grund av detta har musicerande visat sig öka volymen och aktiviteten i hjärnbalken, bron mellan de två hjärnhalvorna, vilket låter meddelanden passera snabbare genom hjärnan och på fler olika vägar. Det gör att musiker kan lösa problem på mer effektiva och kreativa sätt, i både akademiska och sociala sammanhang.
Because making music also involves crafting and understanding its emotional content and message, musicians often have higher levels of executive function, a category of interlinked tasks that includes planning, strategizing, and attention to detail and requires simultaneous analysis of both cognitive and emotional aspects. This ability also has an impact on how our memory systems work. And, indeed, musicians exhibit enhanced memory functions, creating, storing, and retrieving memories more quickly and efficiently. Studies have found that musicians appear to use their highly connected brains to give each memory multiple tags, such as a conceptual tag, an emotional tag, an audio tag, and a contextual tag, like a good Internet search engine.
Eftersom man måste förstå och kunna skapa ett känslomässigt innehåll när man spelar musik har musiker ofta en bättre utvecklad exekutiv funktion, en kategori av sammanlänkade uppgifter där planering, strategiskt tänkande och öga för detaljer ingår, och kräver samtidig analys av både kognitiva och känslomässiga aspekter. Den förmågan påverkar också hur vår minnesfunktion fungerar. Musiker har också en förbättrad minnesfunktion, och de skapar, sparar och hämtar minnen snabbare och mer effektivt. Studier har funnit att musiker verkar använda sina sammankopplade hjärnor för att ge varje minne flera olika etiketter, som en konceptuell, en känslomässig, en för ljud och en för kontext, som en bra sökmotor på internet.
How do we know that all these benefits are unique to music, as opposed to, say, sports or painting? Or could it be that people who go into music were already smarter to begin with? Neuroscientists have explored these issues, but so far, they have found that the artistic and aesthetic aspects of learning to play a musical instrument are different from any other activity studied, including other arts. And several randomized studies of participants, who showed the same levels of cognitive function and neural processing at the start, found that those who were exposed to a period of music learning showed enhancement in multiple brain areas, compared to the others.
Hur vet vi att alla de här fördelarna bara gäller för musik, till skillnad från till exempel sport eller måleri? Eller är folk som spelar musik smartare från början? Neuroforskare har utforskat de här frågorna, men så här långt har de sett att de artistiska och estetiska aspekterna av att lära sig spela ett musikinstrument är annorlunda än andra aktiviteter man har studerat, inklusive andra konstformer. Och flera randomiserade studier med deltagare som var på samma nivå vad gäller kognitiv funktion och neutral processkraft från början fann förbättringar i flera hjärnområden efter en period av musikinlärning jämfört med de andra.
This recent research about the mental benefits of playing music has advanced our understanding of mental function, revealing the inner rhythms and complex interplay that make up the amazing orchestra of our brain.
Den nya forskningen om fördelarna med att spela musik har gjort att vi nu förstår mer om de mentala funktionerna, och den har avslöjat de inre rytmer och komplexa samspel hos den fantastiska orkester som finns i vår hjärna.